INTRODUCTION

Un troisième titre était encore accordé par le roi, c'était la vétérance que l'on donnait, naturellement à la fin d'une longue carrière, pour bons et loyaux services.

A la tête de la musique royale était un surintendant ; Lully fut le plus omnipotent de ces fonctionnaires.

En fait, les différents groupes d'artistes ont exprimé, chacun à leur manière, d'une façon complète et définitive, le tempérament et l'esprit de la société française telle qu'elle était au temps où ils vécurent.

Du reste n'en a-t-il pas été, et n'en sera-t-il pas toujours ainsi ?

Les adorables peintres et sculpteurs des xii% xiir, xiv" et XV' siècles, qui appartenaient à une époque de foi, de mysticisme, n'ont-ils pas traduit précisément cet idéal qui était, alors, le véritable, le seul foyer de l'Art?

Pendant la régence de Philippe d'Orléans, et sous le règne de Louis XV, où les mœurs de la société française étaient plutôt relâchées, ne s'est-il pas trouvé des graveurs exquis pour représenter avec infiniment de charme des sujets au moins légers? Nous devons pourtant leur rendre cette justice, c'est que les sujets grivois qu'ils traitèrent s'effacent devant l'œuvre d'art qu'ils nous ont laissée, tant cette dernière est élégante, noble et distinguée.

A ces époques, en somme peu lointaines, l'Art était surtout aristocratique; aussi, par Société Française, entendons-nous que l'art reflétait plus particulièrement l'état d'âme des grands seigneurs et de la haute société française.

Si les peintres et les statuaires anciens prenaient quelquefois leur modèle dans le peuple, ils élevaient ce modèle jusqu'à eux au lieu de descendre vers lui.

Dans le domaine de la musique, certes, il existait un art populaire, très intéressant même. Cependant, seuls les rois de France et les grands seigneurs entretenaient des groupes musicaux : on était au Roi, au duc d'Orléans ou à tout autre personnage ; et comme les groupements royaux et seigneuriaux étaient les seuls qui présentassent un débouché pour l'artiste, si l'on n'appartenait à l'un deux, on n'était à personne.

Il va de soi que, dans une famille d'artistes, celui ou ceux des

membres de la famille qui n'étaient pas réellement doués pour l'art pratiqué par la collectivité en étaient exclus : on leur faisait faire autre chose, voilà tout. Aussi le recrutement pour les groupements dont nous venons de parler s'exerçait-il d'une manière absolument équitable : un artiste sans talent, ou même d'un talent médiocre, n'avait aucune chance d'arriver à quoi que ce soit ; de la sorte, le nombre de ceux qui pratiquaient les arts était forcément et relativement restreint, puisque les formations existantes étaient assez peu nombreuses et d'un effectif modeste.

Nous prendrons comme type de ces formations musicales l'époque de Louis XIV et nous énumérerons les plus importantes et les plus célèbres : la Bande des 24 violons^ celle des Petits violons de Lully, la Musique de la Chambre du Roy, à laquelle était réservé le soin d'exécuter la musique profane (Ballets, Bals masqués et parés), la Musique de la Chapelle du Roy, qui interprétait toute la musique sacrée, les Bandes de la Grande et de la Petite Ecuries, plus particulièrement affectées aux exécutions en plein air : carrousels et chasses royales, les Menus du Roy, le Corps des violons du Cabinet, etc.

La profession d'instrumentiste telle qu'elle s'exerce aujourd'hui n'existait pas alors. On peut relever des compositeurs ne jouant d'aucun instrument : André Philidor par exemple ; mais tous les joueurs d'instruments étaient compositeurs; ils écrivaient de la musique, non seulement pour leur instrument, mais aussi dans des genres différents : musique vocale, latine ou profane, cela pour des destinations définies. La plupart du temps ces travaux leur étaient commandés par leur seigneur et maître.

Un exemple, entre mille, fera ressortir la manière d'être des rapports existant entre l'artiste et le roi; sur le titre des Motets de François Couperin on lit, en effet : « Composés et chantés sur l'ordre du Roy ».

Quant à la musique de théâtre ou simplement d'orchestre, elle était presque toujours écrite en vue du groupement auquel appartenait le compositeur, et par cela même, pour de petits effectifs instrumentaux.

Sans entrer dans une étude sur l'esthétique des formes musi-