MARIE-JOSEPH (DIT EUGÈNE) SUE

Si Eugène Sue n'avait été que romancier, nous n’aurions pas à nous occuper de lui. Il ne nous intéresse que parce qu'appartenant à une famille où la chirurgie et la médecine étaient de tradition, et destiné lui-même à être médecin, il le fut un peu, juste assez pour qu'il lui en restàt quelque chose. C'est ce quelqu chose que nous voulons rechercher dans ses romans, si en vogue autrelois et si peu lus aujourd’hui.

Ce n’est donc pas sa biographie complète que nous avons à écrire. Elle a été faite assez souvent par ses amis ou ses ennemis, à l'époque où l’on s’occupait encore de lui.

Beaucoup sont inexactes sur sa famille, sur la parle médicale de sa vie, ainsi que sur la date de sa naissance et même sur le nom de sa mère.

Ainsi, Alexandre Dumas, pourtant son ami et qui aurait dû être bien renseigné, le fait naître le 1* janvier 1803, « cinq mois après moi », dit-il (Dumas, d’après . Vapereau élait né le 24 juillet 1803, ce serait donc tout juste le contraire); « quelques jours avant Victor Hugo », ajoute-t-il, alors que le poète était venu au monde le 26 février 1802, (Ce siècle avait deux ans! s'était-écrié

Victor Hugo, ce qui était faux d’ailleurs, il n'en n'avait qu'un.)

Le reste est à l'avenant, car Dumas raconte que la famille Sue était originaire de La Colle, « petit port de mer », que sur la fin du règne de Louis XV, un de ses membres, étudiant aventureux vint s'établir « médecin » à Paris, qu'il y fit appeler ses neveux, dont Pierre Sue et Jean Sue et que celui-ci fut chirurgien du roi Louis XVT. Tous ces détails fantaisistes nous engagent à nous méfier un peu de ceux qu'il donne sur Eugène Sue lui-même, bien qu’il put connaître beaucoup de ceux-ci autrement que par oui-dire.

Un autre biographe, celui-ci malveillant, Eugène de Mirécourt, fait de Pierre Sue « le bisaïeul » d'Eugène. Le « grand-père » de ce dernier aurait amassé des rentes folles et nagé dans l’opulence. Il le confond avec son pere

Quant à la dale de sa naissance, elle a beaucoup varié suivant les auteurs. En fait, la date exacte, ainsi qu'il est facile de s'en assurer sur son acte de naissance reconstitué, aux archievs de la Seine, est celle du 26 janvier 1804 {5 Pluviôse an XII). Il était né au domicile de son père, rue Neuve-du-Luxembourg, n° 160, à sept heures du soir.

Quant à sa mère, Jules Claretie a cru que c'était Mlle Leroux-Laville (par parenthèse la belle-sœur du grand Larrey) ; d’autres ont fait Eugène Sue, fils d’Adélaïde Sauvan, la première femme de son père, qui lorsqu'il naquit était divorcée depuis 4 ans et depuis un an remariée avec le poète Legouvé. En réalité, comme nous

l'avons dit au chapitre précédent, il était fils de Marie- Sophie Tison de Reillys.

On sait qu'il eut pour parrain Eugène de Beauharnais, alors colonel de chasseurs de la Garde et pour marraine celle qui allait devenir deux mois après l'impératrice des Français, Marie-Rosé-Josèphe Tascher Lapaserie. Tous deux assistaient aussi à la déclaration faite à la municipalité, dont le 1* témoin fut Jean-Baptiste François Legros, beau-père de l'accouchée. Eugène de Beauharnais, on ne sait pourquoi, s’opposa à ce que le nouveau-né prit son prénom. Celui-ci, plus tard, s'en empara de sa propre aulorilé. Quant à ceux de Marie- Joseph qu'on lui donna officiellement, il les tenait de sa marrame, Une telle faveur prouvait la reconnaissance de l’ancienne assidue du Lycée des Arts pour le professeur qui l'avait initiée à l'anatomie.

