La guerre a eu pour suite d'amener la nation aile

Laissons dire. Nous verrons tout à l'heure comment les classes moyennes et le peuple sont bien informés. Nous verrons aussi qu'ils ne cherchent pas à l'être mieux.

Cette unanimité dont parle le professeur Harnack, comment l'a-t-on entretenue ? En affirmant, comme me le fit à moi-même M. Heckscher, que « l'Allemagne ne faisait pas une guerre de conquête, mais menait un combat pour défendre son existence menacée. »

mande à une unanimilé complète ; d'ailleurs cette unanimité existait déjà avant la guerre dans beaucoup de questions capitales. Il n'y a plus de Prussiens, de Bavarois, de Saxons ; il n'y a que des Allemands. Il n'y a plus de conservateurs, de libéraux, de socialistes ; il n'y a que des Allemands. Il n'y a plus de catholiques et de protestants ; il n'y a que des Allemands. 11 va sans dire qu'après la guerre ces distinctions réapparaîtront, mais elles seront très atténuées.

4. Les classes moyennes en Allemagne sont parfaitement informées au sujet de l'importance des causes et de la marche de la guerre ; car notre classe ouvrière est arrivée à un haut degré d'instruction et ne se laisse pas leurrer. Aussi n'y-a-t-il personne qui veuille la tromper.

5. La lettre ouverte commençant par les mots : « Ce n'est pas vrai » renferme ce qui est exact, et je l'ai signée moimême. Elle n'est peut-être pas bien adaptée à la mentalité des autres, peuples, mais sa teneur est très juste.

G. Que pensez-vous de la question dite de la mot iili» sible de la Belgique et du Luxembourg ?

Cela, les socialistes parlementaires, tous les députés, l-es financiers, l'aristocratie, la cour et les intellectuels savent pertinemment que c'est inexact. Les uns et les autres ne cessent pourtant d'en assurer la véracité. C'est ainsi qu'on a vu les intellectuels, qui avaient à jouer le plus beau rôle qui pût être offert à des esprits libres, se faire les actifs propagateurs de ces idées. Ils mirent leur plume au service du pouvoir, signèrent le fameux manifeste, firent des conférences et publièrent des livres pour justifier aux yeux des masses l'attitude du gouvernement im-

Ne pouvant lire le mot principal, je ne suis pas sûr de ce que l'interpellant a voulu. S'il a voulu dire «l'avenir » de la Belgique, je n'en puis rien dire. L'avenir du Luxembourg est aussi assuré après la guerre qu'il l'était avant.

7. Le rôle des pays neutres en faveur de la conclusion de la paix.

.Je n'ai pas encore eu le temps de réfléchir sur cette question. Du reste je crois qu'en ce moment personne ne peut y répondre. En outre, il y a le fait que les pays neutres ne représentent pas une unité et que leurs opinions sont très différentes. Il y a une neutralité amicale et une neutralité non amicale.

8. J'ai la conviction que l'Allemagne pourra aussi soutenir la guerre économiquement, tant que celle-ci durera. Nos forces et moyens sont excellents, non seulement au point de vue militaire, mais au'ssi au point du vue économique.

Autographe de M. Senng.

.sssDSCMioicii-Misimes seinar Bemn.Jc. Ç t>^^^^.^mr7

KBiii"!. r-iodrlch-Willielms-Universitat.

4^ ^'-^"-^ /tz^ .â--**-^ ^^^

Traduction de Vaulographe de M. Sering, pages 232-233.

Réponse : 1» La déclaration : « Il n'est pas vrai » cor respond, autant que j'en ai le souvenir, sur tous les points et est assez suffisamment concevable par suite de la colère provoquée par les calomnies visant notre peuple et notre armée. Mais de telles déclarations servent de peu, parce qu'un petit nombre d'hommes, seul, aspire à savoir la vérité dans ces temps agités, et que la majorité ne dé-

périal. L'Allemagne apparut ainsi unie toute entière. Et M, von Liszt put me définir comme suit la situation :

— Au moment décisif, tous les éléments directeurs de la nation allemande se sont trouvés absolument unis. Au cours des phases qui ont précédé immédiatement la guerre, lorsqu'il s'agissait de peser et de discuter, il s'est bien produit des divergences d'opinion déjà par le fait que l'état de choses se modifiait quotidiennement et même heure

sire connaître que les choses flattant ses passions et ses préjugés.

La morale de notre peuple et (ce qui revient au même), de notre armée, n'est vTaiment pas plus abaissée que celle des Français ou des Russes. Mais il semble qu'il soit inutile de le déclarer publiquement.

2° Neutralité de la Belgique. .Mon opinion est exposée dans le discours ci-joint.

