CHAPITRE V

Veillée irlandaise.

QRSQCB Henri IV rënnit le Béarn à la.

France , quand les armées victorieuses do X^ouis XIV y eurent ajouté la Flandre et la Franche-Comté , les citoyens de ces provinces furent sur-le-champ considérés comme Franç^is^ et les habitans de l'ancienne France ne conçurent contre lesBéarnais^les Flamands et les Francs-Comtois , ni éloignement, ni mépris, ni préjugés d'aucune espèce.

L'Irlande , Quoique soumise depuis bien long- temps aux mêmes monarques que TAngleterre , n'a pas eu le même bonheur. La fière Albion regarde tout ce qui n'est pas anglais proprement dit , des mêmes yeux qu'on voyait à Rome tout ce qui n'avait pas le titre de citoyen romain , dans la Grèce tout ce qui n'était pas grec. Les Irlandais sont en quelque sorte les ilotes de la Gr ande-Bretagne. In-

trîgan S, coureurs de fortune ^ aventuriers^ sont 9 dans la bouche des Anglais , presque autant de synonymes à leur nom ; on leur reproche leur pauy retéy dont ilne sontpas cause ^ et qu'il faut peut-être attribuer à une ^au-* vaise administration ; leur malpropreté qui en est la suite \ leur bassesse à mendier , qui en est une autre conséquence ; on les accuse de fanatisme etdesuperstition, parce qu'ils n'ont pas abandonné la foi de leurs pères, le catholicisme : la vérité est pourtant que l'Irlandais a d'excellentes qualités : il est brave » sobre , spirituel , laborieux , et ressent un bienfait aussi vivement qu'une injure.

^ Un des grands malheurs de l'Irlande vienjt de ce que la plupart des riches propriétaires de ce paysl'abandonnent pour l'Angleterre ; ils confient la régie de leurs domaines à des mains vénales et intéressées qui s'inquiètent peu de la misère des paysans , pourvu qu'ils puissent emplir les coffres de leurs maîtres , et ceux-. ci, éloignés de leurs vassaux, ne s'attendrissent pas sur des maux qu'ils ne pourraient ^oir sans désirer de les faire cesser. ^ : ] La population dé l'Angleterre a toujours

gn^eaté depuis un siècle : celle de Tlrland^ est demeurée statîonnaire ^ et c^est rémigration jqui en est cause. Tous les ans , des essaims de xhalheoreux sans ressources , quittent ses e6tes 9 et se répandent les uns sur le con tineu t , les autres dftns l'Amérique , et les plus pau* très dans toute l'Angleterre où ils vont chercher de l'ouvrage. Si les travaux dont ceux* ci s'occupent pendant Pété peuvent fournir à leur subsiManpe pour l'hiver, ils retournent .passer cette saison dans leur patrie d'où lia Impartent de même le printemps suivant. Dans le cas contraire p ils mendient , meurent de misère , ou se livrent au vol. Les secours pour lespauvressontabondans^i Angleterre, mais chaque pfroi^se étant exclusiveiinent chargée des siens , l'Irlandais n'y a aucun droit. S'il tombe dans une indigence absolue ^ s'il est attaqué d'une pialadie qui l'empâché de tra- Tailler, ce qu'0n ùât pour lui se borne souvent à le mettre à bord d'un bâtiment , et à le jeter sur les côtes d'Jrlande } où il devient ce qu'il plaît à la pprovidence d'ordonner de son sort» Telles étaient les réflexions qui m'occu-* paieQt en me randant à l^endroit qui n^'avait