La jeunesse d'Eugène Sue fut passablement dissipée. Son père, le grave docteur Sue, ne concevail pas qu'un Sue püt devenir autre chose que chirurgien ou médecin. Aussi avant même que son fils eût été jusqu'au bout de ses mauvaises éludes au lycée Bourbon (Condorcet), 1l Le fit admettre comme surnuméraire dans son hôpital de fa rue Blanche.

Sa nomination, signée du ministre de la Guerre, Maréchal Victor, duc de Bellune, sur la proposition du marquis de Lauriston, ministre de la maison du roi, ne porte que la date du 6 mars 1823, mais déjà officieusemeni depuis prés de deux ans, il remplissait ces fonctions auprès de son père en qualité d'élève. |

Depuis 815, celui-ci avait sous ses ordres deux de

Rip pes

ses neveux : Georges-Thomas Sue et J oseph-Adolphe- ‘Ferdinand Langlois, dit Langlé, Ce dernier était à ce moment médecin de 3° classe, grade analogue à celui de sous-lieutenant. Mécontent qu'on n'eut pas satisfait à sa demande réitérée de passer à l'hôpital de la Garde Royale, c'est-à-dire du Gros-Caillou, il le fut plus encore d'être désigné pour une ambulance de la Garde qui allait jaire la campagne d'Espagne et il donna sa démission qu'on accepta. Cette destination lui avait très probablement été donnée sur l'initiative même de son oncle qui tenait à l'éloigner de son fils avec qui il s'entendait trop bien. |

Sue, toujours professeur, avait institué dans son petit hôpital une sorte de clinique de famille à l'usage de ses neveux, de son fils, de ses élèves et de leurs amis. On \ voyait : Achille Petit, surnuméraire qui passa bientôt au Val-de-Grâce, Robert, pharmacien, Delattre, Langlé, Rousseau et Marie-Joseph, le plus jeune de tous.. Georges-Thomas avait, lui, dès février 1819, donné sa démission pour s'établir médecin civil à Marseille, où nous le retrouverons.

Sue les employait à préparer son cours de botanique pour les dames ; ils menaient joyeuse vie et ils ne se privaient pas, son fils surtout, de mystifier le professeur. Le docteur Louis Véron, plus âgé, se joignait souvent à eux. C’est du moins ce que conte Alexandre Dumas et nous n'avons sur ce point pas de raisons pour le contredire, sans toutefois entrer dans des détails qui sont hors de notre sujet.

La plupart des membres de la bande s'évadèrent un

jour ou l'autre de la médecine, par des voies différentes : Eugène devint romancier, Langlé vaudevilliste et administrateur des Pompes funébres et le docteur Véron, directeur de l'Opéra. :

On sait qu'au Congrès de Vérone, en décembre 1822, M. de Chateaubriand, ministre des Affaires Etrangères, fit décider qu'une armée française irait en Espagne au secours du roi Ferdinand VIT, tombé sous la sujétion des Cortès libéraux. Le marquis de Lauriston qui commandait la maison duroi depuis 1821, créé maréchal de France fut mis à la tête d'un corps d'armée expéditionnare destiné à opérer dans la péninsule,

Des officiers de santé, à cette occasion avaient été demandés au docteur Sue et l’on a vu que celui-ci avait désigné son neveu Langlé. Mais ce dernier « s'était vu « forcé, avec le plus vif déplaisir, écrivait-il au ministre « de la Guerre, de renoncer à une carrière qu'il suivait « depuis huit années avec tout le zèle et l'assiduité pos- «sibles, ayant vu d’ailleurs une place d'aide-major don- « née à un sous-aide bien moins ancien que Fui. »

Deux mois après, le 23 avril, le marquis de Lauriston qui n'était pas encore parti, lransmetlait au ministre une demande que le chirurgien-élève Joseph Sue avait adressée au baron Clarac, intendant chargé de la direclion des hôpitaux militaires. Sue sollicitait la faveur d'être envoyé en qualité de chirurgien sous-aide à l’armée des Pyrénées-Occidentales. « Ces sentiments, disait « Lauriston, ne pouvaient qu'ajouter aux heureuses « qualités qui distinguaient ce jeune homme et il réu-

hr —

« nissait son vœu à celui de M .le chevalier Sue, son “epére.»

