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suite en quoi ils ont été unanimes quand ils ont interprète les Ecritures.

Par les Pères, ou les Pères de l'Eglise, on entend généralement les auteurs ou écrivains chrétiens, qui se sont illustrés pendant les six premiers siècles de l'Eglise, en traitant des matières de Religion. La plupart ont été des Evèques qui ont écrit pour instruire leurs peuples; ou des Prêtres qu’ils avaient chargés d’enseigner en leur nom ou à leur place.

Demander de produire un consentement unanime des Pères dans leur interprétation des Ecritures, c’est supposer que tous les Pères se seraient mis à l’œuvre pour faire des commentaires ou donner des explications sur l’Ecriture-Sainte toute entière, avec le dessein d’établir un enseignement religie:x selon interprétation qu’ils auraient pu lui donner. Sauf le respect que je dois à Mr. Atkinson et à ses amis, c’est une idée un peu bardée d’ignorance! Mais qu’y faire? C’est sans remède. Avec une Bible, et rien qu’une Bible à la main, on est toujours exposé à ne jamais rien savoir, et à toujours ignorer qu’on ne fut jamais rien qu’un gros sot, quoiqu’on se soit si souvent permis de parler en docteur.

Les Pères n’ayant jamais pensé à faire, chacun en particulier, un travail sur toute l’Ecriture- Sainte pour définir le sens de toutes les doctrines

ou enseignemens qu’elle renferme, chercher chezeux un consentement unanime dans ce sens, ce serait courir après le chien-vert ; ou bien encore, ce serait chercher avec certains individus, de nos environs, si cruellement trompes, le fameux trésor souterrain, qui fuit au moment qu’ils croient le toucher ou l’apercevoir : et l’on sait bien que ni l’un ni l’autre n’existent.

Non, les Pères ne furent jamais Protestans, soyez-en bien sûrs, Mr. Atkinson et ses admirateurs en Canada! C’est pourquoi vous avez orandement tort de leur demander un consentement unanime selon vos idées. Sachez au contraire qu’ils sont tous d’accord à vous condamner : et puisque vous avez demandé leur opinion, je vais vous la produire, quoiqu’elle soit contre vous. Il faut espérer que vous serez assez honnêtes pour la respecter ; car il ne convient pas d’insulter une personne à qui l’on a demandé son avis, lors méême que son avis ne nous est pas favorable.

Les Pères vous condamnent unanimement, oui !

et bien positivement, par dessus le marché! Car vous, messieurs, vous ne voulez pas de tradition ! vous voulez l'interprétation privée de la Bible, pour croire ensuite ce que bon vous semblera ! Les Pères veulent absolument le contraire. Nous allons en prendre la preuve dans leurs écrits, qui doivent être des témoins fidèles de leur croyance

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et de leur pensée. Et c’est en les citant ici que je prétends prouver ce que J’ai dit dans mes observations sur la proposition précédente, que l’enseignement par tradition, qui fait encore foi pour les Catholiques, n’avait pas été établi par J.-C., seulement pour le temps des Apôtres, mais pour toujours jusqu’à la fin du monde. Car ce qui a fait foi pendant les premiers siècles de l'Eglise, doit bien naturellement faire foi, tant que Dieu n’aura pas réglé le contraire.

Or je défie tout le Protestantisme de prouver que Dieu ait changé quelque chose à sa loi depuis le temps où vivaient les Pères que je vais citer. Il n’a pas même daigné faire le plus petit miracle en faveur du Protestantisme, qui sous prétexte àe réforme, chercha dès sa naissance à tout bouleverser dans la Religion ; tandis que, même depuis cette époque, il en a fait un grand nombre pour approuver et sanctionner les doctrines et les pratiques de lPEglise Catholique. Des historiens protestans n’ont pu s'empêcher de rendre téinoignage aux miracles de St. François-Xavier, ce grand Apôtre des temps modernes, qui était un Prêtre catholique, même un Jésuite, et de plus Légat du Pape aux Grandes-Indes.

