CHAPITRE III

Vicissitudes de la fondation

de la Coopérative

De l'intelligence des besoins d’une situation à l’application du remède qui lui convient, la distance est considérable. Que les fondateurs de la coopérative aient surmonté les difficultés que toute institution similaire rencontrerait dans une commune rurale, cela prouve ce que peuvent la persévérance et la volonté d’aboutir.

$ I. — Influence sociale bienfaisante des Syndicats agricoles.

$S II. — Modes d'organisation proposés.

$ III. — Projet adopté.

$ I. — Influence sociale bienfaisante des Syndicats agricoles

Des explications qui viennent d’être données, il résulte qu’à Pautomne 1909, le Millerot producteur de fruits n’était pas satisfait du gain qu’il retirait de la vente de cette’ récolte. Et, fait intéressant à noter, lui, habituellement si jaloux du secret de ses affaires, osa faire part à son voisin de ses mécomptes. Il n’en incrimina ni l’in-

clémence du ciel, ni la mauvaise qualité de ses produits, ni l’impossible acclimatation dans le pays d’une culture nouvelle, mais la défectuosité du procédé employé pour la vendre. |

Sous l'influence profondément éducatrice des résul- tats de l’Union du Sud-Est des Syndicats Agricoles, dont Millery possédait une section, dans les échanges de vue professionnels des cultivateurs sur: la question, il apparut vite que la défectuosité du dernier procédé employé résidait principalement : 1° dans l'isolement du vendeur vis-à-vis de l’acheteur; 2° dans l’existence d’un intermédiaire supplémentaire par la présence de l’emballeur acheteur. Les conditions avantageuses que le Syndicat agricole consentait à ses membres lorsqu'il leur cédait certaines marchandises, des engrais par exemple, ne provenaient-elles pas en effet du groupement des commandes et de la réduction au minimum, quelquefois même de la suppression complète du nombre des intermédiaires? Si pour l’achat des marchandises la mise en contact aussi directe que possible du producteur et de l’acheteur groupé était avantageuse au cultivateur, qui est-ce qui s’opposerait que dans la vente de ses produits, le groupement du cultivateur et des rapports, aussi voisins que possible, avec le consommateur ne produisissent le même résultat?

C’est pour étudier cette question que les Millerots, faisant un second pas dans la voie de l’association, se réunirent pour nommer une Commission à laquelle fut confié le soin de rechercher les moyens pratiques de réalisation des principes, auxquels la plus grande majorité adhérait dans son for intérieur.

Lutter contre les tendances paresseuses de ceux qui, comme le poète latin, disent :

Video meliora proboque deteriora sequor,

ET

“entretenir les bonnes dispositions des autres, utiliser les idées fécondes des novateurs, transformer les velléités en actes fut la tâche première, et combien arduet à laquelle se livra la Commission d'Etudes pendant l’hiver 1909, avant de pouvoir soumettre, au printemps 1910, un projet viable à l’approbation de l’Assemblée générale. Tâche d’autant plus ardue que la Commission, miroir des tendances générales de la masse qu’elle reflétait fidèlement, comptait, parmi elle, des enthousiastes, «des timides et des tièdes, mais tâche facilitée aussi, à l'égard des solutions à prendre, par ce panachage de tempéraments aussi bien que d’idées politiques ou religieuses qui donnerait à chaque unité de la masse la garantie que les objections qu’elle aurait pu présenter à telle proposition, l'avaient certainement été par le mandataire le plus semblable à lui. Ainsi l’institution, issue des délibérations de la Commission et ratifiée par la collcctivité serait véritablement l’œuvre de la collaboration de tous, destinée à l’amélioration matérielle du sort de chacun et dégagée de toute préoccupation d'intérêts de partis, politique ou religieux.

Confiantes d’ailleurs, dans la logique et le bon sens de leurs collaborateurs dans la Commission, certaines personnalités particulièrement entreprenantes, indépendantes et entraînantes, sur lesquelles on se serait peutêtre volontiers déchargé de tout le travail d'élaboration, arrivèrent-elles aux séances sans plan préconçu, décidées à n’être que des « animateurs », des conseillers ou des guides pour que l'outil que l’on forgeait portât bien la marque personnelle de l’ouvrier et fût taillé à la mesure de ceux qui devaient le manier )°

(1) I nous faut signaler ici, pour être juste et impartial, combien furent fécondes, à tous égards, les idées semées sur la question des associations de producteurs, par des membres de la Chronique sociale

MS

8 II. — Modes d'organisation proposés

Si le problème que la Commission d’études avait à résoudre apparaissait simple dans son exposé et se rédui-sait à substituer le groupement à l'isolement et à diminuer le nombre des intermédiaires entre producteurs et con-. sommateurs, il n’en était pas de même de la modalité à trouver, surtout pour la première de ces opérations.

Les notes écrites, à notre gré trop rares et trop incomplètes de certains membres de Ia Commission, mais remplacées heureusement, dans leur carence, par les souve-. nirs nombreux et vivaces de ceux qui en firent partie, nous éclairent d’une façon fort intéressante ces vicis-

‘situdes. Elles dénotent de l'effort vraiment méritoire que

firent nos populations rurales, particularistes impéni-tentes, pour arriver à la conception, puis à la réalisation de l'institution qui, depuis onze ans maintenant, fonc-tionne avec un succès croissant dans leur commune. Examinons l’importance de cet effort.

L'idée de se grouper sous la forme coopérative fut

la première qui vint tout d’abord à l’esprit de plusieurs.

Suggérée par l’exemple de l « Union Agricole des Alpes. et de Provence (1), qui l’avait employée pour grouper: des producteurs d’olives (à Coudoux et à Gilette), de fleurs. d'oranger (à Vallauris), de fruits (à Roquevaire), de vins

(dans le Var et l'Hérault), la Coopérative semblait devoir:

offrir les avantages que recherchaient leurs protagonistes. millerots.

de France et de d'Union du Sud-Est des Syndicats agricoles, au cours des conférences qu'ils vinrent faire à Millery pendant le cours de l'hiver 1909-1940.

(4) Voir le Social, DORE de la Chronique sociale de France, du 27. février 1910. 2

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