Le chevalier Sue avait exprimé à son fils, plus qu'un vœu, un ordre, en lui inspirant sa demande de départ pour l'armée, Elle était la conséquence d’une nouvelle frasque commise avec la complicité de ses amis et de laquelle le bon Dumas nous a laissé un récit plus ou moins véridique, mais très pittoresque,

Le ministre répondit en nommant Marie-Joseph Sue sous-aide provisoire dans les hôpitaux militaires de Ja 11° division militaire et en lui donnant l'ordre de se rendre à Bayonne. La décision est du 12 mai.

La 11° division militaire n'était qu'une réserve de l'armée, attendant au pied des Pyrénées le moment d'entrer en Espagne. Quant au grade de sous-aide major qui a été maintenu jusqu'en 1848, il se donnait à ceux qui n'étaient pas encore docteurs. Dès qu'ils possédaient leur diplôme, ils devenaient aides-majors automatiquement. Marie-Joseph ne dépassa jamais ce premier grade.

Le 2? juin, les vœux du jeune Sue, plus ou moins spontanés, étaient accomplis ; il était attaché à la suite du quartier général de l’armée. Il rattrapa celle-ci à Madrid probablement, car le duc d'Angoulême, commandant en chef, ne se mit en route pour l'Andalousie qu'au milieu de juillet, Le 8 août, ils étaient à Anduÿjar, au-delà de la Sierra-Morena sur le Guadalquivir, et par Cordoue et Séville, ils atteignirent la mer, à Puerto Santa Maria, au nord de Ja baie de Cadix et du fort du Trocadéro qu'on attaqua immédiatement et qui fut pris le 31 août. Pendant le siège, le jeune Sue attaché à 1me

ambulance pansa les blessés qu'on y amenait. Il avait aussi, un peu auparavant, rendu les mêmes services au combat de Tarifa, à l'extrême pointe de l'Espagne.

Après la prise de Cadix, le 30 septembre, le jeune Sue fut employé à l'hôpital qui se trouvait situé à l’ouest de la ville, sur la place San-Fernando, près du jardin botanique, face à la mer. Il resta à l'armée d'occupation du ? janvier 1824 au 24 janvier 1825. Entre temps, il servit au 7 régiment d'artillerie.

Dans plusieurs de ses romans, il a réservé une large place à ses souvenirs d'Espagne ; ses descriptions des mœurs et des paysages paraissent bien composés d'après nature,

Dans la préface de ses Coucaralcha, il dit, en parlant de lui-même : « Vers la fin de la guerre d'Espagne, «Je me trouvais à Chiclana, charmant village peu éloi- « gné de Cadix et renommé pour l'efficacité de ses eaux « nrnérales. On m'avait conseillé ces eaux pour la gué- .« rison d'une blessure assez dangereuse... » Qu'était-ce que cette blessure dont ses états de service ne parlent pas ? Dans ce que disent les romanciers de leur propre histoire, même en marge de la fable qu'ils racontent, on ne sai Jamais ce qu'il y a de fictif ou de réel.

Chiclana, tout au moins, n’est pas de son invention. C'est en effet une charmante petite ville, sur la route d'Algésiras, d'où l'on domine la baie de Cadix et «qui est dotée de deux sources sulfureuses froides. ai

Il y avait à peine quatre mois que Marie-Joseph élait à Cadix, lorsque son père chercha à l'en tirer, Le 9 Tévrier 1824, il s'adressait au ministre de la Guerre

pour le prier d'envoyer son fils à l'hôpital militaire : d'instruction de Strasbourg, I] motivait son désir sur l'impossibilité pour celui-ci d'acquérir de la science et des connaissances à Cadix. Il rappelait Fempressement qu'il avait mis à demander du service en Espagne (sans lui en dire les circonstances), ainsi que le zèle et l'activité qu'il avait montrés pendant la campagne.

