EMBELLISSEMENTS DE ROME

Le bref par lequel Sixte IV confirmait l'ordonnance somptuaire portait que le montant des amendes servirait à la reconstruction du pont auquel le pape avait voulu qu'on donnât son nom. C'était le premier des travaux grâce auquel Sixte IV entendait transformer l’aspect de sa capitale. Nicolas V avait rêvé de grandes choses qu’iln’exécuta pas, ses successeurs ne purent que réparer, et encore, les innombrables églises qui croulaient de toutes parts. Rome évidemment en possédait beaucoup trop et le Saint-Siège avait fort à faire pour les entretenir ; il ne pouvait guère s'occuper d’autre chose et cela nuisait aux opérations de voirie dont chaque pape avait la pensée et dont il voyait la nécessité. L'aspect de la ville restait ce qu’il avait été au Moyen Age ; on construisait sans alignement, en empiétant sur les voies et surtout sur les places dont un certain nombre servaient, en outre, de dépotoirs, les rues étaient étroites, tortueuses, sordides ; aucune mesure de salubrité n’était prise ; les communications entre les deux rives du Tibre étaient réduites à trois ponts : le pont Saint-Ange, les ponts Quattro Capi et S. Bartolommeo de chaque côté de l’île du Tibre et l’ancien Pons Senatorum devenu le pont S. Mariæ qu'une inondation emporta en 1598 et dont les vestiges reçurent, et portent encore, le nom de Ponte Rotto?. Sixte IV entreprit donc tout d’abord de rétablir le Pons Valentinian: situé entre le pont Saint-Ange et les ponts de l’île du Tibre afin de prévenir un accident semblable à celui qui avait eu lieu lors du dernier jubilé de 1450, par suite de l’encombrement du pont Saint-Ange. Il pensait, en effet, à célébrer en l’année 1475 un nouveau jubilé. Le 29 avril 1473, il se rendit, en compagnie de quatre cardinaux et de plusieurs évêques, à l'endroit où étaient commencés les travaux et posa la première pierre ; les inscriptions suivantes y furent inscrites :

MCCCCLXXV QUI TRANSITIS XYSTI QUARTI BENEFICIO XysrTos IIII. Pont. Max. DEUM ROGA UT PONTIFICEM OPTIMUM MAXI AD UTILITATEM P. ROM. PEREGRINÆQUE