3° Sur 10.000 recrues, les illettrés en Allemagne se chiffrent à 5 hommes, en Russie, 7.700, en Belgique à 1.000, en France, à 400 en Angleterre à 100. L'instruction dans les écoles n'est dans aucun pays aussi répandue qu'en Allemagne. Aussi le peuple allemand est-il plus porté à la critique que n'importe quelle autre nation. Dans notre presse on se sert bien moins de mots d'ordre qu'en France, en Angleterre, en Amérique, etc. Nous demandons de notre Etat-Major des rapports clairs et sobres. Il les fournit. Aussi nos journaux impriment tous les rapports de l'Etranger. Nous sommes donc dans tous les cercles, mieux informés sur la situation, je pense, qu'au dehors. A cela s'ajoute une immense correspondance avec les troupes sur le front.

UNE ENQUÊTE EN ALLEMAGNE ^'Sô

par heure ; mais on a vu le 4 août que tous les organes de l'Empire — Empereur, conseil fédéral, et Reichstag — étaient à l'unisson » (1).

Et comme je posais à M. von Liszt la même question qu'à M. von Harnack :

« les classes moyennes sont-elles bien informées ? » le député professeur répliqua :

— Les différentes classes de la société allemande puisent leurs informations en premier lieu dans les communiqués du grand état-major, et, si nous sommes certains que ces derniers ne disent pas tout, du moins sommes-nous sûrs qu'ils disent la vérité. Nous nous instruisons aussi par les articles qui paraissent dans la presse des pays neutres et par les rapports des armées ennemies. »

Et ayant posé une question semblable au professeur Sering, je m'attirai la léponse que voici :

— Sur dix mille recrues, les illettrés se chif-

(1) Rappelons à ce propos qu'au sein du parti socialiste cette « unanimité » n'était qu'apparente, étant donné qu'au cours de la réunion préparatoire, plusieurs députés s'étaient prononcés contre le vote des crédits.

frent en Russie à 7.700 hommes, en France à 400, en Angleterre à 100, en Belgique à 1.000, et en Allemagne à 5 hommes ; l'instruction n'est dans aucun pays aussi répandue qu'en Allemagne. Aussi le peuple allemand est-il plus porté à la critique que n'importe quel autre peuple. Nous demandons à notre état-major des rapports clairs et sobres... Et il nous les donne ».

Ainsi donc, voilà à trois reprises des affirmations on ne peut plus précises : les classes moyennes et le peuple allemand sont bien informés. Et par qui sont-ils bien informés ? Par la presse, elle-même alimentée par les agences. Cela vaut la peine qu'on s'y arrête.

Personne n'ignore que la presse allemande est entièrement à la discrétion du gouvernement. Les directeurs des piincipaux journaux sont convoqués périodiquement par les ministères. Un mot d'ordre leur est donné, et ils mettent un soin particulier à ne pas l'enfreindre. Le journaliste le plus infime sait qu'il y a des choses qu'on ne doit pas dire et il

ne les dit jamais. C'est ainsi que le rôle de la censure se trouve infiniment réduit. Et le socialiste Edouard Bernstein me disait plaisamment à ce sujet :

— Chez nous, voyez-vous, les journaux sont particulièrement dociles, la direction du bureau de la presse est une véritable sinécure ! »

Il n'y a qu'un périodique d'allure assez indépendante. C'est l'organe de Maximilien Harden : la Zukunft. Mais cette revue, qui jouit d'une certaine réputation à l'étranger, n'est par contre que peu répandue dans le peuple et la petite bourgeoise allemande. Son prix de 50 pfennigs ne la met pas, en effet, à la portée des classes moyennes. Maximilien Harden est considéré comme un polémiste aux idées originales, mais non pas comme un écrivain de haute envergure.

Ses écrits sont lus avec curiosité dans un certain milieu, mais ils ne pénètrent pas dans la masse. On ne doit pas oublier d'ailleurs qu'il faisait au commencement de la guerre chorus avec l'Allemagne impérialiste et qu'il écrivait : « Nous faisons la guerre avec la

ferme conviction que l'Allemagne peut exiger et doit obtenir un domaine plus vaste et des voies libres pour y faire valoir notre esprit, notre langue, nos échanges !!! »

Depuis lors ses opinions se sont modifiées ; son frère, M. Witting, qui a des rapports suivis avec les membres du gouvernement,

Autographe de M. Harden.

tAie« ^ •<iWti«», CtAhn^t^j, dfS^M^^kUi vJ,nUù».

doit l'avoir mis au courant de la situation ; c'est pourquoi il écrit postérieurement :

« La flamme de la confiance allemande ne doit pas s'éteindre dans le froid et les tempêtes, dans la neige et les boues. Il est de notre devoir de lui préparer les essences, non pas seulement pour une course rapide, mais pour le long chemin à travers des couches arides. Nous ne devons pas jouer d'hypocrisie en racontant que nous touchons au but... l'Allemagne doit être préparée aux plus dures nécessités. »

Mais sans doute on lui reproche sa franchise car il reprend la plume aussitôt et se plaint avec amertume des journaux étrangers qui dénaturent sa pensée et il se défend de toute autre intention que de « préserver les guerriers et les bourgeois allemands d'un désenchantement. »

En résumé, point de liberté de presse.

