L EMEUTE D HAZEBROUCK

sénalus-consulte du 9 octobre 181 3 qui a mis en activité de service deux cent quatre-vingt mille hommes : « cent soixante mille sur la conscription de 1815 dans la France tout entière ; cent vingt mille sur les classes de 1814, 1813, 181 2 et années antérieures, dans quatrevingt-six départements dont TAisne, la Dyle, TEscaut, Jemmapes, la Lys, les Deux-Nèlhes, le Nord, l'Oise, rOurte, le Pas-de-Calais, la Seine-Tnférieure et la Somme (1). » Les deux autres sont plus récentes. Elles annoncent les décrets du 15 et du 20 novembre, qui autorisent la levée de trois cent mille hommes des classes de Tan XI à Tan XIV et des années 1806 et suivantes jusques et y compris 1814, et portent à cent soixante mille hommes la levée des cent vingt mille conscrits ordonnée par le sénatus-consulte du 9 octobre (2). Ainsi, les hommes des classes de l'an XI à 1807 étaient incorporés pour la seconde fois ; ceux des classes de 1808, 1813 et 1814 pour la troisième fois ; ceux des classes de 1809 à 1812 pour la qualrièmefoisi Et à lui seul le département du Nord se trouvait imposé pour près de vingt-deux mille hommes (3).

Jamais encore l'Empereur n'avait appelé en si peu de jours une telle quantité d'hommes. C'est qu'aussi jamais sa situation n'avait été plus critique. L'Europe entière, maintenant, marchait contre lui : au mois d'avril 1813 la Prusse s'était alliée à la Russie, et quelques mois plus

(1) Bulletin des lois, IV, bull. DXXIV, n° 9.703.

(2) Bulletin des lois, IV, bull. DXXXIV, n^ 9.838.

(3) Rapport du comte Beugnol au ministre de Pintérieur, Lille, 17 janvier 1814. A.N. f Archives Nationales], F^c III, Nord, 14.

tard rAutriche et la Grande-Bretagne l'avaient suivie ; la Suède et la Bavière s'étaient de même séparées de la France. Après toutes les victoires étaient venues toutes les défaites. La Hollande était en pleine révolte, et l'ancienne France — celle de 1792, épuisée d'hommes et épuisée d'argent — se trouvait à la veille d'une double invasion : à l'est, vers le Rhin ; au nord, par la Belgique mal couverte.

A peine le dernier coup de neuf heures a-t-il sonné à l'horloge voisine de l'église Saint-Éloi que les portes de la sous-préfecture d'Hazebrouck s'ouvrent toutes grandes. Et le sous-préfet, M. César-Auguste Deghesquières, apparaissant flanqué de deux gendarmes, annonce à la foule, du pas de son hôtel, qu'il va commencer l'appel « afin de faire délivrer de suite le pain et les billets de logement». Mais aussitôt, parmi ces paysans, une énorme rumeur s'élève, pleine de menaces. « Nous ne voulons point de vos billets de logement et de votre pain, crient quelques voix vibrantes et impérieuses; après notre départ, qui nourrira nos mères et nos sœurs? » M. Deghesquières cherche en vain à calmer l'assemblée. Une grêle de pierres s'abat sur lui, qui l'oblige à gagner ses bureaux.

C'est alors dans la sous-préfecture une véritable panique. Les deux gendarmes qui gardaient la porte, après l'avoir fermée précipitamment, se réfugient dans les combles, elles employés, sautant parles croisées, gagnent le jardin, puis la petite rue qui le longe: la ruelle de la Paix, Le sous-préfet ne désespère pas cependant d'apaiser l'orage. Convaincu qu'il en imposera

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davantage aux séditieux s'il revêt les insignes de sa fonction, il « monte quatre à quatre l'escalier pour passer son uniforme et prendre son épée. » Ainsi costumé, il cherche, du balcon, à haranguer la foule. Mais à peine a-t-il commencé de parler qu'une nouvelle décharge de pierres l'assaille, brisant toutes les vitres. En même temps, les paysans, de plus en plus surexcités, se mettent à frapper la porte à coups de gourdins et, ayant réussi à l'enfoncer, font irruption dans l'hôtel qu'ils livrent au pillage pendant plus de deux heures. Ils s'attaquent d'abord aux archives : car ils croient dans leur naïveté qu'en les détruisant ils rendront la conscription désormais impossible. Ils se répandent ensuite dans les cuisines et les offices où, après avoir cassé toutes les porcelaines et la vaisselle, pour fêter ce qu'ils pensent être une victoire, ils se gorgent de vin et de bière et a battent la générale sur les casseroles. » Vient enfin le tour des salons : ici encore tout est saccagé. Et, tandis que l'on brise les glaces des appartements, les vitres, les cheminées en marbre, le mobilier des bureaux, que l'on détruit tous les papiers administratifs et les livres de la bibliothèque (1), une fille, Thérèse Borteele, revêtue d'un des costumes du sous-préfet, apparaît au balcon aux applaudissements de la foule en délire qui se tient sur la place (2).

M. Deghesquières, dès qu'il avait vu les conscrits

(1) Dans une pièce des Archives communales d'Hazebrouck, les dégâts cause's à la sous-préfecture sont évalués à la somme de 24.013 fr. 91.

