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‘enseignement, ni d'aucune école peut-on répondre affirmativement à ces questions ? La moindre hésitation dans la réponse à faire doit bénéficier, nous semble-t-il, aux habitants des campagnes et expliquer comment, dépourvus en général d’esprit de routine, ils peuvent être, dans. certains cas, ignorants malgré eux ou trop méfiants à égard de modifications, dignes d’un meilleur sort. L'exemple des habitants de Millery nous amène à cette conclusion.

Quand nous nous posons la question de savoir dans quelle mesure les habitants des campagnes, et ceux de Millery en particulier, sont doués de l'esprit d’organi- ‘sation, nous n’entendons pas nous placer sur le terrain de la défense des intérêts professionnels ni examiner pourquoi le citadin est mieux organisé que le villageois. Par esprit d’organisation nous entendons ici l’aptitude plus ou moins grande que peut avoir une collectivité rurale à faire naître d’abord, puis à entretenir la vie dans une ihstitution de quelque importance.

Or, sans nier que cette aptitude puisse se rencontrer: isolément, innée ou acquise, à la campagne, nous demeurons sceptiques sur les talents d’organisateurs que l'on y peut communément, trouver. L’esprit d’organisation, en dehors des qualités techniques qu’il suppose chez l’instigateur de l’institution ou ses acolytes pour parer aux difficultés matérielles, demande une formation générale, une culture, qui mettent à même de prévoir cs obstacles que l’institution rencontrera dans la poursuite de son but. Prévoir les obstacles pour les éviter ou les vaincre exige des connaissances chaque jour plus étendues au fur et à mesure que la concurrence sur le. terrain économique se fait plus difficile. Espérer les trouver chez nos populations rurales, si intelligentes et si réfléchies qu’elles soïent, ne serait-ce pas leur deman-

der plus qu’elles ne peuvent donner ? Ce n’est pas ‘à dire qu’à l’inverse pour obtenir ces connaissances nécessaires à la prévision humaine des événements, il faille nécessairement s'adresser à des sommités spécialement bien informées. Nullement. Nous estimons pour notre part que l'esprit d'organisation chez nos populations rurales sera suffisamment développé si à leurs connaissances techniques, à leur bon sens et à leur sens des réalités s’ajoute le bénéfice des idées génrales, de la documentation et des renseignements de ceux qui peuvent les leur donner d’une façon désintéressée. C’est grâce à un semblable concours de personnes que la Coopérative de Millery doit sa naissance et sa vitalité. Le Millerot ressort donc en résumé comme un homme travailleur, réaliste et de bon sens, dont l’ouverture d’esprit est tournée vers l'indépendance du jugement et la critique. Très jaloux du secret de ses affaires, il est par conséquent peu porté à collaborer à toute institution qui en révélerait une partie, et pour laquelle, au surplus, il ne serait peut-être pas doué de tout le talent d’organisation désirable. ET . Plus peuplée que de nos jours où elle ne compte que 1.284 habitants (recensement de 1911), la commune de Millery abrita sous la Révolution (1) de 1.600 à 1.700 habitants. Le recensement de 1794 en accuse exactement 1.636. Les causes de la diminution de la population de ce village essentiellement agricole (2) sont les mêmes

(1) Période pendant laquelle — de 1791 à 1801 — Ja commune fut érigée en chef-lieu de canton.

(2) Le pays n'’alimente, en effet, aucune industrie. Nous ne mentionnons ici qu'à titre d'indication, insuffisantes qu'elles sont pour nous faire changer le qualificatif de village essentiellement agricole, les quelques femmes qui exécutent, par intermittences, à domicile, des travaux de broderie, pour le compte de maisons de passementerie de Lyon. En dehors de cette infime minorité féminine et des commerçanis ou artisans indispensables, tous les habitants de la commun: .S’adonnent d'une façon régulière à la culture de la terre.

