VIII PRÉFACE

s'amincit : c'est trop de quatre parties; on n'écrit plus guère qu'à trois, voire même à deux. Rameau lui-même n'échappera pas à l'entraînement, et si vous cherchez en lui le symphoniste, ce n'est pas à l'orgue, mais dans les scènes religieuses de son théâtre que vous le trouverez.

Contemporaine des deux siècles, la dynastie des Couperin représente à elle seule l'évolution accomplie chez nous dans la musique d'orgue depuis Louis XIV jusqu'à la Révolution, depuis le sieur de Crouilly (1632-1701) jusqu'à Séjan. En même temps que l'orchestre et le théâtre prenaient un vigoureux essor et de Lulli s'élevaient jusqu'à Gluck, l'orgue s'étiolait, perdant de son caractère, oublieux de sa mission.

Est-ce la faute des seuls artistes et ne faut-il pas aussi en accuser les instruments ?

C'est la faute des uns et des autres; celle des exécutants qui peu à peu s'éloignaient de l'École à la recherche d'impressions nouvelles, d'effets purement sensuels tirés de la variété des timbres, d'où un progressif accroissement du nombre des registres; c'est aussi celle des instruments impuissants à fournir la quantité de vent proportionnelle à cet accroissement. — L'art d'emmagasiner le souffle nécessaire dans des " Réservoirs " ne sera pratiqué que vers la moitié du XIX* siècle. — Les soufflets anciens occupaient une place considérable : impossible d'en augmenter le nombre sur des tribunes généralement exiguës; impossible alors d'user du tutti de l'instrument, souvent même d'user de l'ensemble des fonds d'un même clavier, à plus forte raison de mélanger fonds et anches. Ainsi donc, de crainte de rester à bout de souffle en pleine polyphonie, réduisait-on cette polyphonie à deux ou trois parties seulement et se livrait-on à des fantaisies d'un idéal tout opposé à celui de la Durée, de l'Infini.

Feuilletons des cahiers du xvii* et du xviii* ; à la seule vue du texte, nous sommes fixés : écriture simple, c'est de l'orgue; compliquée de mordants, d'appogiatures, de groupes plus ou moins serrés, c'est du clavecin. — Et pourquoi ce luxe d'ornements dans la musique de clavecin? — Parce qu'il n'y avait pas d'autre moyen de souligner, de renforcer un son, de faire croire à une prolongation de sa durée. La fragilité de l'instru-