CHAPITRE X

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l ES jours qui suivirent n'ayant t ofifert aucun incident remart quable, nous laisserons nos E voyageurs s'acheminer vers I Fribourg par Martigny , Vevey et Bulle. Il suffira de dire que la paix rétablie ne fut point troublée, et que toutes «choses reprirent leurcours naturel. Au milieu d'un commerce intellectuel très animé, et d'un échange fructueux d'idées de toute espèce, le major ne laissa pas de réfléchir beaucoup aux singuliers événements dans lesquels il s'était trouvé mêlé comme acteur.

Suivant son habitude, il jeta péle-méle sur

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son carnet les pensées nombreuses, diverses, incohérentes, qui se présentèrent, un peu confusément, à son esprit si fortement remué. Le narrateur de cette histoire, ayant eu ce carnet à sa disposition, en a extrait celles de ces pensées qui lui ont paru se rattacher, de près ou de loin, aux incidents de son récit.

Parmi toutes ces notes, écrites au crayon, beaucoup étaient illisibles, d'autres inachevées, d'autresincomprébensibles,d'autresencore sans aucune liaison apparenteavec notre histoire. L'éditeur a faitde son mieux, pour tirer de cette ivraie quelques parcelles de bon grain. S'il n'a pas réussi , la âiutc en est à lui tout entière.

PENSEES DETACHEES.

L'infini environne toutes lesintelligences comme l'univers entoure la terre; mais, aux yeux du sens commun, il revêt sur tous les points l'apparence du fini, de même que les espaces célestes prennent la forme d'une voûte d'azur. Il faut le travail du philosophe et de l'astronome pour démontrer que ce n'est là qu'une illusion.

Les âmes sont concaves ou convexes : tout se grandit dans les unes, tout se rapetisse dans les autres. Et cependant ne s'imaginentelles pas voir les même choses? — Delà d'immenses mésentendus.

Le sens commun est comme la lampe de

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sûreté de Davy , qui met à l'abri des explosions, mais qui n'éclaire qu'à quelques pieds de distance.

L'âme humaine est un palimpseste. Sous le texte banal de la vie, elle recèle les caractères mystérieux et presque effacés d'un livre sublime, d'un évangile révélé au commencement des jours. Ijesignorants et les&na tiques de toute espèce sont occupés sans relâche à barbouiller sur ces précieux fragments leurs compta de ménage et leurs litanies; et bien petit, hélas! est le nombre de ceux qui recherchent et respectent ces vénérables débris d'un texte sacré.

Jjes erreurs qui séduisent et entraînent les cœurs généreux renferment toujours quelques portions de grandes vérités. Aussi est-il difficile , et souvent dangereux , de tes combattre , parce qu'en attaquant ce qu'elles ont de faux ,

UNE COUBSE A CHAMOUNIX. I 7 5

on risque de feire tomber les coups sur ce qu'elles ont de vrai.

Faire de la l^islation et de la politique avec du sentiment et de l'imagination , c'est atteler deux beaux papillons à la plus lourde des cliar-

Transplanter un arbre malade en coupant avec soin toutes les racines pour lui redonner de la vigueur : recette infaillible, au dire des novateurs , qui veulent tout améliorer sans tenir compte du passé.

Il y a des gens qui , pour le bien de l'humanité, tel qu'ils TenteDdent, sacrifieraient volontiers tout ce qui feit la gloire et la grandeur de l'humanité : l'art, la poésie , la foi , ta science. Dans leur zèle empressé, ils jetteraient

176 UNE COURSE A CHAHOUinX.

l'équipage par-dessus bord pour sauver le navire.

L'utopie de l'égalité de (ait , de Vé^lité matérielle eutre tous les hommes , ne peut naître que dans une âme très généreuse ou très méprisable, selon qu'il y aurait à donner ou à prendre. Les plus généreux utopistes sont les hommes de talent et de génie , qui perdraient mille fois plus que les riches dans le partage.

Ceux qui rêvent ici-bas l'égalité des biens se trompent non-seulement de date, mais de monde; l'égalité ne s'établira que négativement, par l'absence même des biens matériels, dans la vie future.

Tirer un homme à quatre chevaux pour accélérer sa croissance : voilà ce que font les

UBE COURSE ACHAHOUNIX. 177

gens qui voudraient développer le genre humain à coups de révolutions.

Nouvelle formule de pn^rès : Marche ou je t'assomme!