Il n'obtint rien, malgré la recommandation du due

de Polignac, à cause de la pénurie de personnel et des frais qu'entrainerait un déplacement.

La demande de J.-J. Sue était pourtant justifiée au point de vue de l'intérêt de son fils. Il était parti, en effet, avec un bagage médical fort léger, auquel ne pouvaient suppléer ni son intelligence, ni l'expérience acquise à l’armée. S'il voulait poursuivre sa carrière, il lui fallait des cours, A celle époque et jusque vers 1850, où fut instituée l’école du service de santé militaire de Strasbourg, les futurs chirurgiens et médecins militaires recevaient leur formation dans trois hôpitaux militaires, dits d'instruction : ceux de Strasbourg, de Metz et du Val-de-Grâce. Mais les trois réunis auraient-ils suifi à déterminer chez le futur Eugène Sue une vocation médicale qui n'existait guère ? C’est lort douteux.

Au mois de décembre une nouvelle démarche de J.-J. Sue ne fut pas plus heureuse. On venait de créer des chirurgiens-brevetés, définiuis et des chirurgienscommissionnés, révocables. Il demandait que son fils fût compté parmi les premiers. On ne lui donna pas satisfaction.

Enfin, le 24 janvier 1825, Marie-Joseph Sue fut dé-

pue

signé pour aller servir à l'hôpital militaire de Toulon. Ït quitta l'Espagne vers le commencement de février, et il était rendu à son poste le 21 mars, comme le constate lintendant militaire de Marseille, M. Rey.

S'il passa par Paris, comme le dit Dumas et comme c'est probable, et y reprit avec ses amis, ses habitudes de dissipation, ce ne put donc être que pour quelques semaines. |

Son ami Desforges, auteur dramatique, l'accompagna à Toulon, où ils menèrent Je même genre de vie qu'à Paris. Nous sommes mieux renseignés sur ses Incidents que sur ceux de son service à l'hôpital. I n'y montra sans doute pas beaucoup de zèle, ayant déjà assez de son métier repris à contre-cœur. Le 29 octobre 1825, il envoyait sa lettre de démission, alléguant des affaires particulières et très probablement sans avoir pris l'avis de son père. Elle fut acceptée le 22 novembre et peu de jours après, ravé des contrôles, 1l revenait à Paris.

Sa carrière militaire avait duré exactement deux ans, 8 mois et 12 Jours. Elle peut être résumée par la reproduction de ses élats de service conservés aux archives du ministère de la Guerre et qui tiennent cinq lignes et demie :

.« Surnuméraire à l'hôpifal de Ta maison du roi, sous-aide provisoire aux hôpitaux de la 11° division, le 12 mai 1823. Sous-aide à la suite du quartier général de l'armée, le 2 juin 1823. Resté à l'armée d'occupation (hôpilal de Cadix), te 27 juin 1824. Placé à l'hôpital de

Toulon, le 24 janvier 1825. Démissionnaire du 22 octobre 1825. »

Puisque nous ne nous occupons que d'Eugène Sue médecin, nous laisserons de côté son existence à Paris pendant les quelques mois qui suivirent son retour de Toulon. Son père, exaspéré de sa conduite, le forca à se faire chirurgien de marine, toujours avec le grade le plus inférieur qui s'appelait, crovons-nous, médecin auxiliaire. |

Il s'embarqua à Toulon à une date que nous ne pou-

vons préciser au cours de l’année 4826. Ernest Legouvé, devenu son ami, a raconté sur ses débuts dans cette nouvelle carrière des choses bien difficiles à croire.

I aurait, en arrivant sur le pont du bateau, parlé ainsi à ses deux inférieurs : « Je suis chirurgien en chef, « Je ne sais rien, vous ferez tout et je m'occuperai seule- « ment de l'hygiène! ». Sue qui était un fanfaron de vices a pu être aussi un fanfaron d'ignorance et mystifier son ami en lui racontant pareille histoire. Nous admettons qu'il ne fut pas un puits de sciences, mais enfin il avait exercé pendant deux ans à Cadix et à Toulon. S'il avait été nul au point qu'il s'en vantait, on n'aurait pas attendu l'offre de sa démission pour se priver de ses services. N’étant que sous-aide provisoire, une simple décision ministérielle suffisait à l'éliminer. Et puis, quels étaient ces deux inférieurs, puisque par son grade il n'avait personne au-dessous de lui?

