DE LA CONFESSION ET DE SA NÉ

CESSITÉ,

Encnrné etre ve

Pouvoir de remettre les péchés, laissé par J.-C. à son Église.—Les Prêtres, successeurs des Apôtres, peuvent seuls exercer ce pouvoir—C'est dans et par la confession, qu'ils peuvent exercer ce pouvoir.—Preuves de l'Écriture etdes Pères.— Preuve morale.—Conclusion.—Sujet pour lequel est offerte une autre récompense de £1,600.--Observations qui justifient la publication de ce petit ouvrage.

Une vérité à laquelle il est impossible à qui que ce soit, de formuler une objection qui aït le moindre fondement, c’est que Jésus-Christ a laissé à son Eglise le pouvoir de remettre les péchés. Il ge peut y avoir de contestation à ce sujet parmi les chrétiens, qui tous d’un commun accord, récitent et croi nt le symbole des Apôtres. Il n°y a que sur la manière d’entendre et d’expliquer le dogme de la rémission des péchés, qu’il peut exister une différence d'opinion. Et eacore, je ne sais comment il est possible, après avoir lu la Sainte Ecrituri,et l’histoire de l’Eclise avec tant soit peu d’attention, de ne pas apercevoir que l'Eglise Catholique seule, donne aux paroles de Jésus-Christ qui ont trait à ce dogme, une ex-

plication raisonnable ; et que seule, elle a à ce N

sujet, un enseignement en harmonie avec la pratique de tous les temps.

L'Eglise Catholique enseigne que c’est par le sacrement de pénitence que sont remis les péchés commis après le baptême : que les Prêtres sont les Ministres de ce sacrement : qu’ils ne peuvent administrer ce sacrement qu'à ceux qui leur ont déclaré leurs péchés dans une confession faite de bonne foi, avec douleur et humilité, avec un grand regret des péchés commis et confessés, et avec la résolution de ne les plus commettre moyennant la grâce de Dieu. Quand la confession est impossible, la volonté de la faire est nécessaire : et dans ce cas, le sacrement de pénitence administré par le Prêtre, produit également son effet, parceque c’est surtout à la bonne volonté que l’Incarnation de Jésus-Christ est venue apporter la paix ! Voilà le dogme Catholique sur la rémission des péchés. Il n’exclut pourtant point du pardon ceux qui étant dans J’impossibilité de recevoir l’absolution du Prêtre, excitent dans leur âme, au moyen d’une foi vive et animée, les sentimens d’une contrition et d’une charité parfaites, et qui ont en même temps la volonté d’accomplir l'obligation de la confession, si elle leur devient possible.

D'abord, l'Eglise Catholique enseigne qu’aux prèêtresappartient le pouvoir deremettreles péchés.

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qu’aux péchés.

S'il en était autrement, que signifieraient les paroles si solennelles, sorties de la bouche de Jésus: Christ, adressées à ses Apôtres, et par conséquent à leurs successeurs, puisque ce Divin Sauveur était venu pour établir une religion dont les pratiques et les enseignemens devaient subsister, non-seulement durant la vie des Apôtres, mais jusqu’à la fin du monde, comme il le dit lui-même

en les envoyant prêcher ses doctrines à toute cré-

ature. Or on voit dans l'Evangile de St. Matth. (ch. 18, V. 18) l’annonce du pouvoir extraordinaire sur les âmes, que Jésus-Christ avait dessein de donner à ses Apôtres: En vérité je vous dis que tout ce que vous aurez lié sur la terre, sera lié dans le ciel ; et que tout ce que vous aurez délié sur la lerre sera délié dans le ciel. Et dans l’Evangile de St. Jean (ch. 20, V. 23,) on lit les paroles par lesquelles Jésus-Christ développe et explique plus clairement ce qu’il entendait par celles que je viens de citer: les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez; et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez.

