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On appelait ainsi, sous l'ancien régime, la corporation des chirurgiens qui se donnaient ce nom pour se distinguer des chirurgiens illettrés ou chirurgiensbarbiers. À

Le créateur de la chirurgie française fut Lanfranc, chirurgien italien qui, banni de Milan lorsque le parti guelfe des Torriani auquel il appartenait fut vaincu par Matteo Visconti, se rélugia à Lyon d'abord, puis à Paris. Là, en 1295, il fit à la faculté de médecine des cours de chirurgie qui eurent un grand retentissement. Avant lui, en France, la chirurgie n'était guère exercée que par les barbiers. Lanfranc eut pour ami un chirurgien français de grande réputation, clerc comme lui Jean Pitard. Tous deux pratiquaïent à la fois la médecine et la chirurgie, {out en donnant la préférence à celle dernière. mais 1ls ne les concevaient pas séparées l'une de l’autre.

Malgaigne, dans son Introduction aux œuvres d'Ambroise Paré, a fait justice de la légende qui faisait remonter à Saint Louis et même au-delà l'origine du Collège de Saint-Côme et altribuait ses statuts à Jean Pitard. Pitard n'était pas chirurgien de Saint Louis et ne l'a jamais accompagné en Palestine. I était, en 1306, chirurgien de Philippe-le-Bel et, de plus, chirurgien du Châtelet. C'est en cette dernière qualité que, par un édit de 1311 (le premier acte authentique concernant la chirurgie), 11 fut chargé d'examiner tous ceux qui voulaient exercer celle profession dans Paris et ses faubourgs. La capitale était alors envahie par « nombre de gens de divers pays el Etats, meurtriers, larrons, faux-mon-

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nayeurs, voleurs, usuriers, ele., qui se mélaient de pratiquer la chirurgie, même dans les églises, sans avoir subi aucun examen ni prêté aucun serment ». Beaucoup de femmes exerçaient ce métier dans les mêmes conditions. L'édit de 1311 était une ordonnance de police ayant pour but la sécurité publique et non un règlement d'organisation pour la confrérie des chirurgiens, comme on l'a prétendu plus tard,

A Pitard succéda de Mondeville, qui fut aussi un grand chirurgien, mais après lui la chirurgie, en France, tomba dans une grande décadence. Les chirurgiens de la faculté étant d'Eglise et la plupart chanoines de Notre- Dame abhorraient le sang de par leur profession ; certains examens de malades répugnaient à leur caractère et surtout, hommes contemplalits, ils avaient le plus grand mépris pour toute œuvre manuelle et pour ceux qui s’y adonnaient. La chirurgie revint donc aux laïques, mais ceux-ci, à leur tour, abandonnèrent successivement toutes les opérations : la taille, la cataracte, les fractures, les luxations, les cautères aux barbiers qui, auparavant, n'avaient pour eux, au moins théoriquement, que la saignée, les ventouses et autres opérations de petite chirurgie. Si bien que pendant deux cents ans, Jusqu'à Ambroise Paré, le nom d'aucun chirurgien n'est digne d'être cité.

La confrérie qui, plus tard, prit le nom de Collège Saint-Côme, n'était au début qu'une association privée tenant ses réunions dans l’église de Saint-Jacques de la Boucherie. Elle n'avait pouvoir ni d'enseigner, ni de conférer des grades, ce dernier privilège appartenant aux

six chirurgiens royaux du Châtelet. Mais elle était remuante, malgré le pelit nombre de ses adhérents (ils n'étaient que neuf en 1355, dit Malgaigne) et par empiétements successifs, des ordonnances multipliées et souvent contradictoires arrachées à l'autorité royale, elle arriva à créer chez elle des bacheliers, des licenciés et enfin réussit à entrer dans l'Université, Mal lui en prit, car la faculté de médecine, au lieu d'accueillir les chirurgiens comme des égaux, {es traila en écoliers, leur imposa le serment de ne jamais sortir de leurs attributions manuelles et les assimila aux barbiers qui suivaient également ses cours. Bizarre - paradoxe ! les médecins s’attribuaient le monopole de l’enseignement de la chirurgie et s'interdisaient à eux-mêmes sous serment de jamais la pratiquer.

Leurs statuts leur interdisaient de lire les auteurs autrement qu'en latin, mais comme 1l est des accommodements avec les règlements même les plus sévères, ils commentaient ces livres en français pour être compris de leurs auditeurs illettrés.

Nous ne pouvons nous étendre sur cette lutte de plusieurs siècles, d'une part entre les chirurgiens et les barbiers qui sans cesse usurpaient les attributions des premiers et de l'autre entre les médecins et les chirurgiens, ces derniers employant de plus en plus les médicaments internes, au mépris de leurs serments et des protestations de la faculté qui aboutissaient toujours à des procès. Gagnés ou perdus, les procès ne terminaient Jamais rien.