A bord se son bateau, une frégate, il visita, dit-on, l'Espagne , Lorient et partit de Brest pour les Antilles,

certains disent même pour le tour du monde. Mais cest peu probable, car au cours de ses romans où il décrit la plupart des lieux qu'il visita, il n'est jamais question du Cap de Bonne Espérance, ni de l'Amérique du Nord, ni des Indes, ni de l'Extrême Orient.

Ce qui est certain et connu, c'est qu'il assista à la bataille de Navarin. 11 en a fait, dans le recueil de nouvelles qu'il appelle Coucaratcha, un récit complet qui n'est pas celui d'un homme qui l'aurait vue du fond de la cale, Car son bon ami Alexandre Dumas a raconté avec verve qu'au premier coup de canon, tout tremblant, il se serait récipité au fond du vaisseau le Breslau, à bord duquel il était embarqué et qu’on aurait eu toutes les peines du monde à l'en tirer. S'il était à un moment dans la cale, c'est que sa place, pendant le combat, était là, comme chirurgien, puisque le poste de pansement s'y trouvait et qu'on y. descendait les blessés.

Le premier coup de canon fut tiré par un vaisseau turc sur la Sirène qui riposta par une bordée. Ce fut le signal de l'engagement général, Le Breslau, pour son compte, sauva un vaisseau russe amiral, et fit sauter une frégate égyptienne, qui était sur le point de l’aborder. Les débris, en retombant, tuèrent et blessèrent plusieurs hommes, Sue, qui était descendu dans la batter'e de 36, vit de près l'avant de cette frégate et l’a décrit avec minutie. À 6 heures du soir, la flolte égyptienne était désemparée et les Turcs gagnaient la côte après avoir incendié leurs vaisseaux marchands.

Trois jours après, la flotte quitta la baie, elle relàcha à Malte, puis regagna Toulon où le Breslau fut désarmé.

AE

Sue ne nous dit rien des blessures observées ni de son rôle de chirurgien pendant la bataille. Il est fort probable qu'il n'élait pas seul de son espèce sur ce vaisseau à trois ponts ; sans cela on ne s’expliquerait pas qu'il ait eu le loisir d'observer le combat et d'en noter les incidents. à

A signaler seulement le mode très primitif de transport des blessés. On les descendait dans un fauteuil ou sur une chaise atlachée avec des cordes. Il n’est pas question de brancard (ce que les marins appellent des cadres). Comment s’en tirait-on avec les blessés de l’abdomen et des membres inférieurs ?

Ce fut là, croyons-nous, la dernière campagne de Marie-Joseph Sue. Il venait de faire un héritage de 80.000 francs, laissé par son grand-père Tison de Reillys. Il s'occupa de le manger tout en faisant de la littérature. Mais il ne se révéla grand romancier qu'après la mort de son père, qui le fit libre, en lui laissant une assez grosse fortune, de se livrer à ses goûts de dépense, de vie mondaine, de dandysme et de luxe. k

Ses œuvres, dont il nous reste à parler, se divisent en trois séries : romans marilimes, dont le genre a été inventé par lui; romans mondains el romans sociaux.

__ On-pense bien que nous ne les avons pas tous lus, ni même parcourus : il y faudrait trop de temps et de courage. Sur une liste, qui n'est pas complète, nous en comptons trente-six, dont plusieurs ont 10 où 12 volumes, et un même jusqu'à 16.

