INTRODUCTION. XIII

estime que les Anglais déportèrent ainsi, tant de la presqu'île acadienne que des iles du golfe, environ six mille Acadiens! Quelques-uns parvinrent à leur échapper et se réfugièrent dans les bois parmi les tribus indiennes ; quelques autres même purent gagner le Canada; beaucoup périrent de misère et disparurent dans la tourmente.

Dix ans après, quand la situation fut un peu détendue, un certain nombre d’Acadiens déportés aux États-Unis purent venir à travers les foréts, et après les plus dures épreuves, rejoindre ceux de leurs compatriotes qui vivaient dans les bois de l'intérieur : le tout ensemble ne s'élevait pas à deux mille cinq cents âmes! Il se rétablit ainsi en divers lieux de nouveaux villages, où les ::isérables débris de cette population énergique et opiniâtre commencèrent à reformer leurs ruches industrieuses sur des terres désertes. Le dénûment et l'abandon ne purent paralyser cette persévérance laborieuse, et leur postérité s’est tellement multipliée que le recensement de 1871 porte leur nombre à quatre-vingt-sept mille sept cent quarante per-

sonnes. Les groupes sont malheureusement séparés,

mais tous ces Acadiens y vivent dans une grande union, fortement attachés à la nationalité française, dont ils conservent avec un soin jaloux, dans leurs paroisses et dans leurs familles, la langue, les tradi-

| tions et la religion.

Leurs ancêtres furent les premiers Européens qui s'établirent dans l'Amérique du Nord. Quels étaient ces émigrants? Pourquoi vinrent-ils s'établir dans le nouveau monde? Comment s’opéra leur installation?