PLANCHE

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Photo Deffontainr:

DANS UN PALMITAL.

une masse indigène importante, la sauvant des causes diverses

qui faisaient disparaître d’autres tribus. Au moment de l’ex-

pulsion des TJésuites les Réductions furent laïcisées. Une grande partie de leurs habitants se mêlèrent aux populations métisses voisines leur appcrtant une nouvelle infusion de sang indien pur ; les autres retournèrent à la vie de la forêt.

De nombreux villages paraguayens tirent leur origine d'anciennes Réductions et leur tracé général autour de la vieille église basse rappelle le plan de ces colonies.

Les Réductions jésuitiques avaient provoqué un recul considérable de toutes les populations forestières insoumises et parmi elles des Guayakis. A la suite de leur suppression et à la faveur des troubles qui accompagnèrent l’indépendance des nations sud-américaines, les Guayakis réoccupèrent une partie de leurs anciens territoires. La guerre contre la Triple Alliance (Argentine, Uruguay, Brésil : 1866-1870) fut une mauvaise période pour eux. À diverses reprises les colonnes du maréchal Lopez, l’énergique dictateur du Paraguay, traversèrent au prix d'énormes efforts les parties les plus sauvages de leur domaine, s’ouvrant à la hache et au machette (couteau de forêt) des pistes, les picadas, dont le souvenir s’est conservé dans le pays et faisant fuir les pauvres indiens terrorisés ; de nombreux habitants se réfugièrent aussi dans les bois pour échapper aux brutalités des troupes ennemies. Le pays fut presque entièrement dépeuplé, la population du Paraguay réduite de 1.000.000 à moins de trois cent mille âmes, vieillards, femmes et enfants. Après cette période tragique la tranquillité revint pour longtemps aux Guayakis. La répercussion de la guerre mondiale devait se faire sentir au fond de leurs solitudes ; la hausse de tous les produits, la suppression des exportations européennes vers l'Amérique du Sud, amenèrent l'exploitation intensive de la forêt. Lorsque vint la chute des prix et le ralentissement des affaires la plupart de ces travaux furent suspendus et de nouveau les Guayakis poussent sur quelques points leurs incursions jusqu’à la lisière de la forêt où depuis des années on ne les voyait plus.

Variations successives du territoire des Guayakis.