UXE COUR PRINCIÈRE AU VATICAN

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Lors de son élection, della Rovere avait cinquante-sept ans. Il était né le 21 juillet 1414. On le disait fils d’un batelier ! d’Albizzola près de Savone, lequel, au cours d’une épidémie, s'était réfugié dans le petit port de Celle, et l’on a affirmé que c’est là que Federico vit le jour. Pourtant plusieurs auteurs tiennent qu'il naquit à Albizzola ?. On lui fit revêtir, à neuf ans, le froc des Franciscains. Giovanni Pinarolo, un frère mineur, fut son premier maître. La chance lui ayant permis de poursuivre ses études, il se fit remarquer par son application et son intelligence, qui était ouverte et prompte. On raconte® qu’étant jeune étudiant à Savone, il s'était lié d'amitié avec Paolo Riario dont il devait devenir le beau-frère. Celui-ci, prenant en pitié son dénuement et intéressé par son zèle, lui accorda l'hospitalité :enretour, Francesco donna des leçons à son fils Pietro qu’il devait pousser et combler plus tard de si extraordinaire façon.

Grâce au cardinal Bessarion, il suivit les cours des grandes Universités du Nord, Pavie et Bologne ; bientôt, il enseigna lui-même, à Pavie, à Florence, à Bologne, à Sienne ; son savoir, son éloquence lui acquirent une grande réputation. S’étant mêlé à la discussion relative au « sang du Christ » 4, qui avait agité les esprits au temps de Pie II, son argumentation parut si forte qu’on lui demanda de rédiger un traité sur ce sujet. Il le dédia à Paul IT (1470).

Della Rovere aborda des sujets plus délicats encore ; il publia des opuscules sur la Conception de la Vierge 5, sur les contingences futures, sur la puissance divine ; ce dernier était une réponse à un carme de Bologne 6.

Della Rovere s’intéressait aussi à l’astronomie ; il songea, avant Grégoire XIII, à la réforme du calendrier. Un savant allemand, J. Peurbach, venu pour professer à Padoue, fut chargé par lui d'étudier cette innovation, mais il repartit sans donner suite à ce projet.

En mai 1464, Della Rovere devint général de son ordre ; il eut presque aussitôt à le défendre contrele pape Paul II, qui s’apprêtait à le réformer et s’y employa avec ardeur, car ily demeura toujours très attaché et ne manqua jamais une occasion d’en favoriser les membres.

Dès cette époque, des accès de fièvre le prenaient souvent car, malgré une vie forcément frugale à cause de sa pauvreté, il souffrait de la goutte, comme au reste nombre de prélats, de telle sorte que, pendant l’été de 1467, il dut prendre quelque repos. Le 18 septembre de cette même année, Paul II le nommait cardinal de S. Pietro

1. Ou cardeur. Les Della Rovere du pays de Gênes étaient une famille déchue. Ils étaient alliés aux Della Rovere du Piémont.