SCÈNE IIIe

LA COMTESSE BARSOFF (seule).

Personne! Et la porte non fermée! Oh! les hommes! Pas le moindre esprit de prévoyance... tout

au hasard, à l'aventure! (pendant cela, elle a relevé son voile.)

Mais, quand j'y pense, et moi donc? qu'ai-je fait aujourd'hui, si ce n'est de m'être laissée emporter dans les régions de l'imprévu! Ai-je bien le droit de monter en chaire et de prêcher mon semblable? Car, enfin, il n'y a pas à se le dissimuler, ce que j'ai fait aujourd'hui n'a qu'un nom; ce n'est pas seulement un coup de tête, c'est, bel et bien, une grosse escapade. Oui, mais d'un autre côté, ne suis-je pas dans mon droit? N'est-ce pas moi qui suis l'offensée et, dès lors, ne me faut-il pas une réparation? D'homme à homme, ces choses-là se passent fort simplement... on se bat ! mais, de femme à homme, surtout quand cet homme est votre mari... oh! c'est un duel d'un autre genre, qu'il nous faut. A titre d'offensée, j'ai le choix des armes... Eh bien, je m'arme d'un amoureux! Oui, mais ces duels-là ne finissent pas toujours par un déjeuner et peuvent quelquefois mener très -loin! Aussi, voyons un peu, récapitulons... Ce matin, mon mari m'a appelée cocodette! Ce sont de ces mots, qui se paient tôt ou

tard... et je n'aime pas les dettes! Je me suis dit, que je m'acquitterais! Basile, cet excellent Basile, s'est trouvé précisément là, sous la main. Je me suis souvenue de son assiduité, de sa persévérance à me faire... la cour, depuis que nous nous connaissons; de cette persévérance, qui ne s'est pas laissée rebuter par trois années de rigueur, trois années, c'est facile à dire, pendant lesquelles, de ma part, pas l»1 moindre encouragement: tout au plus un peu de tolérance... De son côté, jamais, un pas au delà des limites du plus profond respect... Mais c'est précisément cela, qui m'a fait me jeter tête baissée dans... ce gouffre! Allons donc, ce n'en est pas même un! Basile a trop bien pris le pli du soupirant à fonds perdus pour en venir subitement à... passer le Rubicon... Et, quant à moi, j'en réponds, ce n'est pas lui, qui me le ferait franchir .. J'ai agi à la légère, inconsidérément... mais, maintenant, le grand air m'a fait du bien... Et, quand j'y pense, mon mari, d'ailleurs, n'avait-il pas raison? A dire vrai, je puis bien me l'avouer à moi-même, ma robe était bien un peu trop décolletée... Les manches... y avait-il des manches?., non, il n'y en avait pas du tout... rien que des bretelles... et puis, elle était en mousseline couleur de chair agrémentée de velours oreille d'ours... Tout cela, ce sont, comme les appellent les

avocats, des circonstances aggravantes, et mon jnari, il faut en convenir, avait pleinement le droit de dire ce qu'il a dit. C'est décidé, je ne mettrai pas cette malencontreuse robe, mais il faudra que mon mari retire son mot. De cette manière, il n'en sera plus question et cette petite bourrasque aura passé d'elle-même... Oui, mais il en restera toujours... mon escapade! Il en restera toujours, que me voilà ici, chez un ami de la maison, il est vrai, mais qui n'en est pas moins un jeune homme, que tout le monde sait être un de mes... fidèles, le plus fidèle de tous... Ah! si l'on allait apprendre, que c'est de mon propre gré, que je suis venue ici, sans y avoir été entraînée et, au bout du compte, sans motif tant soit peu valable!.. C'est ça, qui serait joli! C'est alors, que mes bonnes amies en jaseraient! Oh! décidément, il faut opérer une retraite.... honorable, cela va sans dire...; autrement, je ne manquerais pas de devenir la fable de la ville. Nous avons tant deces âmes charitables, avides de colporter d'une maison à l'autre des choses, dont elles fabriquent de ces tas de fumier, qui fermentent et sur lesquels poussent des champignons plus ou moins vénéneux... Il faut bien se garder de leur servir de pâture... Ah! mais voilà Basile! j'ai cru qu'il ne viendrait jamais...