Mais revenons à nos précieux moutons, les Pères de l'Eglise, qu’il me tarde d’entendre parler, bien sûr que Mr. Atkinson et ses amis ne les au-

raient point interrogés, s'ils avaient su ce qu’ils leur

répondraient. Je ne saurais où trouver l’espace nécessaire, et je lasserais assurément la patience de ceux qui me feront la faveur de me lire, si j'entreprenais d’entasser iei tout ce que les Pères ont dit sur la Tradition. Et Sn rien d’étonnant qu’ils y aient insisté si fréquemment et si fortement : ils touchaient au berceau de l'Eglise, qu’ils voyaient en quelque sorte s’agrandir et s’étendre d’une manière rapide et prodigieuse : et is tenaient à ce qu’on respectât l’ordre et le moyen établis par J. C. pour sa propagation et sa conservation. Laissons enfin parler quelques-uns des Pères les plus célèbres, et des plus rapprochés de la prédication des Apôtres.

St. Irénce, formé par St. Polycarpe, disciple immédiat de l’Apôtre St. Jean, dans son traité contre les Hérétiques, liv. 3. ch. 4, s'exprime ainsi : Il ne faut point chercher ce qui est vrai ailleurs que dans l'Eglise. Il faut consulter soigneusement les Eglises pour trouver la vraie tradition. Quand même les Apôtres ne nous auraient point laissé d'Ecriture, ne faudrait-il pas mieux suivre l'ordre de la tradition qu’ils ont donné à ceux auxquels ls confiaient les Eglises. Dans le Chapitre suivant: Quand nous appelons, dit-il, les hérétiques à la tradition qui vient des Apôtres, et qui se conserve dans l’ Eglise par les successions

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des Evéques, ts combattent la tradition.—En montrant la tradition que l'Eglise a reçue des Apôtres, et la Foi annoncée aux hommes, laquelle parvient jusqu’à nous par les successions des Evéques, nous confondons tous ceux qui, de quelque manière que ce soit, moissonnent où is ne doivent pas. Par l’ordination divine et par la succession, la Tradition ….…. de la vérité, qui dans l'Eglise vient des Apôtres, arrive jusqu’à nous. Et St. Irénée confirme ce qu’il dit ici de la tradition, comme moyen de conserver la vraie Foi, par exemple des quelques Eglises fondées chez les Barbares qui, lorsqu'il écrivait ceci à la fin du second siècle, n'avaient encore aucune écriture ; mais qui conservaient la doctrine du salut, écrite dans leur cœur par le Saint-Esprit, et qui gardaient soigneusement l’ancienne Tradition.—Que pourrait-on souhaiter de plus explicite ?

St. Clément d'Alexandrie (Strom : liv. 1. ch. 1.) n’est pas moins positif. Ces hommes, dit-il, en parlant de diflérens saints personnages qu’il avait vus, conservaient la vraie Tradition de la bienheureuse doctrine donnée par Pierre, Jean, Paul et les saints Apôtres, de même qu’un fils la recevait de son père.

St. Athanase dit aux Ariens (De decret Nic.

Synod : N 27) : Nous démontrons que notre doctrine (la doctrine de l’Eglise Catholique dont il

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fut un si zélé défenseur) a été transmise de pères en pères, comme par la main. N'est-ce pas ce que l'Eglise Catholique veut encore aujourd’hui ? la doctrine transmise comme par la main, de père en père, depuis les Apôtres jusqu'a nous ; et non pas la doctrine que chacun peut se faire, en lisant la Bible.

St. Basile, ce père si savant et si saint, que vat-il dire? Ecoutons : (De Spir. Sto. ch. 7) Sz nous entreprenons de rejeter comme étant de peu de poids, les coutumes quine sont pas écrites, nous portons un grand préjudice à l'Evangile même, ou plutôl nous réduisons à un pur nom la prédication de la Foi.— Un jour ne suffirait pas pour rapporter tous les dogmes transmis autrement que par écrit. En se rappelant ce que j'ai dit de la Tradition, on comprendra facilement ce que dit St. Basile ; que rejeter les coutumes non écrites, c’est porter préjudice à l'Evangile. Car par ces paroles, ce grand Docteur enseigne avec l’Eglise Catholique que tout est fondé sur un enseignement traditionnel dans l'Eglise de Jésus-Christ.

