XIV INTRODUCTION

Comment se développèrent leurs progrès? Voilà ce que nous nous proposons d'exposer ici; c’est un spécimen très-intéressant et très-instructif à la fois du mode généralement suivi dans les établissements agricoles qui furent créés dans le nord de l'Amérique. Mais avant d'entrer dans le narré des faits, nous demanderons la permission de montrer comment la situation sociale et économique de l'Europe au seizième siècle put déterminer l'essor du courant d’émigration purement agricole qui se dirigea, au commencement du dix-septième siècle, vers ces contrées froides et désertes.

En effet, la colonisation, entreprise alors par les peuples septentrionaux, ne s’entendait aucunement de.la même façon que nous l’entendons aujourd hui. Ce n’était ni un déversoir de populations surabondantes, ni une spéculation publique ou privée; la royauté pas plus que l’État n’y coopérèrent dans le principe, et les particuliers qui s'aventurèrent sur ces territoires sauvages ne se proposaient dans leurs établissements terriens aucun enrichissement proprement dit. Cependant on ne procédait point au hasard, on n'obéissait point à un entraînement de circonstance, on suivait en réalité un plan traditionnel, de sorte que, pour bien comprendre les pensées dont s’inspiraient les émigrants des seizième et dix-septième siècles, nous sommes obligé de jeter un coup d'œil sur l’état de la société européenne, sur son organisation et sur la distribution de la propriété foncière à cette époque.

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