Entre temps, vers 1379, probablement, les chirur-

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gens s'étaient donnés des statuts qu'ils disaient sans aucune vraisemblance tenir de. Pitard lui-même, et ils avaient acquis le droit de se réunir, ainsi que d’autres confréries du reste, dans l’église Saint-Côme et Saint-Damien, sous la condition de donner tous les premiers lundis de chaque mois des consultations gratuites aux pauvres dans la chapelle qui leur était réservée.

Des trêves plus ou moins longues, dues à la lassitude séparaient ces périodes de combats. La plus longue fut ‘celle qu'amena l'avènement d'Ambroise Paré au xvf siècle. Ce célèbre chirurgien n'était qu'un barbier, mais sa réputation grandil si vite que le collège de Saint- Côme sentit la nécessité de se l'annexer. En moins de quatre mois, en 1554, il fut reçu bachelier, licencié eb maître en chirurgie, sans payer aucun droit, et en lalin, bien qu'il ne sût pas un mot de cette langue.

C’est qu'il jouissait auprès de Henri 11, puis de Francois IL et de Charles IX d'une telle influence que les médecins jugèrent inutile de s'attaquer à lui ou a collège auquel il appartenait.

Après sa mort, la bataille recommença contre les chirurgiens qui, rebutés, s'étaient émancipés de Ja faculté. Celle-ci revendiquait toujours son droit d'enseigner seule la chirurgie théorique aux chirurgiens, saut à ceux-ci à faire les démonstrations, c'est-à-dire les dissections sur le cadavre, Le médecin qui y présidait, sans mettre jamais la main au scapel, faisait les commentaires. La théorie était interdite aux chirurgiens sous prétexte qu’elle leur était inutile. Tout au plus la faculté finit-elle par consentir à ce que les démonstrations sur le

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cadavre se fissent à Saint-Côme et non dans son propre

amphithéâtre. Aucun cadavre ne devait être livré par les hospices ou par le Châtelet sans l'ordre écrit du doyen,

qui, parfois, le refusait. C’est ainsi que le chirurgien

Garangeot et le démonstrateur Verdier en furent réduits

un jour à se faire voleurs de cadavres. Quant aux exa-

mens et aux réceplions, ils avaient lieu sous la présidence

du doyen, assisté de deux docteurs régents, qui avaient

voix délibérative.

Les maîtres prêlaient serment à la faculté.

Henri IV et Louis XIIT furent très favorables aux chirurgiens. Ce dernier, sous prétexte qu’il élait né le Jour de la fête de Saint-Côme se fit recevoir membre du collège et aulorisa celui-ci à mettre une fleur de lys dans ses armes.

Louis XIV combla de bienfaits ses chirurgiens, d'abord Félix (celui de la fistule), puis Mareschal, si honnête homme, dit Saint Simon, qu'il put un jour devant le roi lui-même, pourtant si chalouilleux sur ce chapitre, faire l'élogé des religieuses de Port-Royal sans perdre la faveur du souverain, Î ne fut pas moins généreux envers Saint-Côme. Il accorda, en 1644, des lettres patentes aux Professeurs de la Facullé de chirurgie de l'Univer-. sité de Paris, expression qui paraissait pour la première fois dans un document officiel.

Mais le triomphe de Saint-Côme ne fut pas de longue durée. La facullé, pour lui faire pièce, avait autrefois fait alliance avec les barbiers. Ceux-ci, infatués, s'exer-cèrent à produire des thèses, mais bientôt rebutés par

« la dureté de ces maïlres impérieux », comme dit

Quesnay, ils reprirent leur liberté. Alors les médecins adoptérent les Etuvistes pour les opposer à la fois aux barbiers et aux chirurgiens. En présence du ridicule qui en résulla pour eux, ils revinrent vers les barbiers avec qui ils passèrent un nouveau contrat, Celte union ne réussit pas mieux que la première. Les barbiers toujours ballottés, songèrent à se réunir aux chirurgiens. Ceux-ci, las de lutter contre les uns et les autres, acceptèrent la fusion, malgré l'opposition de beaucoup d'entre eux et le contrat qui en résulta fit l'objet d'un arrêt du 17 octobre 1655, confirmé par le Parlement l'année suivante.

Les conséquences en furent désastreuses, D'abord l'Université signifia à la nouvelle communauté, avec regrets, que tous liens avec elle étaient rompus. Puis la faculté demanda au Parlement qu'il fût fait délense aux chirurgiens de lire, professer, graduer, de soutenir des thèses, de prendre la qualité de bachelier ni de licencié, de se servir pour leur lieu de réunion du titre d'Ecole ou de Collège. L'Université adhérait à cette requête. Le Parlement, il est vrai, autorisa les chirurgiens à faire des lectures et des exercices particuliers el même à soutenir des thèses, pourvu qu'elles ne fussent pas publiques, ce qui, en somme, leur suffisait. Mais ayant perdu tous ses privilèges, humiliée par une union contre nature avec les illettrés, la chirurgie parisienne tomba dans un profond discrédit dont elle ne commença à se relever que 67 ans après.