C’est aussi la doctrine de St. Augustin, qui dit si positivement : (Liv. cant. Ep: Main. ca. 5) Je ne croirais pas à l'Evangile, a l’autorité de l'Eglise Catholique ne m'y déterminait. Ne pas vouloir croire à l'Evangile même, sans l’autorité de l’Eglise ou du corps des pasteurs chargés

d’enseigner ! c’est bien de la tradition telle qu’entendue encore aujourd’hui par les Catholiques Romains, n'est-ce pas ? Ce Saint Augustin ! cette voix si grande et si imposante dans l'Eglise de son temps ! comme il était Romain, ou Catholique tout pur ! Et aussi pourrait-on faire un gros livre avec ce qu’il a dit sur l'autorité de la Tradition !!! Encore un petit mot de lui (Liv. 7-de Gen.) Tous des hérétiques lisent les Ecritures Catholiques ; et als ne sont hérétiques que parceque ne les comprenant pas bien, üs S'en tiennent obstinément à leurs fausses opinions contre la vérité des Ecritures.—Ce n’est certes pas une opinion bien favorable à l’interprétation privée du protestantisme. C’est presque aussi positif que ce que dit St. Pierre, €2 Ep. ch. 3 v. 16) qu'y a dans l’Ecriture des choses difficiles à comprendre que les ignorans et des gens mal intentionnés détournent en de mauvais sens, pour leur propre perte. Encore un mot des Sts. Pères !

St. Jean Chrysostôme ne s’exprime pas moins fortement sur ce sujet que les Pères déjà cités : est clair,dit-il, que les Apôtres n’ont pas tout enseigné dans leurs épiîtres ; mais qu’ils ont transmis beaucoup de choses sans écriture : et celles-là doivent aussi avoir notre croyance. En conséquence, nous devons aussi regarder la tradiion de l'Eglise comme digne de foi. Cr” ’+

Tradition ! Ne demandez rien de plus. (Hom : 3 Ep.—Tim.)

Le livre des Prescriptions contre les Hérétiques du célèbre Tertullien est presque tout entier une défense du principe de la Tradition.

= Finissons par St. Vincent de Lérins, qui s’est si fortement appuyé sur l'autorité de la Tradition, pour combattre les Hérétiques. C’est lui qui a défini si clairement le sens et l’autorité de la tradition par ces paroles mémorables : Dans l'Eglise Catholique, à faut avec le plus grand soin s'en tenir à ce qui a élé cru dans tous les lieux, dans tous les temps et par tous les Catholiques. (Common : ad Heæretic.——) C’est encore lui qui dans le même ouvrage a tracé les lignes suivantes, qui sembleraient avoir été écrites tout exprès pour peindre la conduite d’un si grand nombre des enfans du Protestantisme : Partout dans leurs discours et leurs écrits, uls forment à peine une phrase, qui ne soit farcie de paroles tirées de l’Ecriture, etc. Mais d faut d'autant plus s'en défier, qu’ils se cachent sous le voile des lois divines. AN’oublions pas én effet que Satan s’est transformé en Ange de lumière (dans la tentation de J. C. après le jeûne du désert) ; s’il a pu employer les Ecritures pour tenter le Dieu de Mujesté, quel usage n’en peut-il pas fuire contre de pauvres mortels comme nous ? Si donc Satan et les hérétigees ses

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disciples sont capables de pervertir ainsi le sens des Ecritures, comment les Catholignes qui sont les enfans de l'Eglise de Dieu, doivent-ils sy prendre. pour discerner la vérité du mensonge ? I faut qu’ils observent soigneusement la règle, que j'aiétablie au commencement de ce traité, en m’appuyant sur les saints et savants hommes que j'ai cités : (qu’on remarque biex les paroles qui suivent). ls doivent interpréter le texte sacré conformément à la Tradition de l'Eglise Catholique.