Re) à Lex

que celles qui sont généralement indiquées pour expli-quer la désertion des campagnes, dans la même situation que la nôtre : diminution progressive de la natalité au cours du xix° siècle ; exode vers la ville qui attire. par ses distractions, ses salaires réguliers et constants, ses situations qui assurent des retraites (1), crises agricoles telles celles qui atteignirent les populations viticoles en 1880 au moment de l'apparition du phyl- Ioxéra. (2) lue

fl n’existe pas, à notre connaissance, de causes Spéciales de diminution de la population dans la localité (3).

$ III. — Modes de tenure du sol

La commune de Millery a une superficie totale de. 898 hectares, sur lesquels 795 sont cultivés. Divisés en 4.835 parcelles, ils sont répartis en 260 exploitations

(1) Depuis la fin de la guerre, il semble que le lent mais continu exode de la campagne se soit considérablement ralenti. Il en faudrait trouver la cause, à notre sens, dans la nécessité vitale dans laquel'ela campagne s’est trouvée, presque malgré elle, de retenir tous ceux qui avaient des velléités de vouloir la quitter, pour ne pas creuser 1e: déficit considérable que la guerre avait fait dans ses rangs. Ce besoin de bras, dans l’agriculture, devait, économiquement, avoir pour conséquence d'améliorer la situation de ceux qui offraient les leurs, et .es encourager à y demeurer. Les nécessités des fabrications. industrielles. de guerre ont exercé la même influence pendant les hostilités, au profit des villes. $ à

(2) Cette dernière cause sévirait maintenant avec beaucoup moins de sévérité qu'autrefois. La diversité des cultures établies dans le pays. (ainsi que nous l’exposerons plus loin) répartissant les risques d’une culture déficitaire, atténuerait considérablement les effets d'une crise. . (3) I nous semble intéressant de signaler ici la disproportion considérable qui existe, à Millery, entre le nombre de filles et le nombredes garçons de 1 à 15 ans : 63 % des premières, 37 % des seconds. L'écart existe, avec moins d'amplitude, dès l'époque de la naissance, car, à l'inverse de ce que l'on constate généralement et à la grande stupéfaction des habitants, il naît plus de filles que de garçons. Si l'on adhère aux théories de M. Gini (cité dans RAMBAUD, Ec. Pol., 1910. T. II, p. 31), elles trouvent ici leur vérification, les habitants de Millery n'ayant jamais été en état « catabolique ».

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Sur ces 260 exploitations, :

132 sont de moins d’un hectare ; |

105 sont de 1 à 5 hectares ;

15 sont de 5 à 10 hectares :

8 sont de 10 à 20 hectares.

L’étendue moyenne dé chaque propriété est donc de- 3 hectares 45 ares. La caractéristique du pays sera, à ce point de vue, celle d’un pays de très petite propriété très morcelée. Quoique Millery n’ait jamais connu de grandes propriétés, il y a lieu de mentionner ici que les règles du partage égal, auxquelles les habitants sont très. attachés, ne sont pas étrangères à ce morcellement de la propriété, d’autant plus que chaque héritier tient à avoir sa part dans une terre réputée meilleure pour un genre déterminé de culture, vignes, prairies ou arbres fruitiers. Ce désir, d’ailleurs, est fort légitime. Les vignes. de la commune, en coteaux exposés à l’est, ont, de l’avis de tous, toujours donné des vins meilleurs et par conséquent d’une vente plus facile et plus rémunératriceque celles qui ne bénéficiaient pas de cette exposition.

Pays de très petite propriété, Millery ne compte guère que des propriétaires pratiquant le faire-valoir familial ou patronal. Celui-ci existe à titre principal lorsque la propriété appartient exceptionnellement à des familles. « bourgeoises » résidant habituellement ou par inter-, mittences, à l’époque des vacances, dans le village. A titre subsidiaire il n’est pratiquée que si la propriété est trop grande pour être exploitée par les seuls membres de la famille ou si les membres de la famille sont trop peu nombreux ou trop âgés (1) pour lexploiter entièrement seuls.

. (4) En ce cas, le propriétaire âgé préfère selon l'expression locale, « s’apensionner », c’est-à-dire faire une donation-partage, sous la condition d'une rente viagère.