Nous nous sommes contentés de feuilleter dans chaque-série les plus connus ou les plus caractéristiques à

notre point de vue particulier. Il nous suffira de quelques exemples pour montrer que Sue n'avait pas tout à fait oublié ses études — si mauvais étudiant qu'il prétende avoir été. Des descriptions souvent bien faites — pas toujours fantaisistes — nous prouvent qu'il était ou assez instruit ou assez documenté. Certaines n'ont rien à envier à celles des ouvrages spécialisés. Ayant eu la fièvre jaune, il en rapporte une description assez complète. Il nous parle aussi de certains médicaments et de certains procédés thérapeuliques coloniaux ou autres, qui, pour n'avoir plus la faveur de notre époque, ont un intérêt historique. Le moxa, dont il fait une étude parfaite, serait encore en usage dans certaines contrées d'Extrême- Orient et, notamment, au Japon, On connaît ce vieux procédé de révulsion qui consistait à brûler sur la peau une sorte de cône de coton ou d'autre substance. M. le professeur Ménétrier nous a déclaré n’en avoir pas trouvé de meilleure description que celle de Sue, lorsqu'il étudiait la petite chirurgie en vue de ses premiers concours.

Dans Plick el Plock, dans Atar-Gull, dans la Salamandre, nous trouvons des lypes de chirurgiens de marine pris évidemment parmi ses anciens confrères et, parfois peut-être, chez lui-même.

Celui de Plick et Plock n'est qu'un rude marin que nous savons chirurgien, uniquement parce que Sue lui donne cette étiquette.

Dans Atar-Gull, Benoît, le capitaine du brick La Catherine, n'est ni médecin ni chirurgien, mais il regarde la plante des pieds des nègres qu'il transporte pour être

<ertaim qu'il n'ont pas la chique, « ces insectes malfaisanis qui déposent leurs œufs sous l'épiderme et causent ainsi de violentes maladies... quelquefois le {étanos, par exemple ». C'est là, évidemment, un souvenir des voyages au Sénégal, et la symptomatologie est exacte.

Plus loin, un docteur observe sur un pendu qu'au moment de la strangulation, la figure du patient prend une « Inconcevable expression de bonheur » et Sue se réfère, comme il lui arrive souvent, au dictionnaire des Sciences médicales.

La description de la maladie de M. Will, le colon de la Jamaïque, est assez confuse, mais à son agonie « ses mains s’agilaient en tout sens comme pour ramener « quelque chose sur lui, par un geste familier aux mou- « rants ». C'est la carphologie. Sue n'avait pas tout oublié,

Dans ce même roman, il y a un médecin de marine anglais jovial et gourmand, mais 1l ne nous le montre pas dans l'exercice de sa profession.

La Salamandre est le plus réputé des romans maritimes d'Eugène Sue. Il est presque calqué sur l'histoire du naufrage de la Méduse. Comme le capitaine de Ja Salamandre, celui de la Méduse, le capitaine de frégate Duroy de Chaumareix, était un ancien émigré qui avait quitté le service en 1791 et que la Restauration avait élevé au grade supérieur, quoique sans exptrience des choses de la mer.

Comme lui, au moment du naufrage, il avait pris ou essayé de prendre la fuite dans un canot. Enfin, les scènes de cannibalisme du radeau de la Salamandre

sont la reproduction exate de celles de l’autre radeau.

Il y a longtemps qu'on l’a signalé, le récit de Sue est liré, ou au moins imité, d'une thèse en médecine soutenue à Paris le 26 mai 1818, par le docteur Jean- Baptiste Savigny, de Rochefort. Deux ans auparavant, il avait été un des treize rescapés du fameux radeau, sur 150 naufragés qu'il portait au début. Leur martyre, commencé le 5 juillet 1816, avait duré treize jours. Sue a emprunté à Savigny la description sur le radeau d'une épidémie que Sauvagas a nommée calenture et qui, en espagnol, veut dire fièvre. C’est ce que nous appelons le délire d'inanition, avec des hallucinations aboutissant parfois à l'assassinat, même non alimentaire et au suicide, Savigny à observé aussi que la soif était moins supportable que la faim, celle-ci ne causant, au bout d'un jour ou deux aucune sensation.

