Génération harmonique

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Toutefois, pour quelques-uns, François Couperin faisait autorité en la matière ; c'est le cas de d' Agincourt qui s'exprime ainsi dans la Préface de son livre de Pièces de Clavecin, publié en 1733 : '< Je n'ay rien changé aux agrémens n'y à la manière de toucher de celle que Monsieur Couperin a si bien désignée et caractérisée, et dont presque toutes les personnes de l'Art font usage ; je peux dire même que nous lui devons tous sçavoir un gré infini des peines qu'il s'est données d'en faire la recherche \ »

Dans le même temps. Marin Marais jouissait d'un prestige et d'un ascendant analogues sur les violistes.

François Couperin, qui tenait énormément à ce que les agréments qu'il avait marqués fussent exécutés tels qu'ils les concevait, avait effectivement apporté tous les soins possibles à leur recherche, et les ressources de son esprit lucide, pour trouver des signes clairs qui les désignent ; aussi le voyonsnous se fâcher tout rouge, parce que l'on négligeait de tenir compte exactement de ce qu'il avait écrit : « Je suis toujours surpris (après les soins que je me suis donné pour marquer les agrémens qui conviennent à mes Pièces, dont j'ay donné à part, une explication assés intelligible dans une Méthode particulière, connue sous le titre de l'Art de toucher le clavecin) d'entendre des personnes qui les ont aprises sans s'y assujetir. C'est une négligence qui n'est pas pardonnable, d'autant qu'il n'est point arbitraire d'y mettre tels agrémens qu'on veut. Je déclare donc que mes Pièces doivent être exécutées comme je les ay marquées : et qu'elles ne feront jamais une certaine impression sur les personnes qui ont le goût vray, qu'on n'observera pas à la lettre, tout ce j'a}^ marqué, sans augmentation ni diminution^. »

1. Sur le titre du Livre de Pièces que nous venons de citer, nous lisons : « Composées par M. d'Agincour », la Dédicace à la Reine est en outre signée de même d'Agincour; conséquemment quoi que l'on ait toujours écrit le nom de cet artiste en un seul mot et avec un t à la rin, nous croyons devoir employer l'orthographe dont il se sert lui-même pour se qualifier. Jacques-André (François) D'agincour, Organiste de la Chapelle du Roy, de l'Eglise Métropolite de Rouen Primatiale de Normandie, et de l'Abbaye Royale de Saint- Ouen, naquit à Rouen en 1684, et mourut, en 1757, dans la même ville, après avoir fait de longs séjours à Paris.

2. François Couperin, Préface du troisième livre de ses Pièces de Clavecin.

D'après ce qui précède, il est facile de déduire que l'on ne connaissait complètement les œuvres d'un maître du clavecin que lorsqu'on les lui avait entendu jouer; œuvres dans lesquelles il faisait apparaître, mieux que tout autre, non seulement sa virtuosité particulière, les idées incluses, mais encore ses propres intentions.

C'est la raison qui fait que les virtuoses de cette époque ne se souciaient pas de livrera des confrères, lesquels étaient aussi des rivaux, des compositions musicales qui représentaient pour eux une propriété exclusive, de laquelle ils entendaient profiter seuls.

Ils toléraient que des amateurs, auxquels ils voulaient être agréables, copiassent quelques-unes de leurs pièces; mais, dans ce cas, il apparaît bien qu'ils leur livraient surtout les morceaux d'une exécution et d'un style simples, se réservant les pièces plus complexes, d'un ordre plus raffiné, et dans lesquelles on pouvait le moins les imiter.

Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'ils retardaient, le plus possible, la publication de leurs œuvres; ce n'est, en général, qu'à la fin de leur vie, lorsque des copies fautives, répandues un peu partout, les ont altérées et rendues presque méconnaissables, qu'ils se décident à les faire imprimer.

François Couperin ne le dit-il pas en propres termes : « On scait assez qu'un auteur n'a que trop d'interest de donner une édition corecte de ses ouvrages, lorsqu'ils ont eu le bonheur de plaire : S'il est flatté par les applaudissemens des connoisseurs, il est mortifié par l'ignorance, et les fautes des copistes, c'est le sort des manuscrits recherchés ^ »

Il va de soi qu'à partir du moment où les amateurs purent avoir une édition correcte des pièces du musicien en renom, ils ne se soucièrent plus des copies présentant, non seulement des fautes graves dans le texte de l'ouvrage, mais encore des déformations dans les agréments; aussi les copies durent-elles disparaître promptement, pour laisser la place à l'édition sûre publiée par l'auteur.

De même, le manuscrit autographe paraît avoir été détruit

I. François Couperin, Préface du premier livre de ses Pièces de Clavecin.

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dès que l'œuvre était gravée : on ne trouve, en effet, presque jamais, le manuscrit d'une œuvre ayant été publiée.

Voilà pourquoi la plupart des compositions de François Couperin ayant été livrées, par lui-même, au grand jour de l'édition, on a fort peu de chances de rencontrer jamais un manuscrit de lui.

Seul celui d'une œuvre non gravée* peut-il sortir, par le fait du hasard, de l'endroit où, peut-être, il est actuellement enfoui.

Vers les dernières années de sa vie, François Couperin semble être assez désabusé, et la proie du doute, non seulement sur la renommée qu'il laissera après lui, mais encore sur une foule d'autres considérations.

Que de choses, en effet, peut-on entrevoir dans ces lignes

et entre les lignes : «Je remercie le Public de l'aplaudissement qu'il a bien voulu leur donner jusqu'icy [à ses pièces de clavecin]; et je crois en mériter une partie pour le zèle que j'ai eu à lui plaire. Comme personne n'a gueres plus composé que moy, dans plusieurs genres, j'espère que ma Famille trouvera dans mes Porte-feuilles de quoy me faire regretter, si les regrets nous servent à quelque chose après la vie. Mais il faut du moins avoir cette idée pour tacher de mériter une immortalité chimérique ou presque tous les hommes aspirent^. »

Cela fait un peu l'effet d'un testament artistique; et surtout quelle mélancolie!

Le merveilleux claveciniste, le compositeur varié, noble et charmant, l'organiste au style sobre et élevé, le grand et complet artiste qu'il était, dut, certes, être regretté.

En tous cas, l'un des doutes que nous venons de lui voir exprimer ne devait pas se réaliser; en 1737, ses Pièces de Clavecin étaient déjà jouées par d'autres que lui, ainsi qu'il appert de cette note : « le 20. le concert fut composé d'une suite de symphonies de M. de Blamont... suivie de plusieurs suites de pièces de feu Couperin^ ».

1. Une des compositions dont il dit, au cours de la Préface de son quatriènae livre de Pièces de Clavecin, que sa famille trouvera dans ses portefeuilles après sa mort.

2. François Couperin, Préjace de son quatrième livre de Pièces de Clavecin, sa dernière œuvre parue en i ySo, trois ans avant sa mort.