A celte déchéance morale se joignirent des dommages matériels. Les garçons barbiers, gens en vénéral

ignorants et grossiers, venaient en grand nombre à

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l'école, non pour s'y inslruire, mais pour solliciter des emplois dans les boutiques au clerc où appariteur, qui tenait une sorte de bureau de placement. Comme 1l y avait moins d'offres que de demandes, ceux qui étaient. évincés manifestaient bruyamment et troublaient Îles. maîtres réunis dans l'amphithéâtre voisin. Même à plus d'une reprise ils envahirent la cour armés de bâtons et accompagnés de soldats des gardes françaises l'épée à la main. Le clerc et sa femme furent msullés, menacés st maltraités. Les prévôts durent faire venir le guet et oblnrent du juge au Châtelet l'autorisation d'emprisonner les perturbateurs.

C'est pourquoi nous lisons dans deux affiches apposées à la porte pour annoncer les cours, l'une de Jean- Louis Petit en 1722, l’autre de Verdier.en 1727 : « Deffenses sont faites aux garcons perruquiers d'entrer sous peime de prison. Delfenses d'entrer avec cannes et bâtons. »

Nous touchons ici, après un long détour, aux événements auxquels pri une part importante Jean Sue, l'objet de cette étude. Maïs avant d'y arriver il nous faut encore parler des statuts alors en vigueur au collège Saimlt-Côme et des locaux où depuis longtemps il tenait ses assises.

Ces Statuts que Quesnay nous a transmis dans son ouvrage et quil prétend rédigés par Pitard, lui sont évidemment bien postérieurs et ont dù être accrus ou modifiés au cours des années. Beaucoup de leurs dispositions avaient dù forcément tomber en désuétude, notamment celles qui concernent le latin qu'on ne pou-

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vail exiger d'une compagnie dont la plupart des membres ne l'entendaient pas. Tels que Quesnay les donne, ils comprennent 83 articles, Nous n'en mentionnerons Bien entendu que l'essentiel.

Parmi les obligations générales des membres du collège figurait, sous peine d'amende, celle d'être présents le premier lundi de chaque mois à la consultation gratuite qui se donnait aux pauvres, après la messe, dans l'église de Saint-Côme et Saint-Damien ; celles de suivre l'enterrement de chaque maître décédé, d'assister ceux qui tombaïent dans le besoin, de n'accepter un client d'abord-traité par un confrère qu'après s'être assuré que celui-ci avait reçu ses honoraires ; d'assister à toutes les assemblées, à tous les actes publics de la communauté ; de garder le secret de ses délibérations ; de ne jamais enlever un élève à un autre maître sans le consentement de celui-ci ; en cas d’offense à un confrère de se soumettre à l'amende prononcée par la compagnie ; de poursuivre à frais communs ceux qui pratiquaient la chirurgie sans diplôme de Saint-Côme, enfin de ne pratiquer qu'une ou deux fois avec les barbiers el jamais avec les empiriques.

Le collège avait à sa tèle, comme toutes les autres corporations, des prévôts. Le magistrat était d'abord unique, puis il y en eut qualre.

Ils étaient élus par tous les maîtres sans exception, primitivement le premier lundi d'octobre, plus tard à celui de mai, mais leurs fonctions ne commençarent qu à

la première date. Le mandat élait de deux ans, avec

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faculté de réélection si le sortant réunissait les 2/3 des VOIX.

Leurs fonctions (nous citons textuellement) consistaient « à garder les statuts, à soutenir les droits, les « privilèges, la liberté et l'honneur de l'école, à l’avertir « des choses qui intéressaient sa réputation, son Intérêt, . « sa discipline, de ne rien entreprendre d'imporlant sans « son aveu, si ce n’est dans les cas pressés, de la con- « voquer sans délai et d'exécuter avec fidélité et diligence « ce qu'elle avait consenti ». Is devaient, en outre, poursuivre en Justice les empiriques et ceux qui auraient contrevenu aux statuts, pour ‘les faire condamner à l'amende. Enfin ils gardaient les deniers provenant des bourses, des amendes, honoraires, revenus, les distribuaient et en rendaient compte tous les ans. |

Si l'on compare les droits et devoirs des prévôts de Saint-Côme avec ceux du doyen de la faculté de médecine élu au suffrage restreint et pourvu d'une initiative beaucoup plus grande, on pourrait dire que les chirur- Siens élaient en république «et les médecins en monar: chie tempérée.

Les premiers semblaient d’ailleurs jaloux de leurs cheïs et leur laissaient moins de prérogalives que d'obligalions. Mais comme dans toutes les républiques au moment des crises, on pouvait recourir à des dictateurs et c'est ce qui arriva, dans une certaine mesure, à Jean Sue dont les pouvoirs de prévôt, quand ils arrivèrent à leur fin, furent étendus et prorogés.

Le collège comprenait, outre.les maîtres et les prévôts, un clerc, sorte d'appariteur, chargé des menus

détails matériels, des clercs ou écoliers, non encore immatriculés, c'est-à-dire « mis au nombre des enfants de ladite école ou admis chez les maïtres en chirurgie pour y êlre sous leur discipline, » C'était le cas de Jeaa Sue hébergé par Devaux. Parmi leurs obligations figurait celle de ne point fréquenter « les gens de mauvaise vie ni les barbiers ».

