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$ IV. — Cultures principales de la localité

Ne voulant pas remonter au-delà de l'apparition du phylloxéra (1880) pour l’étude des faits sur lesquels nous étayons cette thèse, nous nous bornerôns à signaler que,

depuis l'Ancien Régime jusque pendant les deux premiers tiers du xiIx° siècle, la vigne fut la culture unique et exclusive de la localité. La constitution géologique du sol, l'exposition des terrains, la présence de nombreux coteaux, la siccité et la chaleur du climat prédisposaient en effet à la culture de ce produit, rémunérateur et d’un débouché facile. (1)

Les ravages du phylloxéra sur le vignoble pendant la période de 1875-1880 furent achevés par la rigueur de l'hiver 1879-1880. Les propriétaires, en présence de leurs ceps gelés et improductifs, durent donc s’ingénier à remplacer ce qui jusqu'alors leur avait assuré un rendement satisfaisant, A limitation de ce qui se fit alors dans toute la France viticole, ils arrachèrent leurs vieilles souches françaises et les remplacèrent par des plants

t1) La légende veut que Rabelais se soit régalé du vin de Millerv, au cours d'un séjour qu'il fit à Lyon comme médecin de l'Hôtel-Dieu, ei que le Père Lachaise, confesseur de Louis XIV, ait fait boire à ce souverain du vin de la Galilée, crû fameux de la localité, qui appartenait alors aux Jésuites.

Des documents plus authentiques se plaignent, par contre, dès 169%, « que la réputation du vin de la localité ait valu à ses habitants une majoration d'impôts; que le mauvais état des chemins, de Millery à Lyon, rende difficile leur transport dans cette ville où le vin du Beaujolais, mieux desservi, lui fait une concurrence très dommageable ; que la vigue étant la seule culture possible du pays, faute d'engrais, on ne puisse pas obtenir un rendement satisfaisant en céréales, lorsqu'ayant arraché des vieilles vignes, on laisse reposer le terrain avec ce genre de culture; qu'ainsi, le ravitaillement de la commune er blé est insuffisant et aléatoire. »

Au xvir siècle, la pièce de vin de 210 litres se vendait en moyenne 20 livres; au xvrr siècle, 28 livres. Au début du xix° siècle, en 1812,

le prix de 36 francs fut considéré comme un prix de misère; avant

1880, le cours de 90 à 100 francs était considéré comme normal.

américains greffés, inattaquables par le phylloxéra. Quelques propriétaires, en outre, afin de ne pas être repris. par un désastre analogue à celui qui venait de frapper leur culture unique, augmentèrent les surfaces qu’ils. emblavaient, avec force engrais, développèrent leurs prairies et surtout plantèrent quelques arbres fruitiers. : Mais disons que dans cette reconstitution de leur propriété les Millerots songèrent peu à multiplier les cultures : il agirent sans grand esprit de méthode, et la vigne, objet de leur préférence, redevint comme avant le phylloxéra la culture principale, sinon plus unique, de la localité.

Peu à peu reconstitué, le vignoble fut en plein rapport de 1890 à 1900. Mais à cette dernière date, les plants américains greffés, plus gros producteurs que ceux qu’ils avaient remplacés, donnèrent une récolte tellement surabondante que les prix tombèrent d’une façon dérisoire. Tandis que le prix des vins, pendant la période décennaire 1890-1900 oscillait entre 90 et 50 francs, la pièce, en 1900, le cours en descendit à 20, 18 et même 15 francs. Les années qui suivirent, une légère reprise des cours fut constatée. Elle est due, selon nous, à la répression des fraudes et à la diminution de la récolte de vin provoquée par une série d’années au cours desquelles les conditions climatériques furent spécialement défavorables et par l’arrachage d’une quantité importante de plantations de vignes dont le produit, délicat à obtenir, aléatoire dans son rendement, insuffisant dans sa rémunération, fut jugé bon à disparaître.

Au cours des dix dernières années qui ont précédé la: guerre, par lambeaux plus ou moins importants, suivant que la déception avait été plus ou moins grande, le Millerot, vigneron dans l’âme, diminua, en effet, dans son exploitation l’étendue de terrain qu’il avait au lendemain

MO

du phylloxéra reconstitué en vignes américaines greffées

avec des vieux plants français. La surproduction et la

mévente, les maladies et l’absence de récolte, aboutissant loutes deux au même résultat déficitaire, étaient les raisons qui lui dictaient sa conduite.

Encouragés par les résultats que les arbres fruitiers plantés au lendemain de la crise phylloxérique, sur une petite échelle, avaient donnés, les Millerots en développèrent la culture de toute l’étendue du terrain que la nécessité les avaient obligés d’enlever à la culture de la vigne. Les propriétés se peuplèrent de cerisiers, de poiriers, d’abricotiers, mais surtout de pêchers dont les différentes variétés furent utilisées de façon à en échelonner la mâturité depuis les premiers jours de juillet jusqu’au milieu d’octobre.

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