TRENTE DEUXIÈME PRONE

Les notes de l'Église.

Credo... sancfam Ecdesiam catholmim.

.le crois ... la sainte Eglise catholique.

Aiierieiulff' aulcm suiit fidelibus hujus EcclesiiE proprietates, ex quibus li- •cebit agnoscere qiianto beneficio a Deo afTecti sint, quibus contigerit iii ea riasci et educari.

Cntecli. I\om. cap. 10.

Dans la précédente Instruction, nous avons dit l'origine de l'Église, son institution par Jésus Christ, la fin qu'il lui a assignée, les moyens dont il l'a pourvue pour atteindre cette fin : fin et moyens qui font de l'Église une société absolument distincte, et parfaite dans son ordre.

Mais, cela dit, le sujet n'est point épuisé, il s'en faut. Et parce qu'il est au pouvoir de l'homme de tout falsifier, même les meilleurs ouvrages do Dieu, et qu'en vertu de ce triste privilège plusieurs sociétés chrétiennes, chacune revendiquant l'honneur d'être l'Église de Jésus Christ, se sont formées dans le monde : c'est le devoir du Pasteur, et le Catéchisme Romain le lui rappelle, de dire aux fidèles qui lui sont confiés : quelles sont les marques de la véritable Église de Jésus Christ, et de toutes les sociétés chrétiennes, quelle est celle à qui s'appliquent ces marques, à l'exclusion de toute autre; afin que par la connaissance qu'ils en auront, se sachant nés, non d'une adultère, mais de la vraie et légitime épouse du Christ Sauveur, ils rendent grâces à Dieu pour un toi bienfait . . . C'est ce que nous nous propo-

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sons de faire dans cette Instmetion et dans la suivante. Dieu lions vienne en aide ! . .

Avant de dire le premier mot snr le sujet que je viens d'indiquer, faisons une réflexion préliminaire toucliant rimjiortance elle-même de ce sujet.

.(ésus (Uirist étant la voie, la vérit(', la vie (1), le cep sur lequel nous devons être greffés (2), la tète à laquelle nous devons être conjoints en qualité de membres (3), le nom au moyen duquel seul nous pouvons être sauvés (4), la porte par laquelle il faut entrer, gous peine autrement de rester dehors (5) . . . ne pas s'enquérir, le pouvant faire, où est cette -voie, où est cette vérité, où est cette vie, où est ce cep, où est cette tête, où est ce nom, où est cette porte : c'est équivalemment renoncer au salut ; à tout le moins c'est le mettre sérieusement en compromis; car comme le disait un ancien Docteur : Celui-là n'aura pas Dieu pour père, qui n'aura pas voulu avoir l'Église pour mère (6).

Mais qui est-elle ? Où est-elle, cette Église de Jésus Christ que nous avons le plus liaut intér(''t a connaître ? Quelles en sont les marques véritablemontdistinctives, tirées de son essence même, n'appartenant qu'à elle, et d'une constatation facile ? — Car il n'est pas un seul instant douteux qu'elle en soit suftisamment, et même abondanmient pourvue. Autrement, Jésus Christ se fût manqué à lui-même en laissant son œuv-re incomplète ; il n'eût point non plus assez fait pour nos besoins, puisque, d'une l)art, il aurait posé l'incorporation à son Église comme condition .-^iiirqua non du salut, et que, d'une autre, il nous ei-it mis dans l'impossibilité presque absolue de la démêler des contrefaçons humaines. — Ghercljons donc, examinons, comparons ; la vérité sera au bout de l'enquête.

11 est certain d'abord, que la véritable Église de Jésus Christ ne peut pas ne pas être une. Ouvrez l'Évangile et lisez : les termes que Jésus Christ emploie pour désigner son Église expriment clairement l'unité: C'est un royaume unique (7), une ber-

(1) JOAXN. C. XIV, V. fi. (4) ACT. C. IV, V. 1."..

{i) Ibid. c. XV, V. ,''). • (5) JOANX. c. X, v. ',».

{:!) Ap. Paul. |ia.><siiii. (0) C-vp. De iiiiil. Ercl.

{'} la Evaiig. iiassim.