Après les cleres ou écoliers, venaient les candidats immatriculés, astreints à suivre les cours, puis les bacheliers qui n'en différaient pas beaucoup et enfin les licen- Clés. : E

Les cours, sauf dispense, ne pouvaient durer moins de deux ans (ils furent portés à trois ultérieurement). Les candidats, pour être admis aux examens devaient passer par un certain nombre de formalités : supplique aux maîtres dans le baptistère de l'église Saint-Côme, discours, serments, etc... Au cinquième mois, examen préliminaire appelé tentative, où le prévôt assisté de quatre maitres interrogeait sur la logique et la physique, les autres, en commençant par le plus jeune, sur les choses contre nature (pathologie) et le plus ancien, sur a methode générale de la pratique.

Deux mois après la tentative avait lieu le premier examen (pathologie chirurgicale) el quatre semaines plus tard, le dernier examen ou examen de rigueur. Pour celui-ci, les noms de douze maîtres étaient Urés au sorl et le candidat devait se présenter au domitile de cha cun d'eux, qui l'interrogeait en têle-à-lêle. S'ils le jugeaient capable, ils signaient le billet que le privl lui avait remis et qu'on appelait le « mandalum ». Enfin

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venaient les semaines : la première, d'anatomie sur le cadavre, la deuxième d'anatomie comparée, la troisième d'opérations et la dernière des médicaments. Puis la thèse dont un exemplaire élait envoyé au doyen de la faculté de médecine, Le récipiendaire en choississait le vrésident, comme aujourd'hui.

En séance publique, l'argumentation en était faite par trois maîtres en chirurgie et par trois docteurs régents de la faculté, dont Le doyen.

Ces derniers avaient droit à des fauteuils placés à la droite du président et à une rétribution, en forme

‘le tribut, au sortir de la séance. Le récipiendaire devait appeler le doyen : « Decanus saluberrimae facultalis » {même quand le latin était banni de Saint-Côme !) et Les docteurs régents recevaient du « sapientissimus doc- LORD j

Ces épreuves accomplies, le bachelier devenait licencié, mais pour en posséder le Utre il devait recevoir le bonnel dans une cérémonie lrès compliquée, assisté d'un « paranygmphe ». Cette cérémonie avait lieu au chapitre de Notre-Dame. Là il remettait au chancelier. au doyen, aux prévôls el aux maîtres, des toques, des gants plus ou moins fourrés et brodés, sans préjudice de droits en numéraire assez élevés. Cela fait, quatre ans après, sans autre examen, automatiquement, il devenait mailre-chirurgien juré de la ville de Paris. Pendant encore quatre ans après sa réception, sauf autorisation spéciale, il n'avait pas le droit de juridiction, c'est-à-dire de prendre chez lui un élève pour l'instruire et héberger.

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Toutes ces épreuves paraissent bien sévères, mails dans la pratique la rigueur en élait souvent atténuée, surlout pour celle qui portait ce nom et qui, passée à huis-elos chez des maitres tirés au sort et plus ou moins qualifiés, n'était pas toujours bien sérieuse, Elle prêtait aux marchandages, sans parler des autres abus dont nous parlerons plus loin.

La confrérie des chirurgiens de robe longue siégeait depuis un temps immémorial, mais sûrement pas depuis Samt Louis, dans l'église de Saint-Côme et Saint- Damien, en même temps que la confrérie du Saint- Sacrement et celles des compagnons charpentiers. Cette église fut construite vers 1210 par ordre de l'abbé de Saint-Germain-des-Prés. Elle était située à l'angle sudest de la rue des Cordeliers (aujourd'hui de l'Ecole de Médecine) et de la rue de la Harpe. A l'ouest l’église était bordée par un cimetière qui confinail aux bâtiments du couvent des Cordeliers. En juin 1545, Fran- -Cois [* imposa, ou plutôt renouvela aux chirurgiens . l'obligation de traiter gratuitement les pauvres malades le premier lundi de chaque mois.

Cette visite se fit d’abord dans la chapelle située dans la troisième travée à droite de l'autel appelée chapelle de Sainte-Croix et plus tard oratoire de Saint- Côme. Le jour des consultations gratuites les malades s'y pressaient tellement qu'ils venaient même s'appuyer indécemment sur l'autel. On dut fermer la chapelle par une grille.

En 1576, la fabrique céda aux chirurgiens une partie des charniers qui entouraient le cimetière ; ils v

installèrent au rez-de-chaussée, sous la galerie, un mo-

deste hangar où eurent lieu dorénavant les visites.

En 1615, le collège ayant annexé aux consultations un enseignement théorique et pratique, dut se faire céder un terrain compris entre le cimetière et le mur des Cordeliers. 11-y fit élever un bâtiment qui servit aux assemblées et de dépôt des archives. Enfin en 1691 les chirurgiens obtinrent des Cordeliers un assez vaste emplacement mitoyen où fut bâti un amphithéâtre achevé en 1694. La première pierre en fut posée le 2 août 1691, en présence du chirurgien du Tertre, lieutenant de Charles, François Félix, premier chirurgien du roi, de trois des prévôts et d’autres personnages importants. Une boîte de plomb contenant vingt médailles de bronze au com de la compagnie et les titres de fondation fut enterrée sous la colonne de droite de la grande porte de l’amphithéâtre où ‘on la retrouvera au jour prochain où l’ancienne école de chirurgie sera démolie pour l'élargissement inévitable de la rue de l'Ecole-de-Médecine.

