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de pénitence, dont la satisfaction est une partie intégrante ou constitutive : et de là vient que selon que Pa proclamé le saint Concile de Trente, la vie d'un chrétien doit étre une vie de pénitence. Le même Concile déclare cependant que cette vie pénitente, et les autres œuvres du chrétien, en tant que satisfaction pour la peine temporelle due au péché, n’ont d'efficacité que par Notre Seigneur Jésus-Christ. Mais toujours est-il qu’il faut s'acquitter de cette satisfaction ou peine temporelle due au péché, avant d’entrer dans le Ciel. Et c’est uniquement sur cette satisfaction ou peine temporelle due au péché, et non jamais sur le péché lui-même, que tombe l'application d'une indulgence : et voilà d’où vient que Mr. Atkinson a dit une grosse ignorance, en avançant que l'Eglise Catholique accorde des 22dulgences pour les péchés. Car encore une fois, ce n’est point le péché lui-même qui est remis par l’indulgence, mais la peine temporelle due au péché, ou la satisfaction qu’il faut faire pour le pêché après qu'il a été remis ! Il était nécessaire d'établir clairement ces principes, avant de dire ce qu’est une indulgence en elle-même, et en vertu de quelle autorité l'Eglise applique à ses membres le bénéfice ou le bienfait des indulgences,

Selon la définition généralement reçue, par indulgence on entend la rémission ou la remise, en«

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tière ou partielle, de la peine temporelle due au péché. Les mérites infinis de Jésus-Christ forment le fond inépuisable de satisfaction, d’où provient cette indulsence ou rémission de la peine temporelle due au péché. L’Eglise enseigne de plus, que les œuvres de pénitence pratiquées par les justes, au-delà de ce qui pouvait être nécessaire pour la satisfaction de leurs propres péchés, sont applicables et réversibles à d'autres membres de l'Eglise de Jésus-Christ, en vertu de la Communion des Saints, qui établit une communauté de biens spirituels entre tous les membres de cette sainte Eglise.

Ce qui est de foi relativement aux indulgences, se réduit à deux choses : la première, c’est que Jésus-Christ a luissé à son Eglise le pouvoir d’accorder des indulgences ; et la seconde, c’est que l'usage des indulgences est utile et salutaire au peuple chrétien. Voici la doctrine de l'Eglise sur les indulgences, telle que proclamée par le saint Concile de Trente : {Session 25) “ Comme le pou- ‘ voir d'accorder des indulgences a été donné “ par Jésus-Christ à son Eglise, et qu’elle a usé ‘ de ce pouvoir qu’elle a reçu de Dieu dès les “ temps les plus reculés, le saint Concile ensei-

‘ gne et ordonne que l’on conserve dans l’Église “ cette pratique salutaire au peuple chrétien, et ‘ confirmée par l’autorité des saints Conciles; et il

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“ frappe en même temps d’anathème tous ceux ‘ qui osent dire que les indulgences sont inutiles, “ ou qui nient ou refusent à l'Eglise le pouvoir ‘* d'en accorder ”. L'Eglise accorde des indulgences en vertu du pouvoir dont l’a revêtue Notre Seigneur Jésus-Christ, lorsqu'il a dit d’abord à St. Pierre en particulier (Math. 16. V. 19) et ensuite à tous les Apôtres (Math. 18 V. 18.) fout ce que vous délierez sur la terre, sera délié dans le ciel ; et aussi en vertu du pouvoir qu’il leur a confié de remettre ou de retenir les péchés.

Le pouvoir de délier, que Jésus-Christ donne à son Eglise en la personne de Saint Pierre et des autres Apôtres, étant sans limites et sans restrictions, et exprimé de la manière la plus générale et la plus étendue possible, l'Eglise croit et enseigne que sa juridiction s'applique et s'étend à la satisfaction ou à la peine temporelle due au péché pardonné, de manière que selon qu’elle juge à propos d’après les circonstances, elle peut, par lapplication des indulgerces, remettre en tout ou en partie, la peine temporelle due au péché déjà pardonné.

Le pouvoir de remettre ou de retenir les péchés, donné par Jésus-Christ aux apôtres, étant un pouvoir discrétionnaire et Judiciaire, il suit que l'obligation de satisfaire à la justice de Dieu pour le péché remis, qui fait partie de la matière

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sur laquelle doit être exercé ce pouvoir judiciaire, tombe nécessairement sous le domaine et la compétence de ceux à qui a été confié ce pouvoir : de sorte qu’après avoir jugé s’il est à propos de remettre ou de retenir les péchés, ils doivent naturellement avoir aussi le droit de juger s’il est pareillement à propos de remettre ou de retenir la peine temporelle due au péché. Toutle monde admet que qui peut plus, peut moins ;et le pouvoir de remettre le péché lui-même est certainement un pouvoir plus grand que celui de remettre la peine temporelle due au péché., L’Eglise par ses ministres, successeurs des Apôtres, accorde d’abord l’absolution pour remettre la peine éternelle due au péché mortel, et substituer à la peine éternelle une peine temporelle ; et si elle le juge à propos, elle peut aussi décharger de l'obligation de cette peine temporelle, en vertu de la promesse que Jésus-Christ lui a faite, de délier dans le ciel, tout ce qu’elle aura délié sur la terre : et c’est par l’application des indulgences qu’elle exerce ce pouvoir de délier, ete. Pour rendre cette explication plus claire, je vais me servir d’une comparaison.

