DEFENSE ET PRISE DU LOUVRE

Le lendemain, au coup de neuf heures du malin, Arthur se trouvait sur le pont des Arts, à la même place qui, la veille, lui avait conseillé un suicide hydraulique et un voyage horizontal à Saint-Cloud.

En celte vie il ne faut jamais se tuer : le suicide est un grand crime et une sottise immense. Si la morale ne retient pas, que l'amour-propre retienne. Ce dernier frein est peut-être le meilleur.

Arlhur était à cet âge heureux de candeur adolescente et de croyance spontanée où toute chose révélée qui réjouit ou qui épouvante est adoptée , comme authentique, sans réflexion. Épris d'un violent amour pour la fille de lanliquaire, il venait de recevoir deux confidences alarmantes : M. Bonchatain était quatre fois millionnaire : c'était à désespérer un jeune amoureux sans fortune ; la fille se rendait chaque matin à un rendez-vous mystérieux : c'était h

AU LOUVRE. â3

désespérer un amoureux sans philosophie. Deux coups de foudre tombant ainsi d'aplomb sur la tête déjà brûlée d'Arthur, il n'y avait d'autre remède qu'un suicide consolant et plein de fraîcheur dans la rivière homicide qui coule gratuitement sous le pont des Arts, pour économiser un pistolet aux malheureux.

Deux idées le retinrent sur le penchant de l'abîme, comme deux bras sauveurs.

Dans sa courte carrière d'avocat, laquelle avait duré vingt-quatre heures, il n'avait eu qu'une cause et qu'un client ; il était de son honneur de terminer cette unique affaire litigieuse avant de mourir. Ses rivaux n'eussent pas manqué de faire circuler le bruit qu'il s'était tué de désespoir de n'avoir pas su gagner son premier procès. Les rivaux sont capables de tout.

Ensuite le jeune bachelier n avait pas encore oublié son latin, comme l'a oublié, y compris le français, le recteur de l'académie d'Aix. Au moment de frapper du pied la planche du pont, en guise de tremplin, pour s'élancer dans la rivière, il se rappela les vers chrétiens que Virgile, ce premier Père de l'Église, a écrits sur le suicide :

.... Quam vellent œthere in alto

Duram pauperiem, et duros perferre labores !

Les mains d'Arthur, au désespoir, s'accrochèrent