É Li Cette construction fut élevée par souscriplion entre les maîtres. La grande affluence des élèves (ils étaient

7 ou 800) qui occasionnaient des dégradations coûteuses, l'avail rendue indispensable.

Le nouvel amphithéâtre de Saint-Côme (qui ne pourait encore s'appeler école ou collège) consistait en une salle circulaire éclairée par un large dôme surmonté d'une lanterne, à droite de la cour d'entrée sur la rue des Cordeliers. En face et symétriquement était la salle

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des examens que les chirurgiens firent bâtir sur l'emplacement de leur premier amphithéatre.

L'union avec la communauté des barbiers, réputée très riche, permit de subvenir aux frais de construction de £et édifice qui éclipsait celui de la faculté dans la rue de la Bûcherie. Et ce fut peut-être là un des motifs inavoués de celte mesure malencontreuse.

L'école et l'académie de chirurgie yisiégèrent jusqu'en 1775, date à laquelle elles émigrèrent dans le palais bâti un peu plus loin par Gondouin et qui est aujourd'hui l’école de médecine. Le local abandonné devint une école gratuite de dessin et plus tard l'Ecole Nationale des Arts décoratifs qui l'a occupé jusqu'en 1926. On peut la voir encore aujourd'hui, rue de l'Ecolede-Médecine, n° 5, telle qu'elle était il y a un siècle et demi, avec ses anciennes inscriptions latines très effacées.

Quand à l'Eglise, désaffectée en 1792, elle a disparu en 1836 lors du percement de la rue Racine.

Voilà où en était le collège de chirurgie lorsque Jean Sue y fit ses études. Pendant qu'il se préparait à la maîtrise, deux mesures furent prises qui décidèrent, de l'avenir de Saint-Côme. La première fut l'octroi de ‘letires-patentes en forme d'édit, données à Fontainebleau au mois de septembre 1724, et enregistrées au parlement le 26 mars 1725. Elles établissaient cinq places de démonstrateurs royaux (on n’osait encore dire proîes-, seurs), dotées chacune de 500 livres par an. C'était reconnaître officiellement le droit, si longtemps contesté par la faculté, d'avoir un enseignement indépendant.

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Jusque-là le collège, ou comme disaient les médecins, la commupauté, avait bien eu des démonstrateurs ; mais ils étaient pour ainsi dire de contrebande. Les chirurgiens Bienaise et Robérdeau, à Ia fin du règne de Louis XIV, avaient créé deux de ces démonstrateurs, en léguant des sommes pour les entretenir. Seulement, « je malheur des temps » (lisez la débâcle du système de Law el la réduction des capitaux placés sur l'Hôtel-de-

Ville qui en résulta) ne permettait plus de les payer.

L'enseignement n'existait plus. Les élèves, en présence de cette carence, avaient affiché à la porte àe l'école un écrileau ainsi conçu : « Amphithéâltre à louer ». Ils avaient essayé de s'instruire mutuellement, sans résullat sérieux. Jean-Louis Pelit sauva provisoinement la situation en ouvrant un cours désintéressé sur les « Instruments de chirurgie » qui, par sa nouveauté eul un grand succès.

Les leltres-patentes de 1724, évidemment inspirées par Mareschal, premier chirurgien du Roï et par son heutenant La Peyronie, arrivaient à propos. Les cinq chaires créées élaient ainsi réparlies : la première devait traiter des principes de la chirurgie des plaies, des ulcères, des aposthèmes (abcès) ; la seconde, de l'osiéologie et des maladies des os ; la troisième de l'analomie sur de cadavre ; la quatrième, des maladies chirurgicales el de leurs opérations sur le cadavre, autrement dit de la médecine opératoire ; enfin la cmquième, de Ja saignée, des ventouses, des sangsues, des cautères, des médicaments. La Peyronie, plus tard, créa à ses frais,

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deux autres démonsirateurs, Comme nous le verrons il ne borna pas là ses libéralités.

Le même édit concerne l'hôpital de la Charité où les frères qui l'administraient s° étaient attribué le droit de faire de la chirurgie.

Elle leur est interdite absolument, pas pour longtemps malheureusement et le premier chirurgien du Roi est chargé d’affecter tous les cinq ans à cet hôpital un chirurgien en chef et un substitut choisis parmi les praticiens qu'il jugera les meilleurs.

Le zèle de Mareschal et de La Peyronie ne s’arrêta pas à cette première mesure réparatrice, En 1731, le dernier suggéra à son chef le plan d'une académie, qui fut acceptée en principe par le Roi Louis XV, mais qu'il ne promulgua le 19 novembre de cette année que sous la forme provisoire d'une « société académique des chirurgiens de Paris ». Deux ans après, elle devint définitive sous le nom d’« Académie de Chirurgie ». Des lettrespatentes la confirmèrent le 2 juillet 1748.