Un Roi plein de clémence et de bonté, forme le dessein de pardonner à tous les criminels enfermés dans les cachots de son royaume. Pour l’exécution de ce dessein, il choisit un ministre en

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qui il repose sa confiance, et auquel il dit en lenvoyant porter la grâce à ces malheureux :

J’ai tout pouvoir dans mon royaume, et je vous fais dépositaire de ma toute puissance pour agir en mon nom, et pardonner à tous les coupables dignes de mort, qui sont dans les prisons. Je ratifierai tout pardon que vous aurez accordé ; mais en pardonnant, vous aurez soin de substituer à la peine de mort, prononcée contre les infortunés auxquels vous pardonnerez, une punition bien légère en comparaison de la mort qu’ils avaient méritée ; comme seraient quelques mois de prison, quelques jours de travaux forcés, ou quelques jours de pénitence au pain et à l’eau ; afin qu’au moyen de ces légers châtimens la justice publique reçoive quelque satisfaction, et que le coupable lui-même oublie moins facilement sa faute, et soit moins exposé à y retomber. Si toutefois, les circonstances ou les dispositions du coupable vous semblaient demander un pardon entier et absolu, soit à cause de sa bonne volonté, soit à cause de son repentir bien sincère, ou à cause de sa faiblesse qui le rendrait incapable d’aucune réparation ou satisfaction, quoiqu’il eùt un véritable désir de satisfaire, jevous autorise à faire ce que je pourrais faire moi-même ; c’est-à-dire qu’alors vous pourrez remettre même l’obligation de faire la réparation ou la satisfaction que j’ai l’intention

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d'exiger de tous ceux à qui vous aurez fait remise de la peine de mort : et j’userai d’une clémence et d’une indulgence entière et absolue envers ceux que vous en aurez jugés dignes. Cette commission donnée par un Roi de la terre, qui paraïîtrait si rationnelle et si raisonnable, en même temps que si conforme aux idées générales de justice, de clémence, de bonté et d’huinanité, est à la lettre la commission donnée par Jésus-Christ, le Roi du ciel et de la terre, à ceux qu’il a établis ici-bas ses ministres, pour exercer en son nom la miséricorde envers les malheureux qui se sont rendus dignes d’une mort éternelle. Par le sacrement de pénitence, ils remettent la peine de mort éternelle encourue par le péché mortel ; et ils lui substituent une peine temporelle et passagère: et quand il est à propos d’adoucir ou de remettre, en tout ou en partie, cette satisfaction de la peine temporelle, le Pape et les Evêques usent du pouvoir qu’ils ont de le faire, en accordant indulgence plénière ou partielle.

Il serait inutile d’entrer ici en discussion sur la manière dont les indulgences, soit plénières soit partielles, agissent ou produisent leur effet sur les âmes des fidèles. Sur ces questions de détail, il y a quelque différence d’opinion entre les théologiens, qui néanmoins sont tous d'accord sur les deux points principaux déjà exposés comme

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articles de foi, savoir : que l'Eglise a droït d’accorder des indulgences ; et que les indulgences sont utiles et salutaires aux Chrétiens.

J’ai aussi dit plus haut que ce pouvoir d’user d’indulgence, envers les pécheurs, sort naturellement du droit que Jésus-Christ a laissé à son Eglise de remettre les péchés, en substituant à la peine éternelle due au péché mortel, la satisfaction d’une peine temporelle et passagère. Il n’est pas possible à quiconque a lu, avec tant soit peu d’attention et de bonne foi l'histoire de l’Eglise, de nier que depuis le temps des Apôtres l'Eglise a toujours été dans la pratique d’imposer au coupable auquel elle avait pardonné, des œuvres satisfactoires qu’il était obligé d’accomplir comme pénitence pour ses péchés. Or, du moment qu’il est prouvé que l'Eglise a reçu de Jésus-Christ le pouvoir de remettre les péchés, en substituant ainsi à la peine éternelle la satisfaction d’une peine temporelle, quoi de plus naturel que de croire qu’elle a aussi reçu le pouvoir comparativement beaucoup moins grand et moins important d’adoucir, modifier, altérer ou changer la satisfaction due aux péchés qu’elle a pardonnés? Et c’est précisément ce qu’elle fait dans l'application de l’indulgence, qu’elle n’accorde jamais qu’à la condition de quelqu’œuvre méritoire et satisfactoire. Enfin, comme je l'ai aussi observé, de la