CHAPITRE IX

Zèle religieux^

\jjx des reproches que l'Angleterre ne cesse de faire au catholicisme » c^est la manie qu'elle lui attribue de Touloir faire des prosélytes » et c'est pourtant un fait que nulle part cette manie n'est portée à un si haut degré que dans les iles britanniques ^ où la religion forme souvent Tun des sujets les plus ordinaires de la conversation, et où chaque secte ne semble songer qu'aux moyens d'augmenter le nombre de ses néophytes. Le célèbre Pope étai|: catholique; il était ami intime de Berkeley évêque de Cloyne. Cetui-^ci désirait vivement gagner au protestantisme un disciple aussi illustre , et il essaya plusieurs fois de le détromper de ce qu'il appelait ses erreurs et ses préjugés. -^ ce Nous sommes amis depuis Ion g- temps , » lui dit Pope , un jour que l'évêque voulait encore entamer une discussion théologique ^

( 7<î ) ce je désire que rien ne puisse troubler notre amitié. Ne risquons donc pas de donner naissance à l'aigreur et à ranimôsité qui résultent presque toujours des controverses théolo^ giques. Car, après avoir bien discuté, vous resterez protestant^ et je serai toujours catholique. »

Je dînais un jour avec un Anglais de mes amis chez un restaurateur français dans Lei-^ ceîs ter- square, car quoique ces insulaires affichent un grand attachement pour le roasted'beef àe la vieille Angleterre, ils n*ont aucune objection à faire contre une bonne fricassée de poulet^ à la française. J'aperçus dans la salle un grand homme, sec, blême, ayant les yeux d'un bleu si pâle qu'on n'en distinguait pas la couleur, sans sourcils, portant un emplâtre noir sur un côté du front^ et sur la tête une perruque que je ne puis appeler rousse, car les poils qui la compon saient étaient absolument couleur de goromegutte. Les deux poches d'un habit de drap râpé bleu, de ciel étaient si gonflées qu'elles ressemblaient à une ^ be^ce attachée à sa tceip^ure; il portait sous le bras droit et, à la

main gauche une grande quantité de petites brochures qù*il allait proposer de table en table y et je voyaîs avec surprise qu'il n'y avait personne qui n'en prît. Il s'approcha enfin de celle où nous étions , et m'entendant par- 1er français^ il déposa des brochures anglaises qu'il avait à la main et sous le bras, et tira un gros paquet d'une de ses poches.

Rabaissant alors sur un nez camàrd une paire de con^rves vertes, qui était relevée sur son front il jeta les yeux sur les brochures : c< C'est de l'allemand, )> dit-il à voix basse , et faisant rentrer ce paquet au magasin, il en tira un second, et me présenta une brochure française d'une feuille d'impression ,* intitulée : Le domestique nègre , histoire au^ thentique et intéressante , en trois parties.

<c Je vous remercie, monsieur,» lui dis-je, c< je n'acheté pas d'ouvrages ,que je ne connais point. >»

ce Je ne les vends pas, monsieur,» me répondit-il, en m'offrant encore àes Réflexions sérieuses sur l'éternité , en 8 pages; « je les distribue , et je vous prie de vouloir bien les accepter.»

Et feuilletant encore son paquet , il mit devant moi la Doctrine de la Religion chré^ tienne , et huit ou dix autres ouvrages de même espèce.

<c Acceptes 9 acceptez ^ a» me dit tomt bap

l'Anglais qui dînait avec moi j ce vous voyea que tout le monde en a fait autant ^ et vous le mortifierez en refusant* »

Je pris donc le pèiquet de tirochures , et l^bomme à perruque jauae œ'ayant -salué passa à une autre table*

«c Pourriez - vous me dire ce que signifie x^ette distribution ? a>demaiKlai-}e à mon com»» pa^non.

— ce ^ort aisément. Tout -eA reprochaxift k réglise Tomain^ son prosélytisme ^ nous sommes devenus de ^ands convertisseurs. U s'est établi à Londres ^ il y a quelque temps , une société qui a ^po^ir but de disséminer les principes de morale religieuse , et qui a. pris Je nom de Société des traités de pié^é^ parce que ses membres composent, et font imprl* 9ner et distribuer à leurs frais en divers lan-^ ^ues de petites brochures qu'ils croient propres à disséminer l'esprit de la reli^on. hc