L'année 1731 marqua une date importante pour la chirurgie française, on peut dire : pour la chirurgie tout court. Celte académie précéda de 47 ans la « Société royale de médecine » créée d'ailleurs en dépit de la faculté qui lutta longtemps contre elle, comme elle luttait contre toutes les innovations.

Copice en partie sur l'académie des sciences, fille de Colbert, à laquelle d'ailleurs plusieurs chirurgiens de Saint-Côme appartenaient (entre autres : J.-L. Petit, Morand, La Peyronie) l'académie de chirurgie comprenait quatre classes d'importance inégale, sans compter

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ses officiers. Ceux-ci constituant une sorte d'élatmajor étaient : un président inamovible (le premier chirurgien du Roi), un secrétaire général, des secrétaires pour là correspondance et pour les extraits, un trésorier, etc...

La première classe comprenait 40 membres qu'on appelait : « conseillers du comité perpétuel ». C'élaient les académiciens proprement dits, ayant voix délibérative. Les premiers furent nommés par le Roi, naturellement sur la suggestion de son premier chirurgien et du chancelier. Pour les vacances à remplir, le comité présentait trois candidats pris dans la deuxième classe, parmi lesquels le souverain choisissait l'élu. Les quatre prévôts et le receveur de Saint-Côme faisaient partie de droit de ce comité, mais pendant la durée de leur charge seulement.

La deuxième classe comprenait 20 « adjoints au comité », susceptibles de passer dans la première. Ils prenaient part aux délibérations mais ne touchaient aucune indemnité.

Tous les autres chirurgiens-maîtres, de Paris ou de ses faubourgs faisaient partie de la troisième classe de l'académie sans y avoir droit de vote. C'étaient, pour ainsi dire des auditeurs... non bénévoles, car ils étaient tenus, sous peine d'amende, d'assister à toutes les séances publiques. Ils pouvaient y lire des observations ou des mémoires.

Enfin ïl y avait, en nombre illimité, des associés régnicoles et des associés étrangers.

L'académie avait pour occupation : le perfectionne-

prie

ment de la théorie et de la pratique chirurgicales, la définition des indications opératoires, la récolte des observations intéressantes, l'appréciation et la publication éventuelle des mémoires qu'on lui adressait.

Son influence fut grande au xvur siècle, malgré les | railleries de la faculté qui n’arriva pas à la discréditer.

Parmi les membres qui, dans les premières années firent partie des officiers et du comité perpétuel, citons s J.-L, Petit, Le Dran, Verdier, Croissant de Garengeot, Faget l'aîné, Houstet, de la Faye, Bagieu, l'ami de Voltaire, Moreau, chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu, Andouillé, plas tard premier chirurgien de Louis XVI, Jean-Joseph Sue, et le célèbre Antoine Louis qui devint son secrétaire général.

L'académie siégeait tous les jeudis de 3 heures à 5 heures de relevée. Notre société actuelle de chirurgie en adoptant le même jour de la semaine pour ses séances, a peut-être voulu renouer la tradition et affirmer la

descendance.

La Peyronie ayant fondé de ses deniers un prix annuel sous forme d'une médaille d’or de 200 livres ; l'académie eut la mission de l’'adjuger au mémoire jugé par elle le plus méritant. Les chirurgiens étrangers à l'académie pouvaient seuls y concourir.

Le premier lauréat fut en 1733 un nommé Médalon, docteur en médecine, depuis médecin consultant des armées du Roi et que La Peyronie fit nommer médecinchef de l'hôpital de la Charité à Versailles. Il mourul en 1750. Son mémoire avait pour titre : « Sur la différence des tumeurs à extirper ou à ouvrir simplement, el

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sur le choix du cautère ou de l'instrument tranchant dans ces différents ‘cas ». Le sujet en avait été imposé par . l'académie.

Les années suivantes, les prix furent remportés uniquement par le chirurgien Le Cat, de l’'Hôtel-Dieu de Rouen. Il fut lauréat avec une telle persistance: que l'académie dut le prier de ne plus se présenter afin de ne pas décourager ses concurrents.

Il nous reste à parler des « mémoires de l'académie de chirurgie », rédigés par ses membres. La première édition en a paru en 1743. Elle fut présentée au Roi en grande pompe par le premier chirurgien et le directeur, qui était alors le chirurgien Malaval. Elle remplit cinq beaux volumes in-4°. Ces mémoires ont été rébmprimés depuis à plusieurs reprises, et notamment en 1837. On y trouve les listes successives des académiciens, le règlement de la compagnie et des travaux ou communications de Mareschal, de La Peyronie, de Jean-Louis Petit, de Faget, de Foubert, de Hévin sur les « corps étrangers de l'œsophage », de Quesnay sur les « vices des humeurs », de Jean-Joseph Sue sur plusieurs sujets, de Garengeot, ele.