Les journaux neutres qui, selon M. von Liszt, sont lus dans toute l'Allemagne, ont été interdits, à quelques rares exceptions près. Quant aux rapports militaires, ces rapports « clairs et sobres », dont me parlait

M. Seriiig, ces communiqués « qui ne disent pas tout, mais ne cachent pas la vérité », nous avons eu l'occasion de voir ce qu'ils valaient. Les revers dans le Nord de la France ont été soigneusement cachés. La bataille de la Marne ne fut, au dire des informateurs militaires, qu'une manœuvre habile tout à l'éloge du haut commandement. Et il ne fut jamais question des défaites turques en Transcaucasie. En sorte que la masse éduquée du peuple allemand n'en sait pas davantage que les cinq recrues sur dix mille que le professeur Sering consentait — Mans sa statistique ingénieuse — à déclarer ignares.

Que la presse n'ait pris à aucun moment une part très active dans la vie allemande, que dans les circonstances actuelles elle garde, plus que jamais, le silence sur tout ce qui pourrait gêner le gouvernement, personne ne saurait s'en étonner, car elle représente une opinion publique qui ne s'exprime encore qu'en balbutiant ; en fait celle-ci était à

peine en formation lorsque éclata la guerre : elle avait pris corps dans la classe ouvrière, où la Social-Démocratie compte des adeptes en grand nombre ; c'est surtout en vue de s'attirer cette partie de la population que le gouvernement met en œuvre tous ses moyens de séduction.

« Notre classe ouvrière ne se laisse pas leurrer » affirme M. von Harnack ; « nos ouvriers ont l'esprit batailleur » renchérit M. von Richthofen. Certes, mais encore fautil, même pour cette partie de la population, ne pas oublier que l'Allemand est, au fond, essentiellement passif et discipliné.

On pourrait objecter, il est vrai, que l'on emploie trop souvent le terme générique d'allemand, sans tenir compte suffisamment des différences de milieux régionaux.

Les Allemands du Nord et ceux du Sud, gens de même race, se rattachent entre eux par certains traits communs, et surtout par l'idiome, mais les différences de climat, de terrain, de coutumes et de religions s'accusent assez vivement dans les caractères : les Bavarois sont des artistes, des poètes,

des écrivains, les Prussiens des guerriers et des meneurs d'hommes.

Le Prussien est tout en contrastes : buveur de bière à l'aspect placide et débonnaire, il s'agite soudain et se livre, sans autre motif que sa fantaisie ou son désir de mystifier le prochain, à des violences dans les paroles ou dans les actes ; il sait faire preuve à l'occasion de douceur et d'amabilité, surtout lorsqu'il y est poussé par l'intérêt, car notre homme est fort opportuniste, mais neuf fois sur dix il est cassant et autoritaire. Astucieux et retors dans le fond, il éprouve pourtant assez fréquemment le besoin de s'épancher ; il agit alors sans discernement et s'abandonne avec une excessive facilité.

En somme, il y a en lui quelque chose de fruste, de primitif.

Ces contrastes dans les caractères se remarquent, aisément lorsqu'on observe les luttes de la politique ; le Prussien y est à la fois batailleur et soumis à l'excès ; il passe d'un état à l'autre avec une excessive facilité; inquiet, aimant à discuter les décisions

UNE E.y QUÊTE EN ALLEMAGNE ^13

du pouvoir, il s'efface lorsque le moment d'agir est venu.

Beau parleur comme un Méridional, sans en avoir, toutefois, ni l'imagination ni le brillant, il tient à passer pour un homme original et indépendant, précisément parce qu'il ne l'est pas.

De façon générale, et à quelque région qu'il appartienne, l'Allemand est discipliné; par tempérament autant que par conviction, il reconnaît la suprématie sans conteste de l'Etat sur l'individu.

Le monde ouvrier même, en dépit de l'activité plus grande qu'il déploie dans l'ordre social, subit cette discipline. Seuls, une misère infinie, le chômage et la faim à l'état aigu ou la défaite pourraient l'en faire sortir. Et, dans la bourgeoisie, cette passivité prend la forme la plus absolue. C'est une vérité profonde que me disait M. von Richthofen : « Nos bourgeois ne cherchent pas à être bien informés. Ils ne demandent qu'à être gouvernés. »

Rien n'est plus juste : il n'y a chez eux aucun désir, aucune aspiration au delà de la

limite tracée par la main tutélaire du gouvernement. Je n'en eus pas d'exemple plus topi quequ'en allant interroger M. Friedrich Schaer, professeur à l'Ecole supérieure de commerce. Comme tout naturellement je lui parlais questions économiques, il me répondit d'un ton doctoral :

— Le gouvernement assure que nous pourrons attendre sans encombre la prochaine récolte. Il nous l'affirme et cela me suffit.