St. Grégoire le Grand, Pape, qui au sixième siècle procura à l'Angleterre la Foi que le Protestantisme lui a arrachée, pourrait bien nous fournir des preuves en faveur de la Tradition comme les Pères que je viens de nommer. Mais c’en est assez, il me semble, pour prouver ce que J'ai dit, que ce ne fut point seulement pour le temps des Apôtres que l’autorité de la Tradition fut en vigueur dans l’Eglise de Dieu.

Et si après avoir ainsi interrogé les Pères séparément, j'allais les prendre collectivement, lorsqu’ils sont réunis dans ces vénérables assemblées, appelées Conciles,.en usage dans l’Eglise depuis le temps des Apôtres ; c’est là qu’on les entendrait sans cesse en appeler à la Tradition, comme seul moyen de connaître ce qui a toujours été cru dans l'Eglise de Dieu.

Le fait de la célébration des Conciles n’est-il

pas lui seul une reconnaissance du principe de la Tradition ? En effet, pourquoi réunir dans ces assemblées les Evêques de toutes les parties du monde? si ce n’est pour constater ce qui a été cru et enseigné toujours et partout : ce qui est bien purement l’enseignement de la Tradition Catholique.

Voici donc établi d’une manière bien positive et bien claire, il me semble, un consentement unanime entre les Pères sur une question de la plus haute importance : celle de l’autorité de la Tradition, et le droit de juger dans les matières de Foi, reservé à l’Eglise. Là dessus, il n’y a pas entre eux la moindre dissidence ou différence d'opinion ; ils sont parfaitement d’accord ! Et de là suit la condamnation évidente et manifeste du principe qui a donné naissance au Protestantisme ; da lecture de la Bible, interprétée selon le sens particulier de chacun! principe en soi si peu philosophique, si peu raisonné, et si peu raisonnable, qui fait de tous les hommes autant de juges de la loi de Dieu! principe si propre à fanatiser l'ignorance, comme le prouve la conduite de ces imbéciles étrangers, ou Canadiens apostats, qui parcourent nos campagnes colportant des Bibles, et se parant du titre de Ministre ou Prédicant, au moyen duquel ils ont l’impudence de se croire quelque chose ! principe enfin si opposé à la vertu

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fondamentale du Christianisme, qui est l’humilité, et qui fondant le Protestantisme sur une base toute contraire, l’orgueil et l’amour propre iudividuel, démontre évidemment par soi-même que le Protestantisme n’est point le Christianisme de Jésus- Christ, l’humilité incarnée ; et qu’il n’est par conséquent qu’une fausse Religion.

Et puis d’ailleurs, c’est assez d’avoir démontré que les Pères ont unanimement condamné le principe du Protestantisme, puisque c’est par là même avoir prouvé que les Pères condamnent le Protestantisme lui-même.

Les Catholiques Romains ont donc, de leur côté, pleinement raison de dire et de croire avec tous les Pères et toute la vénérable antiquité qu’en matière de Foi, il faut s’en rapporter à l’autorité de l’Eglise, qui appuie ses enseignemens de Religion sur la Tradition aussi bien que sur la Sainte Ecriture.

J’espère que les amis de Mr. Atkinson voudront bien lui faire tenir cette réponse, quoique je pense bien, pour dire la vérité, qu’il ne me laissera pas toucher les cent louis promis à toute personne qui lui produira le consentement unanime des Pères. Pauvre Mr. Atkinson! sil avait su ce que les Pères pensaient de son cher Protestantisme, il n’aurait peut-être pas ôsé le soumettre à leur jugement qui le condamne si impi-

toyablement. Mais à présent, s’il a de l’honnêteté et de l’honneur, il faut bien qu’il en passe par là, pendant que nous allons passer nous autres, à l'examen des deux propositions suivantes.

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Cent Louis à tout Prêtre qui produira une interprétation infaillible des Saintes Ecritures.