On regrette de trouver sous la plume d'un homme qu'on aurait pu croire sérieux : le D' de l'Espine, doyen de la Faculté de médecine, cette appréciation sur les mémoires de ladite académie :

«.. Rien de plus magnifique que l'impression de cet « ouvrage ; on y peut admirer la beauté du papier et des « caractères, le goût et le choix des vignettes, l'excel-

lence de la gravure ; lout y flatte agréablement la vus, mais l'esprit y est-il satisfait du fond des traités qu’on

y a compilés...! Ce sont des rapsodies d'ouvrages de

docteurs. pillés, saccagés.. Le geai paré des plumes « du paon se croyait un grand personnage... »

Il est vrai qu'à la même époque les médecins aceusaient J.-L. Petit de plagiat dans son « Traité des maladies des os » el raillaient son mauvais latin. Ils oubliaient le latin des médecins de Molière ! J.-L. Petit leur répondait : « Pauecis‘litteris est ad bonam mentem. » |

Georges Mareschal de Bièvre mourut le 13 décembre 1736 d'un abcès au foie. François Gigot La Peyronie, ou plutôt de La Peyronie (il avait été anobli en 1721), qui avait sa survivance lui succéda automatiquement comme premier chirurgien de Louis XV. Il était né à Montpellier ke 15 janvier 1678. Après avoir étudié la chirurgie à Paris, il revint exercer et professer dans sa ville natale en qualité de chirurgien-major de Yhôpital Saint-Eloy. Après avoir été quelque temps chirurgien militaire, il devint en 1717 chirurgien du Roi et arriva vite aux plus grands honneurs et à une fortune considérable. Il jouit toute sa vie auprès de Louis XV d'un crédit sans égal où ne put jamais attemdre le premier médecin Chicoyneau, son compatriote el son ami, bien qu'il eût soigné le Roï à Metz en 1744.

Après les deux édits si favorables à la chirurgie dont nous avons parlé, La Peyronie en obtint un troisième qui la mit hors de pair. Ce fut la déclaration royale donnée à Versailles le 23 avril 1743, qui rétablis-

sait les chirurgiens de Paris dans l'état où ils étaient avant 1655, c'est-à-dire avant l'union avec les barbiers, el consacrait leur indépendance de la faculté en leur donnant pour chef le premier chirurgien de Sa Mayesté. Après un préambule des plus élogieux, le Roi rendait à l'école de Saint-Côme le droit d'exiger à l'avenir de ses élèves, la connaissance de la langue latine et le diplôme de maitre ès-arts en l'Université de Paris. La profession de chirurgien devenait incompatible avec tout art non hbéral. Ceux qui auraient déclaré renoncer à la barberie ne pourraient plus contmuer à l'exercer. Toutefois, ceux qui n'auraient pas fait cette déclaration pourraient durant leur vie pratiquer encore les deux prolessions. Le parlement enregistra cette déclaration le 7 mai 1743, ce qui la rendait exécutoire. Elle mettait fin théoriquement à la grande misère de la chirurgie, mais non à ses combats. à

La question du latin lenait surtout à cœur aux chirurgiens. Cela peut étonner aujourd'hui où cette langue n'est plus tenue pour indispensable aux études médicales ; mais alors, parler et lire le latin était la marque des esprits cultivés, et puis comme peu d'ouvrages classiques étaient écrits en langue vulgaire, nulle érudition n'était possible pour ceux qui ne savaient lire qu'en français.

La faculté jugea contraire à ses privilèges que d’autres que ses membres pussent devenir savants et se passer des traducteurs et des commentateurs dont elle voulait conserver le monopole. Saint-Côme n'était donc

pas au bout de ses peines. La déclaration royale pouvait

n'être qu'un chiffon de papier, car la monarchie réputée absolue était le moins obéi de tous les gouvernements.

En effet, comme dit Malgaigne d'une autre période et qui peut s'appliquer à toutes celles de l’ancien régime : « Les ordonnances avaient force de loi seulement dans « deux cas : lorsqu'elles ne trouvaient pas d'opposition « et tant qu'elles étaient récentes et non tombées en « désuétude. »

Pour faire échec à la volonté royale, la faculté, en altendant le second moyen, ne se fit pas faute d'employer le premier. ;

Elle ne pouvait faire appel au parlement puisqu'il venait d'enregistrer la déclaration. Elle s’adressa au Conseil d'Etat, sorte de tribunal de cassation jugeant en dernier ressort. Le Conseil d'Etat de nos jours met deux ou trois ans à rendre un arrêt ; celui d'il y a 180 ans en mit six ; il en eut mis davantage sans l'intervention de La Peyronie et de Lamartinière. C’est que dans le conseil siégeaient les deux hommes les plus irrésolus de £e temps : le Roi, qui présidait et le chancelier d’Aguesseau qui conéluait. ;

La déclaration de 1743 à peine connue, de part el d'autre on se jelle à la tête : mémoires d'avocats, consultations, requêtes, pamphlets, diatribes en prose el en vers. Médecins et chirurgiens de province s'en mélèrent, même des gens qui disaient n'être ni l’un ni l'autre. L'émotion gagna le public et aurait pu faire concurrence à la bulle Unigenitus et au diacre Paris si elle se fût produite quelques années plus tôt.

