Stanhope à NewcasUe, le U avril 1726. A. E, Espagne

3. Stalpart à Morville, Madrid, le 14 mars 1726. A. E. Espagne,

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faire réfléchir les souverains. Philippe V, livré à luimême, se fût depuis longtemps débarrassé de Ripperda, dont la personne lui était désagréable. La reine seule l'en empêchait. Elle le dominait plus que jamais, abusant, pour le tyranniser, de ce qu'elle était enceinte : < Si vous me contrariez, lui disait-elle, vous serez cause que j'accoucherai avant terme et que notre enfant mourra sans baptême*. » Mais à son tour elle abandonna sa créature. Elle sentait grandir le mécontentement autour du trône; elle comprenait que Ripperda la rendait odieuse, et le roi lui-même, à la noblesse et à la nation; elle se demandait si les Espagnols, poussés à bout, n'allaient pas forcer Philippe V à une seconde abdication : c'était là sa grande terreur, le fantôme qui l'obsédait perpétuellement. Et maintenant elle ne girdait plus Ripperda que de paur d'irriter TEmpereur en le congédiant*.

Ainsi le sort de Ripperda se trouva, en fin de compte, entre les mains de l'ambassadeur impérial : Kœnigsegg, vieux courtisan, de belle prestance, expert aux flatleries discrètes, connaissant le prix des attentions et des petits présents avec les femmes, était fort bien vu d'Elisabeth; et puis, ne parlait-il pas au nom de l'Empereur? C'en était assez pour qu'il fût religieusement écouté. Or non seulement il méprisait Ripperda comme un extravagant, mais il commençait à douter de son attachement à l'Autriche et à suspecter ses intentions : il voyait de la mauvaise foi et de la mauvaise volonté dans son refus obstiné de

{. Stanhope à Newcastle,le H avril 1726; Montgon à Morville, le 4 avril 1726. A. E. Espagne, 344.