PREFACE XXIX

ton pays », ^7^ songeront inévitablement que ce serait grand dommage pour le règne du Christ que tous ses adeptes demeurassent à V ombre de leur clocher natal. En poussant le Français à sortir de chez lui^ pour Dieu, l'idéal missionnaire (tenait en aide à Vidée d'émigration, à Vidée de colonisation.

Regardons le tout premier livre de Champlain, celui qui s'intitule Sauvages, ou voyage de Samuel Ghamplain de Brouage, fait en la France nouvelle l'an 1603. Le livre s'ouvre par une pièce de vers qui s'intitule : « Le sieur de la Franchise au discours du sieur Champlain. »

Le poète parle des voyages qu'à précédemment faits Champlain, et il ajoute :

Il nous promet encore de passer plus avant.

Réduire les gentils et trouver le Levant, Par le Nord ou le Sud, pour aller à la Chine. C'est charitablement tout pour l'amour de Dieu. Fi des lâches poltrons qui ne bougent d'un lieu! Leur vie, sans mentir, me paraît trop mesquine ^^.

Pour l'amour de Dieu, Champlain a rompu avec la vie mesquine, sédentaire, de beaucoup de ses compatriotes; le souci des (.a gentils y) Va conduit au loin.

Prenons le livre suivant : Les voyages du sieur de Champlain, Saintongeois, publié en 1613. En tête, une lettre à la Régente. C'est Champlain lui-même qui parle : « J'àiltoujours euh désir,

déclare-t-ilj de faire fleurir dans la Nouvelle- France le lis avec Vunique religion catholique, apostolique et romaine. » Et voici la dernière phrase de ce même livre : « T'espère que Dieu fera à Sa Majesté la grâce un jour de faire tant pour le service de Dieu, de sa grandeur et bien de ses sujets, que d'amener plusieurs pauvres peuples à la connaissance de notre foi pour jouir un four du royaume céleste ^9. »

Champlain devient plus précis encore, en tête du nouveau recueil de voyages qu'il publie en 1619. Il dit au roi: « C'est une grâce spéciale de Dieu, d'avoir voulu réserver sous votre règne l'ouverture de la prédication de l'Évangile et la connaissance de son saint nom à tant de nations qui n'en avaient jamais ouï parler ^^. » Aux regards de Champlain, V expansion coloniale de la France sous les auspices de Louis XIII devient un épisode de l'histoire du règne de Dieu.,

Et tous ces appels font avenue vers les pages décisives par lesquelles, en 1632, il dédie à Richelieu le recueil complet de ses voyages, et invite expressément le cardinal à devenir, tout ensemble, le protecteur de l'apostolat missionnaire et le protecteur de la colonisation. Parce qu'apôtre, parce que chrétien, le Français se sentait invité à devenir colonisateur, à quitter la vieille France pour une nouvelle France, « par amour de Dieu ». Sur quatre cent cin-