Observons de quel ensemble de circonstances ou de cérémonies le Sauveur fait précéder le pouvoir qu’il confie ici à ses Apôtres, afin qu’il ne puisse rester aucun doute, sur l'intention qu’il avait d'établir, par ces paroles, quelque chose d’extraordinaire et de surnaturel,

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L'Evangile mentionne le miracle que Jésus Christ fait en entrant au milieu de ses Apôtres, sans ouvrir ni vorles ni fenêtres : le souhait de paix qu’il leur adresse pour premier bonjour : la joie qu’ils éprouvent en l’apercevant ; et le second souhait de paix qu’il leur fait, pour les préparer au grand ministère dont il va les charger : puis on entend ce langage si solennel et si divin comme mon père m'a ENVOYÉ, AÎNSI Je VOUS envoie. Voici les Apôtres députés auprès des hommes, avec la toute puissance dont Dieu le Père a revêtu la sainte Humanité de son Fils. Et personne n'osera dire que Jésus-Christ n'avait point le pouvoir de remettre les péchés. Et après avoir prononcé les paroles ci-dessus, que fait-il? une cérémonie qui indique bien qu’il veut en quelque sorte, faire passer en la personne de ses Apôtres son propre Esprit et sa propre vertu. (ar après leur avoir dit qu’il les envoie comme son Père l'a envoyé, il souffle sur eux, en disant: Æecevez le Saint-Esprit. Le divin Sauveur a prévenu toutes les difficultés qui pourraient s'élever dans l'esprit des hommes, à l’occasion de la puissance divine qu’il va donner sur les âmes à ses A pôtres: et c’est pour qu'il n’y ait aucun moyen de s’arrêter à ces difficultés, qu'avant d’en venir là, il dit et fait tout ce que nous venons de voir et d’en-

Jésus:

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tendre, selon que le rapporte St. Jean avec un détail évidemment providentiel,

Quand le Protestantisme aura démontré qu’il est possible de donner du bon sens à cette partie de l’'Ecriture, en l’entendant autrement que ne fait PEglise Catholique, qui trouve que Jésus-Christ ne pouvait s'exprimer ni agir d’une manière plus claire et plus formelle, pour donner aux Apôtres et à leurs successeurs le pouvoir direct et absolu de remettre les péchés, on pourra croire nécessaire de répondre à son objection banale, journellement répétée par quelqu'un de ses enfans: Un homme comme moi peut-il remettre les péchés ? et alors on lui fera observer, qu’il se trompe : que ce n’est pas à un homme ordinaire, que l'Eglise Catholique attribue ce pouvoir ; mais à un homme à qui Jésus-Christ a confié une mission semblable à celle qu’ila reçue de son Père ; auquel il a communiqué son souffle divin et donné le Saint-E:prit, avant de le revêtir de ce pouvoir qui n’a absolument rien d’humain, bien qu’un homme l’exerce au nom de Dieu.

On rappèlera à celui qui voudrait encore répéter cette objection, tant de fois réfutée, que J.-C. trouva un jour à propos de remettre les péchés à un pauvre paralytique, qui lui avait simplement demandé, avec une foi bien vive, la guérison de son corps, et quequelques-uns des Juifs présens,ayantdit à celte occasion, précisément comme les protestans;

Qui peut remettre les péchés, que T'ieu seul, le Doux Sauveur daigna sur le cham détruire cette prétendue difficulté par cette réponse si décisive : Afin que vous sachiez que le fils de l’homme a sur la terre le pouvoir de remettre les péchés ! (St. Mare ch. 2, v. 10) C’est, comme on voit, Le fils de l'homme, et non pas le fils de Dieu, qui remet ici les péchés ! Et ce qui prouve bien mieux encore, que Jésus-Christ s'était alors positivement exprimé sur l'intention qu’il avait de confier ce pouvoir aux homines, c’est-à-dire à ses Apôtres et à leurs successeurs, c’est ce que remarque St. Matthieu, (ch. 9 v. 8) en rapportant l’histoire du même miracle, que les troupes de peuple présentes en cette occasion rendirent gloire à Dieu, qui avait donné aux hommes un pouvoir aussi extraordinaire que celui-là. Laissons à l’hérésie la triste liberté de ne pas croire à l’évidence des faits et des paroles de Notre Seigneur ; et voyons maintenant sur quoi s’appu’? l’Eglise Catholique, quand elle enseigne qu’il faut confesser ses péchés aux Prêtres, pour qu’ils puissent exercer le pouvoir qu’ils ont de remettre ou de retenir les péchés.