(2) V. Charles Taverne de Tersud, Hazebrouck depuis son origine jusqu'à nos jours ^ Hazebrouck, 1890, Vermelle et Gie, édit., p. 282.

pénétrer dans l'hôtel, en avait immédiatement quitté le premier étage pour se réfugier au grenier. 11 y retrouva ses deux gendarmes et s'y tint blotti avec eux. Mais, le pillage terminé, les paysans se mirent à sa recherche. Et, quelque bien caché qu'il fût, ils n'eurent pas de peine à le découvrir. Ce furent alors contre lui de formidables huées. Croyant son dernier moment venu, le sous-préfet tire Tépée, tandis que les gendarmes mettent sabre au clair. Ce geste le sauva. A la pensée que le sang pourrait couler, les conscrits redeviennent subitement plus calmes. S adressant à leurs amis, les principaux d'entre eux s'écrient : « Ne le frappez pas, il est bon garçon ; >» et, tous ensemble, comme obéissant à un mot d'ordre, ils s'écartent du sous-préfet en lui disant : « Passez, mais point d'épée ! »

M.Deghesquières n'en avait point pour cela fini encore avec les émotions. 11 peut sans encombre gagner la cour. Mais là se trouvent tous ceux qui n'ont pu monter dans l'hôtel, et ceux-ci, exaspérés de n'avoir pas eu leur part du pillage, sont pleins de rage. Ils le poursuivent avec des torches de papier allumé et en lui jetant des pierres. Un gré l'atteint au cou, un violent coup de bâton lui brise son chapeau. Enfin, après une course folle à travers le jardin, il parvient à atteindre la ruelle de la Paix et à entrer, sans être vu, chez le vitrier de la souspréfecture, un nommé Annicaut qui, l'aidant à escalader le mur de sa cour, le fait passer dans la maison de sa voisine, Mme veuve Revel, où il trouve le receveur municipal, M. Sancarcq et le sieur Saincantin, architecte, qui se dévouent à son salut.

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11 est une heure de raprès-midi. MM. Sancarcq et Saincantin lui procurent une voiture et un manteau de déguisement. Il part immédiatement pour Aire afin de demander au commandant de la place des troupes avec lesquelles il reviendra à Hazebrouck châtier les séditieux. Mais le commandant ne peut lui donner aucun secours : il n'a pas trop de soldats pour garder les prisonniers espagnols qu'il a en dépôt. Alors, « déçu de toute espérance de répression immédiate, » le souspréfet décide de pousser jusqu'à Lille pour obtenir du préfet du Nord l'envoi d'une force armée. Sans s'attarder, il se dirige vers Cassel, y réquisitionne du maître de poste une voiture, qui le conduit à deux heures de la nuit à Nieppe où demeure sa mère qu'en bon fils « il a tenu à rassurer, » et, en repartant aussitôt, il arrive à Lille le 23 novembre au matin.

Cependant, tandis qiie M. Deghesquières se trouvait, avec ses deux gendarmes, enfermé dans la sous-préfecture, les autorités d'Hazebrouck demeurées libres avaient tenté d'organiser la résistance. Une brigade de gendarmerie — quatre gendarmes et un maréchal des logis — formait toute la police de la ville : le maréchal des logis Navelli avait immédiatement envoyé les deux hommes qui lui restaient quérir les brigades deBailleul et de Cassel. Et, de son côté, le maire, après avoir par un exprès averti des événements le préfet du Nord, avait fait sonner le tocsin dans sa commune, espérant que les habitants viendraient en hâte défendre leur sous-préfet. Mais l'effroi avait tellement glacé la ville que c'est seulement à deux heures deTaprès-midiqu'une

partie de la garde nationale et quelques citoyens, « auxquels on ne put même distribuer ni armes ni munitions, » parvinrent à se réunir. Il était alors trop tard pour agir : tout le mal était accompli. La sous-préfecture était complètement saccagée, et les rebelles l'avaient quittée emportant avec eux une somme d'à peu près 15.000 francs; parcourant en tumulte les rues d'Hazebrouck, ils avaient encore brisé les vitres des principales demeures , s'étaient transportés chez le contrôleur des droits dont ils avaient essayé de piller la maison et avaient fait sortir de la prison un conscrit qu'un ordre du conseil de recrutement y avait déposé peu de jours avant. Dès que la garde s'était mise vraiment en mouvement, les séditieux se trouvaient presque tous déjà dispersés : les uns réfugiés chez des amis, les autres ayant gagné les environs. On ne put en saisir que quelques-uns : une douzaine, d'après le maréchal des logis Navelli (1).

(1) Sur l'affaire d'Hazebrouck, V. rapport de M. Deghesquières, souspréfet d'Hazebrouck. A. N., F*« III, Nord, 14 et A. G. [Archives du ministère de la GuerreJ, Correspondance militaire générale, novembre 1813. — Général Lahure, commandant le département du Nord, au ministre de la guerre, Lille, 23 novembre 1813. A. G., Corresp. milit. générale, novembre 1813. — Rapport de M. Depriecb, capitaine de la compagnie du Nord, à M. le baron de La Cour, colonel commandant de la 15e légion de gendarmerie à Arras, Lille, 23 novembre 1813. A. N., F** III, Pas-de-Calais, 16.