Trouvères, Troubadours et Ménestrels

2. Au XVII* siècle, cependant, Michel Lambert, beau-père de LuUy, eut de grands succès en chantant remarquablement ses propres compositions, qu'il accompagnait au moyen d'un luth, d'un thèorbe ou d'un clavecin.

COUPERIN FRANÇOIS, LE GRAND lOI

Grâce à l'isolement ou à l'accouplement des claviers et des timbres, un instrumentiste habile arrivait à une foule de combinaisons, et à des effets qui, pour être moins bruyants que ceux du piano, n'en n'étaient pas moins sonores, et qui, en tous cas, présentaient une grande diversité.

En outre, le clavecin se prêtait à merveille à l'improvisation, et à ces changements dans l'emploi des jeux, et, surtout, dans le placement et l'interprétation des ornements; ornements et changements de jeux qu'un claveciniste réputé ne manquait pas de varier constamment, et dans lesquels il s'appliquait à conquérir une part de succès.

Quant à la sonorité même de l'instrument, elle pouvait être toute particulière; Chambonnière, par exemple, savait tirer du clavecin un son d'une beauté sans égale. L'abbé Le Gallois nous dit que : « S'il faisoit un accord qu'un autre en même temps eût imité en faisant la même chose, on y trouvoit néanmoins une grande différence et la raison en est — qu'il avoit une adresse et une manière d'appliquer les doigts sur les touches qui étoit inconnue aux autres'. »

La palette sonore du clavecin comportait évidemment une gamme de tons plus bas que celle du piano, mais n'en n'était pas pour cela moins étendue; elle avait, en outre, l'avantage de la coloration obtenue par les timbres (les jeux), ressource immense que ne possède en aucune façon le piano actuel.

Cette multiplicité d'effets de timbre s'enrichit encore, un peu après le milieu du xviir siècle : « Sur le conseil, dit-on, de Balbâtre, organiste de Louis XVI, Taskin imagina en 1768 de garnir un des trois rangs de sautereaux dont l'instrument était habituellement pourvu non plus de dards en plume de corbeau, mais de morceaux de buffle 2. »

L'invention de Pascal Taskin, dite : registre de buffle, permettait aux clavecinistes des contrastes de sonorité nés du pincement de la corde, plus doux par le cuir que par la

1. Le Gallois, Lettre à M"' Regnault de Solliet touchant la musique.

2. Le nom de buffle est donné à cette époque au bœuf d'Italie; mais le même nom s'applique, par extension, à toute espèce de cuir préparé comme la peau de ce ruminant, passée notamment à l'huile pour lui donner une résistance particulière. Ernest Closson, Pascal Taskin, Recueil de la Société Internationale de musique (ZIMG), janvier-mars 1911, p. 24g.

plume de corbeau : « Le premier clavecin « à buffle » sorti de l'atelier de Taskin avait été construit pour le compte de Hébert, trésorier général de la Marine et des Menus plaisirs. Les organistes Armand [Louis] Couperin et Balbâtre admirèrent fort, paraît-il, le nouvel instrument*. »

L'abbé Vogler, également admirateur enthousiaste du buffle, affirmait qu'il donne aux basses « une splendeur inconnue », « un timbre de contrebasse- ».

D'autre part, nous voyons que : « La découverte de M. Pascal lui a mérité les suffrages unanimes des connoisseurs. Les premiers artistes de Paris, tels que M. Couperin [Armand- Louis], M. Balbâtre, n'ont pas tardé à vouloir jouir du bienfait de cette invention, et les grands de la cour et de la capitale s'empressent tellement de suivre leur exemple, que M. Pascal n'a d'autre regret que d'être occupé sans cesse à appliquer son mécanisme à d'anciens clavecins, et de n'avoir pas un moment pour achever les siens, qu'il regardoit avec raison comme les plus propres à assurer sa réputation ^ »

Il est une autre invention de Pascal Taskin, moins célèbre que celle du buffle, mais qui, cependant, ajoutait un puissant effet aux différents modes d'expression dont disposait déjà le clavecin ; cette invention, réalisée par son auteur avec un art infini, consiste dans les registres emplumés.

En voici une description claire qui en fera parfaitement comprendre toute l'importance, son but et son utilité :

'K Pour augmenter la variété de l'expression, M. Taskin a imaginé de faire traverser son clavecin de haut en bas par des baguettes de fer, dont l'extrémité supérieure fait mouvoir des registres emplumés. Le claveciniste opère cet effet en pressant avec le genou le bout inférieur de ces baguettes. Ce méchanisme ingénieux n'oblige pas le claveciniste à interrompre son jeu, à déplacer la main du clavier; il rend avec tout l'esprit dont il est capable, toutes les finesses dont l'expression musicale est susceptible. »