Le pouvoir que Jésus-Christ a donné à ses A pôtres par ces paroles, les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez, est un pouvoir discrétionnaire, qui laisse à ceux qui l’ont reçu, la liberté

seul, le ire cette lécisive :

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de faire ce qu’ils trouveront à propos. Mais cette liberté, qui s’exerce au nom de Jésus-Christ, doit être guidée par la prudence, la sagesse et la justice. Ce serait blasphème, de supposer que Jésus-Christ, la sagesse et la sainteté même, eût pu vouloir que la fantaisie, le caprice, la passion ou un aveugle arbitraire pussent avoir aucune part dans l’administration d’un pouvoir exercé en son nom.

Or si les Apôtres et leurs successeurs avaient jamais usé de lautorité de remettre ou de retenir les péchés, sans connaître les péchés à remettre ou à retenir, niles dispositions de ceux qui auraient eu recours à eux pour réclamer leur ministère, ils se seraient nécessairement trouvés dans le danger de retenir peut-être, quand il aurait fallu remettre les péchés; ef de les remettre peut-être, quand il aurait fallu les retenir; ou bien encore, ils auraient été exposés à agir d’après une impression du moment, qui bien des fois les eût induits en erreur, et à exercer leur autorité de manière à laisser croire que la fantaisie ou la passion avait dicté leur jugement, plutôt que la justice et la sagesse.

Pour éviter de tomber dans ces divers inconvéniens d’une nature si grave et si opposée à l’esprit de sagesse qui réglait toutes les paroles comme toutes jes actions de Notre Seigneur, ii a nécessairement fallu que les Apôtres et leurs successeurs connussent à fond Îles consciences, avant de

décider s’il était à propos de remettre ou .'e retenir les péchés. Et de là nécessairement aussi, est découlée pour eux l'obligation d'entendre la confession des péchés, et pour les fidèles lobligation de la faire.

D'ailleurs la nécessité de la confession est certainement renfermée dans ces paroles de St. Jean, (1 Epit.—ch: 1, V. 9) st nous confessons nos péchés, Dieu est juste et fidèle pour nous les pardonner. Ces paroles ont un sens bien clair pour quiconque impose silence à la passion ou aux préjugés, afin de mieux entendre la voix de la conscience et de la raison ; car pourquoi parler de la justice et de la fidélité de Dieu à pardonner les péchés, si on les confesse ? si ce n’estévidemment parceque lui même a fait de la confession une condition attachée au pardon qu’il veut accorder : autrement, St. Jean n’eût pas manqué de dire, selon le langage ordinaire, et d’après les sentimens naturels : si nous confessons nos péchés, Dieu qui est bon et miséricordieux, nous les pardonnera. Mais c’est de sa justice, c’est de sa fidélité qu’il dit qu'on recevra le pardon de ses péchés, s& on les confesse.—Or justice et fidélité supposent ici que Dieu s’est engagé à pardonner ! Ce qui est très vrai: et il s’y est engagé à condition qu’on se confessera ! L’Apôtre St. Jacques a dit positivement (Epit. 5, V. 16) confessez donc vos péchés les

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est cert. Jean, nos pé- Jardin our quipréjula conser de la ner les emment on une corder :

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uns aux autres ! et cela, après avoir dit que si l’on est malade, il faut appeler les Prêtres de l'Eglise qui feront les prières de la Foi pour la guérison du malade. Il n’y a pas moyen d’éluder la conséquence. D’après cet Apôtre, il faut confesser ses péchés, et les confesser aux prêtres, qu’il commande d’appeler à son secours.