Certes, le tableau brossé par Sue est un de ceux qu'il a le mieux réussis. Mais nous nous demandons si le simple récit de Savigny, qu'on sent absolument véridique, et qui ne vise à aucun effet littéraire, n'est pas plus émouvant. Quant aux médecins, celui de Sue, qui pourrait bien êlre lui-même, est d’un franc-parler hardi qui va presque Jusqu'à l'insolence envers les supérieurs ; mais tendre aux simples matelots, il les bouscule et les adore autant qu'il est adoré d'eux, ce qui ne les empêche pas de le manger quand ils n’ont plus rien à se mettre sous la dent. Savigny, lui, les soutient et les console, mais 11 termine paisiblement ses jours à. Rochefort, son pays.

Mathilde passe pour le chef-d'œuvre d'Eugène Sue.

Comme dans tous ses romans, il y a un médecin. Il se nomme Gérard. Appelé près d'une jeune fille qui se meurt d'un amour rentré et inavoué, il « écoute » sa respiration avec attention, Est-ce de l’auscultation ? Sue ne précise pas, mais il semble bien que le docteur écoute de loin, sans appliquer l'oreille ou un sthétoscope contre la poitrine. Pourtant, le roman a été écrit en 1840, et le « Traité de l'auscultation médiate », de Laënnec, avait paru en 1819. Gérard sauve la malade avec « un cordial puissant », dont on ne nous révèle pas la‘composition, et surtout en conseillant le mariage avec l'homme aimé. Celui-ci se sacrifie en épousant celle qu'il n'aime pas, tout en en aimant une autre.

= Aüïlleurs, on voit une fièvre cérébrale qui se complique d'une fièvre pernicieuse dont la guérison a duré quatre mois. Le- langage médical a tellement changé depuis que nous ne comprenons pas grand'chose à celui de 1840. |

Enfin, Sue nous montre une vieille femme à qui la paralysie ne laisse libre que le cou, l’avant-bras et la main gauche, hémiplégie compliquée de paraplégie. Comme le dit sa femme de chambre, depuis quinze Jours qu'elle se passe de médecin, elle n’en va pas plus mal. . Ceci n’est pas un trait contre la médecine de laquelle Sue se défend ailleurs de vouloir médire.

Passons à Arthur, qui est de 1838, par conséquent antérieur à Mathilde. Ici, le médecin, personnage obligatoire, est le docteur Ralph. Son portrait, sur lequel Sue s'étend complaisamment, doit être celui d'un contemporain : « Un grand vieillard, vêtu d'une pelisse

« fourrée, aux cheveux blancs, au front chauve poli

« comme un vieil ivoire. au profil hardiment accentué.

« À voir sa haute taille, sa figure austère, ses longs che-

« veux blancs, son vêtement bizarre, on eut dit un

« homme doué d'une puissance occulle prêt à accomplir «par un philtre quelque charme mystérieux. »

ga

Lui aussi possède une fiole remplie d'une liqueur brune dont quelques gouttes sauvent instantanément la jeune Irène près de mourir. Mais ce médecin opère en ouire par le magnétisme. Rien qu'à l’attouchement de la main d'une autre patiente, il reçoit au cœur une « commolion rapide et fulgurante, comme un torrent d'électri- Cité ».

Sue à une préférence marquée pour la médecine occulte

Les Sepl péchés capilaux, parus en 1847, ne sont pas, à proprement parler, un roman mondain, mais ils se passent dans la bourgeoisie. C'est une série de sept nouvelles qui constituent l'éloge paradoxal des passions et montrent leurs heureux effets. Elles sont reliées par un seul personnage, qui amène le dénouement général : le célèbre docteur Gasterini, « aussi savant que gourmand, ce qui ne veut pas peu dire ». S'il ne l'avait pas ail trop âgé (75 ans), nous serions tentés d'y voir son ami le docteur Véron, joyeux compagnon de sa jeunesse et sybarite, qui eut plus de succès comme directeur de l'Opéra que comme médecin.

Mais le savant docteur Gasterini a des confrères. Dans L'Envie, le docteur Dufour fait une erreur de dia-

gnoslic en altribuant à la puberté les symptômes pré-