été assigné pour voir une veillée irlandaise. Je m'attendais à une scène de deuil et de larmes 9 et en arrivant à la maison qui m'avait été indiquée, je crus un moment m'être trompé d'adresse, j'entendais parler, crier, xdre, ichan-^ ter , en un mot c'était un vacarme qui ann<mçait une partie de débauche plutôt qu'une cérémonie iunèbre. Je frappai pourtant à la por^e, car j 'a v^is vu en Angleterre tant de cho« ses si extraordinaires dans noa^mœurs, que J0 commençais^ ccwme la mièrp de Zétulb^dans le Califf , à ne plus m'étonrier de riep. Je de* mandai O'Bryan, c'était le nom de l'ouvrier, et l'on m'introduisit dan^ une salle aurez^de* chaussée , remplie d'une épaisse&mée de ta* ^ac, et où étaient rassemblées quinze à vingt personnes des deux sexes assises sur des bancs autour d'une mauvaise table. On y voyaiuin pain, du fromage, quelques gâteaux , du thé dont on semblait &ûre peu, d'usage, des pots de bière dont on s'abreuvait largement, et du gia ( genièvre ) , auquel on ne fai$%iit pas la pour avec moins d'as^uité. La défui^te, dont £>n avait recous^Ja tète au corps, était étendue •ur un méchant grab^ dans un coin de la cham^

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bre , couverte d*tm linceul de grosse toile de coton à peu près blanche ; deux chandelles allumées étaient placées , Tune -à ses pieds , l'autre à sa tête. Sa iigure seule était découverte 9 et la maladie F avait rendue tellement monstrueuse, qu'elle offrait un spectacle aussî hideux que dégoûtant.

O' Bryan me reconnut à l'instant^ il se leva, me remercia de l'honneur que , selon lui, je yôulais bien faire à sa mère, fit serrer les convives pour me procurer une place au haut de la table, et il fallut absolument que j'acceptasse un verre de giriy car je vis qu'un refus l'aurait mortifié . Chacun des assistans remplit son verre , ou sa tasse , car il n'y avait pas asssez de verres pour toute la compagnie^ et Ton but à Pheureux voyage de la défunte^ avec une acclamation générale et bruyante de huzza ! trois fois répétée

Un des assistans y qui se trouvait en belle humeur , se mit alors à conter une anecdote tant soif peu scandaleuse, de la vie de la défunte, qui fit beaucoup rire toute la société , excepté O' Bryanj il avait déjà la tête un peu échàufK^e , il prétendît qu'on imrâuàl la mé-

moire de sa m^rej et lança contre le halrrateûr trop jovial une pinte ^e bière qui le frappa à Pépainle en arrosant ses vQisins. Celui-ci riposta par une pinte à demi-pleine dé gin qui 3e trouvait près de lui , et O' Bryan Payant évitée en baissant la tête à propos , elle alla tomber sur la défunte en renversant la chan* délie qui brûlait à ses pieds. Le feu prit aa linge imbibé du liquide spiritueux^* on se leva précipitamment de table , les femmes en poussant des hurlemeas. les hommes en cherchant à étouffer Tincendie dès sa naissance ,^ et je

profitai du tumulte et de la confusion poui?

m'échapper.

Cette coutume de faire une veillée en l'honneur des morts était autrefois générale en Irlande , et s'observait dans toutes les classes. Elle durait quelquefois plusieurs jours , et coûtait aux Seigneurs des sommes assez considérables , parce que l'usage étoit d'y admet-tre tous les vassaux , qui ne maiiquaient jamais de s'y trou ver, et qui mesuraient l'affec* tîon des survivans pour le défunt , sur les dépenses qu'on faisait pour donner de l'éclat à sa veiHee. On dit que cette coutume n'y est

plus suivie que par le peuple qui , plus encore en ce pays que partout ailleurs^ tient à ses an-^ ciennes habitudes. Le plus pauvre des Irlan-^ dais émigrés en Angleterre ne manque jamais de s'y c6hfbrmer , s'il vient à perdre un parent pendant le séjour qu'il fait hors de sa patrie : s'il n^a pas le moyen de fournir aux ihds dé cette Orgie , il y pourvoit en faisant une collecte cheas ses parens/âes àoiis^ ses connaissances, et l^on juge de son respect pour le déflttit ^ar le nombre de vivans qu'ir réduit à un état de mort momentanée à forcé de liiqtietflrs spititueuses.

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