VII. — CRÉATEUR DU CIKL ET DE LA TERRE

une pluie rie soufre et de feu sur Soclome devenue abominable I)ar ses ci'imes(l). — C'est un Ange qui délivre Jérusalem, en tuant dans une seule nuit 185,000 soldats de l'armée de Sennachérib qui l'assiège ('2). — C'est un Ange qui renverse l'énorme pierre du Sépulcre de Notre Seigneur et rompt les sceaux de l'Empire qu'on avait apposés dessus (3). — c'est un Ange qui dénoue les menottes dont saint Pierre était enchaîné dans la prison du Sanhédrin : cecUhrunt catcnœ du manibus eji(s{i), et n'a qu'à faire un signe pour que la porte de fer s'ouvre d'ellemême devant le prisonnier : et venenint ad povtam ferrcam qnas ultvo aperta est eis (5). Les saintes Écritures et les annales (le l'Église sont remplies de faits semblables qui, pour être surnaturels, ne sont pas moins certains que les faits les mieux prouvés de l'histoire (G).

Le sujet n'est point épuisé, il s'en faut. Nos Frères aînés, les Anges, ne nous sont pas encore suffisamment connus. En quelle quantité sont-ils? Quel est leur état social? De quels fonctions et ministères sont-ils investis? Ces questions ne présentent pas moins d'intérêt que les précédentes.

Reportez-vous à l'Évangile : Dieu a fait les Anges très nombreux. Ceux d'entr'eux qui chantèrent le cantique de joyeux avènement, à Betliléem, pendant cette bienheureuse nuit qui donna au monde un Sauveur, étaient une multitude, le texte sacré les appelle une armée : Et facta est miiltitndo militise cœlestis, lat(dii)itii()}} Dciimct diccntiion: Gloria in altissimis Deo (1), Au jardin des Olives, Notre Seigneur dit que, s'il le voulait, il aurait bientôt douze légions d'Anges, pour le tirer des

(1) Gen. c. XIX, V. 24-.

(2) IV II KO. c. XIX. V. 35.

(3) Matoi. c. xxvim, V. 2.

(4) ACT. c. XII, V. 7.

(5) Ibid. V. 10.

(6) L'Église cc'li''l)i'e, le 10 dôccmbrc, la Iraiislation, pur U; iitiiiistèrc des Anijes, de la innison de la S" Vierge, de Nazareth dans la Dalmatie d'abord, puis à Lorettc dans la Marciie d'.\neône. Le fait ne peut faire de doute, même aux yeux do la science la plus raisonneuse ( voir (îosselin. Les principales fêles etc. t. 3 ).

(7) Luc. c. II, V. 13.

mains de ses ennemis (4). . . Mais il ne le voulut pas, pas plus qu'il ne voudra descendre de la Croix, sa mort étant le prix, convenu avec son Père, de notre rançon. Les saintes Ecritures, autres que TÉvangile, parlent tantôt de mille milliers d'Anges, tantôt de mille fois cent mille (2) ; et il est évident, d'après le contexte, que ces chifTres restent de beaucoup inférieurs à la réalité. A dire le vrai, le nombre des Anges est incalculable. Comptez, si vous le pouvez, dit Bossuet, ou le sable de la mer, ou les étoiles du firmament tant celles qu'on voit que celles qu'on ne voit pas, et croyez que vous n'avez pas atteint le nombre des Anges (3). Ce qu'il disait, le grand Évêque le tenait de la tradition. D'après saint Ambroise, les quatre vingt dix neuf brebis de la Parabole, paissant sur la montagne, représentent les Anges restés fidèles ; la centième brebis qui s'égare, et le bon pasteur qui court après, jusqu'à ce que, l'ayant atteinte, il la charge sur ses épaules et la reporte au bercail : la brebis, c'est toute l'humanité qui s'est faite pécheresse; le bon pasteur, c'est Jésus Christ venu du ciel en terre pour la sauver (4)... Si cette interprétation est aussi exacte qu'elle est ingénieuse, il y aurait donc quatre vingt dix neuf fois plus d'Anges dans le ciel, qu'il n'y a eu, qu'il n'y a, et qu'il n'y aura d'hommes sur la terre (5). 0 grandeur! 0 munificence, qui arrache à Bossuet ce cri d'admiration : Il ne coûte rien à Dieu de multiplier les choses les plus excellentes, et ce qu'il prodigue

le plus, c'est ce qu'il a de plus beau (6)

Mais ce n'est pas tout encore. Le nombre qui n'est que nombre, c'est la confusion. Est-ce qu'il y aurait confusion parmi les habitants du monde invisible ? Est-ce que les armées célestes seraient des armées indisciplinées? Quittons vite ce souci. L'état social des Anges n'est pas moins admirable que leur nombre

(1) Matth. c. XXVI, V. 53.

(2) Dan. c. vu, v, 10. Heb. c. xii. v. 22.

(3) i"-""' Sem. P" Élevât.

(A) In Luc. c. XV.

(5) C'est aussi le sentiment <le S. DEf«\s l'aréoi'AGIte, dans son livre de la hiérarchie : Angeli siint innumeri, adeoque superant nnmerum omnium creaturarum, ctiam hominum qui unquam fuerunt, sunt et erunt.

(6) A"'^ Sem. U'^ Élév.