— Mais encore, insistai-je, vos prévisions personnelles vous permettent-elles de contrôler ?...

Il m'interrompit pour répéter :

— Le gouvernement assure que nous pourrons atteindre sans encombre la prochaine récolte... Il nous l'affirme (et à cet instant, il leva le doigt d'un geste grave), cela suffît.

Et il me fut impossible d'en rien tirer d'autre, non qu'il s'y refusât de mauvaise grâce, ou qu'il craignît de se compromettre ; non, cet homme se sentait en possession de la vérité suprême ; il était convaincu par la grâce du gouvernement, et les yeux fermés il acceptait la parole qui venait d'en haut.

A quelques rares exceptions près, la classe moyenne tout entière est ainsi; que j'aille du professeur d'école commerciale à un offizier stellverireter, médecin dans le civil, ou à un petit boutiquier, marchand de nouveautés, ou « friseur », qui vous parle en vous rasant, ils me répéteront, les uns et les autres, la parole officielle comme parole d'évangile. Ils me parleront gravement de la révolution à Paris, de la paix séparée, de la perfide Angleterre... En un mot, de tous les clichés mis en circulation par les soins du bureau de la presse.

La femme allemande n'a pas davantage de sens critique, ni d'initiative personnelle.

En Angleterre, les femmes ont, par leur énergie, contribué à accroître le nombre d'engagements volontaires. En France, par leur attitude digne et courageuse, elles auront été un des auxiliaires de la victoire. En Allemagne, il semble qu'elles soient frappées d'inconscience. J'en ai vu assister à des spectacles, couvertes de bijoux, et d'autres se trouver assises, en deuil, dans des restaurants de nuit, coudoyant des filles et buvant le

Champagne. Nul désir donc, de "part et d'autre, de discerner la portée réelle des événements.

Dès lors quelle valeur attribuer à cette unanimité dont se flattent les professeurs allemands ? Certes, il est utile, i! est nécessaire même de posséder cette « confiance » dans les dirigeants dont me parlait M. von Harnack, mais encore faut-il avoir un jugement assez indépendant pour la bien placer. Mal informé sur les causes et sur la marche des événements actuels, le peuple allemand va ou on le mène, les yeux fermés. S'il était instruit exactement, changerait-il d'attitude ? Nous ne le croyons pas : la passivité naturelle de son caractère, les habitudes d'obéissance, l'orgueil inné de la race l'emporteront tant que l'intérêt supérieur de la conservation n'aura pas été directement mis en jeu.

Certains croiront à tort, à mon avis, que cette mentalité est avantageuse pour le gouvernement impérial, puisque grâce à elle il a les mains libres dans la lutte actuelle. J'estime, au contraire, que rien n'est plus dangereux : dans les moments critiques le Pou-

UNE ENQUÊTE EN ALLEMAGNE -lAl

voir a besoin plus que jamais de se sentir appuyé par l'opinion, et si ce concours lui manque, il s'écroule en emportant avec lui l'édifice tout entier

Mais de cet état de l'opinion faut-il coiiclure que la guerre actuelle est uniquement celle des dirigeants de l'Empire et qu'il convient d'établir une distinction entre eux et le reste de la nation ? tel n'est pas notre avis.

La race germanique dans son ensemble, et le Prussien en particulier, sont des gens de mœurs guerrières. Tout le reste est accessoire, les intellectuels allemands l'ont bien prouvé. En somme, la majorité des Allemands font cette guerre, sinon avec enthousiasme, du moins avec méthode et avec goût. Elle était du reste, prévue, calculée et tous y prennent part sans regrets parce qu'elle est conforme à leur atavisme de peuple conquérant.

Toutefois, l'Allemagne d'aujourd'hui manque de cet enthousiasme guerrier qui naît d'un grand idéal national : les longues années de paix, la force acquise à l'intérieur et à l'extérieur, ont, il est vrai, aiguisé ses appé-

tits ; mais l'idéal, dont la source est plus pure, s'est éteint lentement, et la valeur morale du Germain s'est affaiblie.

On le constate en particulier, lorsqu'on approche les milieux dirigeants : la confiance, l'orgueil immense du début ont fait place rapidement au doute, à l'inquiétude, et malgré toutes les réticences on devine un état d'âme profondément troublé.