C'est au milieu de cette tempête que le 1% mai 1741

Jean Sue fut élu prévôt de sa compagnie, En vertu du règlement, il ne devait entrer en fonction que le premier lundi d'octobre. I eut pour collègues les chirur-

giens Chapillon, Talin et Courtavoz.

Jusque-là, depuis son admission à la maîtrise 1 avail donné ses soins à une nombreuse clientèle dans le quartier Saint-Gervais où il habitait. Laissant la grande chirurgie, celle des opérations, rares d'ailleurs à cette époque, à d'éminents spécialistes, 1l se contentait d'une pralique plus modeste mais plus.journellement utle : celle des saignées, des vésicaltoires, ‘des caulères, des ouvertures d'abcès. Il s'adonnait aussi, ajoute son fils Pierre, au traitement des maladies internes. IF imitaïit sans doute en cela bon nombre de ses confrères qui se livraient ainsi à l'exercice illégal de la médecine, au risque de s'atlirer les foudres de Saint-Luc; mais

celles-ci, pour avoir trop servi, s'étaient émoussées.

Le choix qu'on fit de lui, au moment le plus critique que Saint-Côme eût encore vécu, prouve en quelle esime on tenait son zèle pour la compagnie et ses talents d'administration. Il avait trois collègues, mais c’est à lui qu'échut le rôle principal, si l'on en juge par deux faits. Le premier est que sur l’un des tableaux des chirurgiens jurés publiés chaque année, ül figure par exception avec la qualité de premier prévôt, bien qu'il ne fût pas le plus ancien en maîtrise. Nous n'avons retrouvé ce titre pour aucun autre, En second lieu, son mandat de deux ans, qui d'après les statuts ne pouvait être renouvelé qu'une fois avec les 2/3 des suffrages, le

fut deux fois et l'aurait été peut-être encore si la période critique se füt prolongée.

Ces six ans de prévôlé, ou comme on disait alors : de préposilure, ne furent pas de tout repos, au grand détriment de ses intérêts matériels ; il dut abandonner toute clientèle et, comme il le dit lui-même, « refuser avec un sénsible chagrin, des secours à ses semblables. »

Dans le discours du 5 octobre 1750 que, conformé-

ment aux règlements, il prononça au sortir de sa charge,’

il parle des soins, des fatigues, des inquiétudes, des terreurs même que ses collègues et lui eurent à sunporter tant que dura Findécision sur le dénouement du conflit. [ls avaient à opposer à de redoutables antagonistes des écrits solides et capables de dissiper les nuages répandus sur leur juste cause. Les avocats, qui ne plaidaient que par écrit, rédigeaient les mémoires, mais il fallait leur en fournir les éléments, et pour cela faire des recherches dans les archives. Il fallait inspirer, et peut-être soudoyer, d'autres écrits pour répondre à ceux des médecins, les faire imprimer et les répandre, visitèér les magistrats, comme c'était l'usage alors et ces magistrats n'étaient pas faciles à circonvenir, car ils se nommaient d'Ormesson et d'Aguesseau ; il fallait ne pas négliger les personnages mfluents à la cour ; enfin, Sue avait de fréquents entretiens avec La Peyronie qui, voyant venir la mort, témoignait le regret de n'avoir pu mettre fin à leurs peines. Jusqu'à sa dernière heure il lun traca, par de sages conseils, la route à suivre pour leurs

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démarches. Sue assisla ainsi aux derniers moments de ce grand chirurgien.

On peut se figurer ce que lant de travaux représen- {aient d’insomnies, de voyages à Versailles, de préoccupalions de toute sorte.

C'est grâce peut-être à cet obscur dévouement que les chirurgiens finirent par triompher. Il n’est pas sûr que le crédit de La Peyronie et après lui celui de la Martinière y eussent suffi. On disait même après sa mort, mais c'était improbable, que le premier désespérant du succès, était prêt à transiger. Quelque bien disposé, en effet, que fut Louis XV pour la chirurgie, il n'était pas homme à se donner les ennuis de rompre en visière à son conseil, si celui-ci eût été d'un avis opposé au sien, D'Aguesseau, qui en était le membre le plus écouté paraissait indécis et ne se laissait pas tou- Jours convaincre par les exagérations de La Peyronie. Un jour, à ce qu'on racontait, celui-ci lui disant qu’il fallait élever un mur d'alrain entre la médecine et la chirurgie, 1l répondit : « De quel côté mettrez-vous Îe malade ? »

Quand l'affaire était encore très douteuse, un grand malheur survint, La Peyronie mourut le 25 avril 1747. On crut tout perdu à Saint-Come, On se trompait : Pichaut de la Martinière, l'ancien condisciple de Jean Sue, qui succéda au défunt comme premier chirurgien, plus encore que son prédécesseur, se trouvait dans les bonnes grâces de Louis XV. Il avait fait campagne en Flandre avec lui, il avait été son commensal et un jour devant ses courtisans le Roï avait déclaré que si par malheur