Titon du Tillet, Parnasse fi-ançois, supplément

2. François Couperin, Préface de son Premier Livre de Pièces de Clavecin.

3. M. Brenet, Les Concerts en France sous Vancien régime, p. 218.

4. L'Art de toucher le Clavecin, Petite dissertation sur la manière de doigter, etc.

5. Voir Iconographie des Couperin, chapitre xi, p. 2i5 et suiv.

un homme plutôt gros, à l'air intelligent, bon, pourtant un peu hautain.

Tous les traits du visage sont lourds, épais et gros ; cependant, il est certain que cette figure, encadrée d'une forte perruque, donne une impression de puissance unie à la bonté; et la lèvre inférieure, qui avance légèrement sur l'autre, lui confère une apparence de volonté indéniable, volonté encore accentuée par le pli qui sépare le front par son milieu, et va rejoindre l'œil gauche.

On conçoit fort bien que derrière un tel front soient écloses les innombrables idées musicales qui nous sont parvenues de ce délicieux artiste.

De grands beaux yeux calmes, en forme d'amandes, foyers d'une flamme profonde, lointaine, donnent au personnage un air ouvert et franc, et les sourcils, relevés, contribuent, avec la bouche aux coins également relevés, à marquer cette physionomie d'une morgue qui, malgré tout, ne lui enlève rien du charme et de l'attrait qu'elle inspire.

Malgré l'apparence de robustesse que semble indiquer le portrait authentique et, pour ainsi dire officiel, que nous venons d'analyser, François Couperin était d'une santé délicate.

Pour s'en convaincre point n'est difficile, il suffit simplement de lire les Préfaces de ses Livres de Pièces de Clavecin ; là, il nous l'apprend lui-même :

I" Livre (1713) : « Ces occupations, celles de la cour, et plusieurs maladies. »

2' Livre (1716) : « Toujours des devoirs tant à la cour que dans le public, et, par dessus tout, une santé très délicate. »

4' Livre (1730) : « Il y a environ trois ans que ces pièces sont achevées. Mais comme ma santé diminue de jour en jour, mes amis m'ont conseillé de cesser de travailler, et je n'ay fait de grands ouvrages depuis. »

Ainsi, depuis l'année 1713, ou plutôt deux ou trois ansavant, puisqu'il déclare avoir eu plusieurs maladies antérieurement à cette date, jusqu'en 1730, époque à laquelle il fera reporter sur sa fille, Marguerite-Antoinette, la survivance de la charge de

dAnglebcrt, survivance dont il est pourvu depuis 17 17 S cela pour des motifs analogues à ceux qui ont empêché et qui empêchent d'Anglcbert de remplir les fonctions de sa charge : l'âge et les infirmités; et jusqu'en 1733, année de sa mort, la santé de François Couperin, déjà précaire, n'alla qu'en déclinant; c'est-à-dire que pendant vingt-trois ans, pendant la période la plus brillante de sa vie, alors qu'il occupait, sinon la plus haute, du moins une des plus hautes situations musicales de son époque, tant à la cour qu'à la ville, François Couperin était la proie de maux physiques qui entravaient, dans une certaine mesure, sa vie extérieure, et la publication normale de ses compositions musicales.

Malgré cela, par le nombre des fonctions qu'il remplissait, par la quantité de ses œuvres imprimées, et de celles que nous savons avoir été écrites, exécutées et non publiées, et si l'on s'imagine tout ce qui se greffait autour des obligations laborieuses qui emplissaient sa vie, on peut aisément se rendre compte que François Couperin dut être d'une extrême activité.

Ajoutons que ses devoirs de famille devaient lui prendre passablement de temps, puisque, outre sa femme et ses trois enfants, il avait encore des cousins et des cousines.

Dans une f^imille aussi unie que l'était celle des Couperin, il est certain que tous devaient le réclamer et le retenir.

Sans compter que la musique était une occasion de réunions familiales; François Couperin, parlant de son trio : V ApotJiéose de Lully^ le dit expressément : « Je l'exécute dans ma famille- ».

Il fallait donc, qu'indépendamment de sa grande activité, il eût une extrême facilité de travail pour mener à bien tout ce qu'il a entrepris, et cela dès son plus jeune âge.

La bonté de François Couperin, reflétée sur ses traits, n'excluait pas chez lui, quand cela était nécessaire, un esprit persifleur et combatif, restant, il est vrai, dans les limites de la courtoisie la plus aristocratique, mais qui savait, néanmoins,