(79) pTx^'et est loâable ^ ftmis le but est manqué , pàitte ^ue i^urs petits traités sont bî mal ré« digé^i côitt^me y^M pcmurez vous en ccm^ Vàiticte^ qu'île iûsf>ilrexit la pitié ^ et «<oiâ la piété* >Le 'iH>mtee ideis membres de €ette so* eiété est ti^fisidérable} et iis fo^t ûe graif^des dépenses pour cette entrepris. Jii^zHeâ par

ite dofMsiiquie hê^^ ^ qui perte leti^ 119] de la <>oilectîùà fràsi^aise^ 3»

— c( C'est y sansdoute , la rt^ème société qui fait imprimer un «i grandtoombre de bibles ?D

— tK Noto celle-ci est pltis ancienne, eè encore plùs'ùombrèuse, elleades ramifications beau- <)oup p^lus étendues , et distribue ^es bibleis 4ans toîtit l'univers. »

— ce Efifectivement ,je me souviens d^avoir ite danb le voyage f kit sur la ma: Jauùe par 4e cë^pitainè Mlet^v^ell, qu'ayant été bien ac* KâtéïUi par un théf de la Corée , il ne trouva ^s de plus beau présent à lui faire qu^une bible anglaise ^ qui aura sans doute été d'unt5 ^ratùde titîlîté à celui qui la receVkît. tjuahd ^ moi qu4 révère cettaînemerit ce livre saint ^otft «triant ^ue lès Anglais , je trouve que

l'Eglise romaine a bien raison d'en interdire la lecture en langue vulgaire, et je serais bien curieux de connaître les pensées de vos jeunes demoiselles de quatorze à seize ans, quand elles en lisent certains chapitres, où elles trouvent des choses dont vous détourneriez leurs yeux et leur esprit avec le plus grand soin , si elles se rencontraient dans d'autres livres* y>

— ce Ce sontdes passages fort courts qu'elles ne comprennent pas, et sur lesquels leurima»

gination ne s'arrête point. »

— ce Je pense au contraire que l'imagination ne s^arrête jamais plus que sur les objets qui ne lui paraissent qu'à demi expliqués , et il en existe d'ailleurs qui n'ont pas besoin de commentaire. »

— ce Vous voudriez donc qu'elles ne connussent pas la source de leur religion , le seul livre inspiré , la première des histoires , celle où l'on trouve les principes éternels de la morale et de toutes les vertus ? ^>

— (c Non, mais je voudrais que, de même que dans les pays catholiques, on ne leur ex;i mît, entre les mains que des extraits bien faits qui continssent tout ce qui est nécessaire à,

lenr instruction , à Jeur édification , et d'où l'on ait ïfe tranché tout ce qui peut tendre à éveiller en elles des idées qui ne peuvent être présentées sani danger qu'à l'âge mûr , notamment ces allégories trop vives qui font oublier le sens mystique pour ne s'attacher qu'à l^expressiôn littérale. Mais que résulte* t-il de cette lecture si assidue de la bible? c'est que chacun l'interprète à son gré , et comme l'amour-propre est une marohandia^ très-commune dans votre pays , chacun croil:

en avoir saisi le véritable sens , et de là viennent toutes les sectes dont le nombre se mulr tiplie tellement chez vous. Peut-Ofi penser sans rire qu'un porteur de sacs à charbon 2K>m^ mé Hun tington^se soit érigé en ched* de secte i^ et ait opéré une nouvelle scissioa parmi les méthodistes? Peut-être est-ce encoredanscette lecture que vous puiseià cet esprit judaïque qui donne à votre religion un caractère sombre, triste et repoussant qi|e n'a pas la nôtre, et qui vous fait regarder la gaîté la plus innocente, l'amusement le plus honnête, comme une profanation du dimanche^ Il faut que vous considériez les journaux comme une denréo

bien nécessaire , plus nécessaire que le pain , puisque vous souflFrez qu^on les crie , qu'on les annonce «à son de trompe ce jour «là, tandis que vous condamnez le boulanger à l'inaction. »

— ce C'^est un abus contre lequel on s'est déjà élevé plus d'une fois , mais qui finira par

disparaître. »

— ce Quand toute l'Angleterre sera méthodiste j ce qui pourra bien arriver un jour .

mais quoique vous prétendiez que la sainteté du dimanche soit mieux observée chez vous qu'en France ^ vous ne citeriez pas dans ce dernier pays un prédicateur qui , venant de prêcher un sermon , fasse placer à la porte de l'église un homme armé de plumes , d'encre et de papier , pour proposer à tous ceux qui en sortent de souscrire pour l'impression du discours. C'est une spéculation d''un nouveau ^enre dont il était réservé à l'Eglise anglicane de donner l'exemple à l'univers en 1817.