PREFACE IX

ment ne permettant pas les nuances de nos Erard, c'était par des accumulations d' " agréments " que s'indiquaient nos sforzando^ nos agitato, nos crescendo d'aujourd'hui.

Rectiligne comme son architecture, la cantilène grecque ne connaissait pas les nuances; rectilignes, le chant grégorien, la polyphonie palestrinienne et l'orgue son héritier. Quoi de plus ridicule que de prêter des intentions sentimentales à un plain-chant, à un choral, à un Air National! Essayez de déposer des forte et des piano sous le texte de la Marseillaise ou sous celui du God save tlie Oiieenl

Or quand l'insuffisance des poumons de l'orgue n'a plus permis de persévérer suivant la ligne droite traditionnelle, il a bien fallu chercher autre chose. Et d'ailleurs : Versailles, la Cour, les fêtes privées n'ont pas médiocrement contribué à la décadence de l'orgue au profit du clavecin.

Pas un organiste qui ne fût claveciniste, et c'est de leur succès de clavecinistes que dépendait leur réputation.

Lisez les écrits du temps, lettres, critiques, mémoires. Estil question d'un organiste, c'est pour parler de sa virtuosité, de ses interludes du Gloria^ du Magnificat, du Te Deum, de ses fantaisies qui amusaient l'auditoire... et le scandalisaient quelquefois par ses chasses, ses menuets, ses rigaudons. '* Où est donc cet admirable Daquin qui m'a ravi tant de foisî 11 est mort en 1772 et l'orgue avec lui. Son ombre semble pourtant voltiger sur la tête de Couperin (Mercier, Tableau de Paris) ".

Et Mercier de continuer :

" L'abus presque général de n'avoir que des passages sous les doigts, et cela par défaut de génie et d'application, cet abus est devenu si criant que les chansons ont prévalu sur l'orgue, de manière que celui-ci n'a plus rien de cette majesté convenable à un temple. "

Mais admirons l' incohérence du critique :

" A la messe de minuit, Daquin imita si parfaitement sur l'orgue le chant du rossignol... que l'extrême surprise fut universelle. Le trésorier de la paroisse envoya le suisse et les bedeaux à la découverte dans les voûtes et sur le faîte de l'église : point de rossignol, c'était Daquin qui l'était. "