Un zèle ardent , en politique comme en religion, n'est qu'un instrument aveugle, d'autant plus dangereux qu'il est plus puissant. Il faut, comme la poudre à canon , l'enlèrmer dans du bronze, et lui tracer impérieusemoit sa route , si l'on ne veut en éprouver les effets destructeurs.

La religion est le véritable ciment des édifices sociaux, et surtout des républiques. Plus les pierres sont nombreuses et menues , plus le ciment doit être fort pour les unir. Les faiseurs de sociétés comprennentoela par instinct,

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178 VUE COtlBSE ACHAHOUNIX.

et s'efforcent de feire du ciment; mais, par

malheur, la recette en est perdue.

A proprement parler, toute idée pn^ressive n'est bonne et vraie que lorsqu'elle devient réalisaLle. Les impatients ne coni^ivent pas cela; ils avancent les aiguilles de leur montre, et s'imaginent hâter le cours du temps.

Consacrer les ressources du génie à soutenir une cause dangereuse, c'est arroser une plante vénéneuse avec de l'élixir de longue

Mettre la puissance d'un grand talent au service des passions politiques , c'est livrer aux Turcs les statues de Phidias pour en faire de la chaux.

UNE COURSE A CHÂMOUNIX. 1-jQ

Les &utes du génie portent avec elles leur absolution.

Il y a de grandes erreurs qui sont plus près du vrai que de petites vérités.

Pour que le génie brille de son éclat immatériel et divin, il faut qu'il soit placé entre les deux pôles du vrai et du bien; comme le charbon dans la pile galvanique. Alors il luit, sans se consumer, de la plus éblouissante lumière. Enflammé par le feu vulgaire des passions, il ne répand qu'une lueur rougeâtre, et se détruit lui-même en propageant l'incendie.

Les plus belles créations du génie sont celles qui succèdent à l'époque des passions. L'expérience de la vie doit précéder l'art ; mais l'art veut du calme et s'accommode mal des

I 8o UNE COURSE Â CHAMOUNIX.

orages du cœur. Les montagnes les plus bdies

de notre globe sont des volcans éteints.

Si vous condamnez la pensée , soyez certains que la pensée vous condamne.

La pensée est à l'action ce que la lumière est à la chaleur. La vie ne se développe que par l'union des deux principes. Toutefois si la lumière sans chaleur reste stérile, la chaleur sans lumière n'en&nte que des cryptc^mes difformes ou nuisibles.

Séparez la philosophie de la poésie , et vous n'aurez qu'une trame sans broderie ou qu'une broderie sans trame.

Si vous voulez arriver au vrai, réconciliezvous avec vos contraires : la lumière Uauche

UNE œUBSE A CHAMOUNIS. 1 8 1

ne résulte que de la réunion des rayons colorés du spectre.

Tout livre est un miroir où le lecteur se r^arde à son insu. De là vient que , si souvent , il y voit tant de laides choses auxquellfô l'auteur n'a pas songé.

Le public, dit-on , a plus d'esprit que personne au tuonde : c'est apparemment pour cela qu'il peut se permettre de dire tant de sottises.

Il y a des esprits qui nes'animent et brillent que lorsqu'ils sont excités par la contradiction ; comme les chats qu'il iàut frotter à rebroussepoil pour en tirer des étincelles électriques.

L'bultre se vante et dit : Je n'ai jamais erré !

l82 UNE CODB8E A CHAMOUNIX.

hélas ! pauvre huître ! c'est que tu n'as jamais

marché.

Les hommes de génie, considérés comme individus , ne sont que les vases dans lesquels viennent à fleurir ces merveilleux végétaux qui déployent leurs trésors embaumés une fois par siècle seulement, las nains de chaque époque ne voient et ne critiquent que le vase de terre ou de hois , tandisque , bien au-dessus de leurs tètes , le cactus grandiflorus étale ses magniBcences et répand ses parfums.

Le limpide ruisseau de la plaine reproche au torrent de la montagne la couleur trouble de ses eaux. Le torrent répond . Tu es pur parce que tu ne charries que ta nullité; moi je porte dans mon sein la fertilité et la richesse, le limon et l'or.

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Les esprits puissants, en marchant à leurs fins, détruisent sur leur passage de bonnes petites choses dont la voix s'élève contre eux et les accuse. Ils font comme Gargantua qui mangeait, sans s'en clouter, des pèlerins dans sa salade.