Et puis rien de mieux établi que la pratique de la confession, à dater du temps des Apôtres. Dans le chapitre 19e des Actes des Apôtres, on lit que les fidèles nouvellement convertis venaient déclarer aux Apôtres ce qu’ils avaient fait ; et qu’entre autres choses, ils s’accusaient de s'être occupés de sciences curieuses; et que les A pôtres leur ordonnèrent de brûler les livres au moyen desquels ils s'étaient adonnés à l’étude de ces sciences: et ils en brûlèrent pour une somme de cinquante mille deniers.

En faisant un rapprochement, il serait bien facile de voir que la: confession ou déclaration des fautes se faisait au temps des Apôtres justement comme aujourd'hui: et que les injonctions des Apôtres étaient bien absolument les mêmes que celles de leurs successeurs. Car tous les jours, les fidèles confessent aux Prêtres le péché d’avoir lu par curiosité de mauvais livres, voire même, de mauvaises Bibles ; et l’ordre qu’ils reçoivent, c'est de les brûler ! et en général, il y a dans les fidèles N?

d'aujourd'hui une obéissance pareille à celle des premiers Chrétiens: et le feu dévore bien souvent pour cinquante mille deniers de ces mauvaislivres, distribués par les agens de l’erreur et du mensonge.—Mais revenons à notre sujet.

Il est donc bien clair que la confession était en usage du temps des Apôtres. Le témoignage des Saints Pères prouve évidemment que cet usage s’est toujours maintenu et pratiqué dans l'Eglise de Dieu.

St. Cyprien, dans son sermon sur ceux qui sont tombés, dit: mes chers frères, que chacun confesse ses péchés pendant qu’il est encore en vie, et en état de profiter du secours des Prêtres.

St. Basile s’exprime aïnsi dans la règle 229: Il est nécessaire de confesser ses péchés à ceux autquels la dispensation des sacrés mystères est confiée.

St. Ambroise tient un langage encore plus explicite, dans le deuxième livre de la pénitence, chap. 6: si vous voulez obtenir grâce, confessez vos péchés : car une confession humble brise tous les liens du péché,

St. Jérôme, dans l’exposition du chapitre 10e

d’Ezechiel, fait sur la confession la comparaison que voici: si celui qui est mordu d’un serpent, ne découvre la plaie, il en mourra: il en arrive de

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même à ceux qui ne découvrent pas les plaies de leur âme au médecin spirituel.

St. Augustin, dans son homilie 49e ch. 3. fait une réflexion qui réfute bien directement une fausse opinion assez communément entretenue parmi les Protestans: Que personne ne dise:

jai péché en secret: il n’y a que Dieu qui en ait connaissance : c’est à Dieu seul que je m’en confesserai. Ce serait donc en vain que les clefs auraient été données à l'Eglise.

Terminons par St. Jean-Chrysostôme qui, dans son troisième livre sur le sacerdoce, expose si nettement, en peu de mots, la doctrine de l’Eglise Catholique sur la confession : Les prêtres juifs ne pouvaient pas guérir la lèpre du corps; ils déclaraient seulement qu’on en était guéri. Mais les Prêtres du Nouveau Testament ne déclarent pas seulement la guérison, mais ils guérissent en effet la lèpre de l’âme.

Si je m'étais proposé de faire un long traité

sur le dogme de la rémission des péchés par le

ministère des prêtres, exercé dans la confession, Je pourais accumuler des preuves et des autorités sans nombre ; mais comme en traitant cette matière, j’ai seulement eu l’intention de rappeler aux Catholiques quelques-unes des raisons principales sur lesquelles repose cet enseignement de l'Eglise, je crois que le peu que j’en ai dit, se-

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