LE CONCERT EN PLEIN AIR

Panneau décoratif d'A. Pesne (Potsdamcr Stadtschloss, Theezimmer).

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Le jeudi 3 septembre 1749, l'Académie royale de musique représente Zaïde, Reine de Grenade, ballet héroïque en trois actes avec un prologue, paroles de l'abbé de Lamare, musique de Royer. La distribution réunit les meilleurs sujets de l'Opéra. (1) Les divertissements composés par Dupré (2) ont pour interprètes Dupré lui-même, les Malter, les Dumoulin, la Salle, la Mariette, les Dallemand et la Barberina. (3) Celle-ci, selon le livret, ne paraît qu'au second acte au milieu des chasseurs ; mais d'après Le Mercure et les Frères Parfaict, elle danse avec Rinaldi Fossano « plusieurs entrées dans différens genres pantomimes qu'on ne se lasse point de voir. » (4) Le Mercure et les Frères Parfaict doivent dire vrai : Barberine

(1) Les rôles chantés sont répartis de la sorte : Zaïde, M"e Pélissier ; Zuléma» Mlle Lepage ; Isabelle, M"e Eremans ; Almansor, le sieur Tribou ; Octave, le sieur Jelyotte ; un chef turc, le sieur Albert.

(2) Cf. Frères Parfaict : ms. cit., p. 225.

(3) Il y avait trois Malter : Malter l'aîné, dit le Diable, qui appartenait à l'Académie royale de musique depuis 1714 et qu'on payait 600 livres ; Malter cadet, dit l'Oiseau, entré en 1722 à l'Opéra et dont les gages s'élevaient en 1734 à 1000 livres ; Malter III, dit l'Anglois, reçu en 1734 aux appointements de 800 livres et qui l'année suivante en touchait 1000.

Il y avait également trois Dumoulin : François, l'aîné, avait fait ses débuts en 1700 ; Pierre, le cadet, et David, le plus jeune, avaient fait les leurs en 1705. David était le plus réputé des trois frères. « Il dansoit, écrit Noverre, le pas de deux avec une supériorité que l'on aura de la peine à atteindre ; toujours tendre, toujours gracieux, tantôt papillon, tantôt zéphyr, un instant inconstant, un autre instant fidèle, toujours animé par un sentiment nouveau, il rendoit avec volupté tous les tableaux de la tendresse. »

M'le Mariette, surnommée la Minaudière, recevait 1000 livres de gages. ' Enfin voici, datées de 1738, deux notes concernant les sœurs Dallemand : « Dallemand l'aînée (Victoire) : sœur ou fille de Mlle Mariette, il n'importe, qui danse déjà très bien et dansera parfaitement. »

« Dallemand cadette (Mimi) : autre sœur ou fille de. M"e Mariette, mais ne danse pas si bien que l'autre. »

(Cf. Malherbe : Commentaires des Indes galantes, Œuvres de Rameau, éd. Durand, VII, p. xxxn et xxxiii ; Noverre : Lettres sur les arts imitateurs, I, p. 294 ; Détail de la régie de l'Académie royale de musique en 1738, ms. Réserve des Archives de l'Opéra.)

(4) Cf. Mercure, septembre 1739, II, p. 2.245 ; Frères Parfaict : ms. cit., p. 225.

12 LA BARBERINA CAMPANINI

ayant la faveur du public, il était naturel que les auteurs de Zaïde voulussent profiter de ses talents et lui réservassent ainsi qu'à son camarade un rôle important. (1)

Le mardi 27 octobre, de Lamare et Royer ajoutent à leur ouvrage un acte nouveau : Momus amoureux. Ni les paroles ni la musique de « cette bagatelle » ne réussissent, mais elle « se soutient » grâce à notre danseuse et à Rinaldi Fossano. (2) Au divertissement, ils exécutent « sous le nom de Bouffons de cour » une « pantomime généralement applaudie. » (3)

Leurs danses, lisons-nous dans Le Mercure, dont l'usage était presque inconnu en France, ne cessent d'attirer tout Paris et l'emportent sur les pièces les plus intéressantes, sur le grand cothurne et sur ce que l'opéra a de plus grave et de plus noble. (4)

Et devant le triomphe de Barberine, devant les ovations qui saluent ses pirouettes endiablées, ses entrées aux lazzi d'Arlequin, MIle Salle, l'étoile de la danse terre-à-terre, de la danse classique, conçoit le plus violent dépit. Elle parle d'envoyer son congé, d'abandonner la scène ; et de fait, elle reste plusieurs semaines sans reparaître à l'Opéra. (5)

(1) Aux témoignages du Mercure et des Parfaict, joignons celui d'un nouvelliste, qui, le 14 octobre, s'exprime en ces termes : « On est étonné de voir le monde qui abonde à l'Opéra dans cette saison les mardys comme les autres jours, ce qu'on attribue en bonne party à la Dlle Barbarine et au danseur italien, dont larlequinade pantomime a encor plus charmé. » (Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit.)

(2) Cf. Lettre du Commissaire Dubuisson au Marquis de Caumont, Paris, 30 novembre 1739.

(3) « A l'égard de la nouvelle danse pantomime de la D,le Barbarinne et du danseur italien, écrit, le lendemain de la première, le nouvelliste que nous avons déjà cité, on en a été très satisfait, paroissant encore plus surprenante que les précédentes par les pas extraordinaires et la légèreté. » (Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., mercredy, 28 octobre 1739.)

(4) Cf. Mercure, novembre 1739, p. 2.678.

(5) Elle rentre le 19 novembre dans Dardanus ; mais le 17 décembre, après de nouveaux succès obtenus par Barberine dans l'opéra de Rameau, elle envoie son congé par huissier.

La yogue de Barberine, l'adoration du public pour cette déité volante à qui, malgré les partisans de la vieille école, on sacrifie nos plus célèbres étoiles, nous en trouvons la preuve dans Les Talents à la mode, comédie de Boissy représentée le 17 décembre 1739 aux Italiens.

En cette pièce, où l'actualité théâtrale tient une large place, le bonhomme Géronte dispute avec ses filles sur la musique et la danse. Les opéras du temps le mettent « à la torture », car il veut « du bon, du vieux récitatif. » Et pour les ballets, c'est bien pis : « On dansait autrefois et Ton saute à présent ! », s'écrie-t-il indigné.

Vous me permettrez de vous dire,

réplique Mélanie, qui donne furieusement dans le goût nouveau,

Qu'à peine savoit-on jadis former ses pas.

On marchoit, on couroit, mais on ne dansoit pas.

Ce n'est que de nos jours qu'on a cette science,

Et qu'un prodige au milieu de la France A porté ce talent à son point le plus haut. C'est le vrai siècle de la danse.

Géronte.

C est celui de l'extravagance, Cette perfection devient même un défaut. Des femmes, sans garder la moindre bienséance,

Avec des hommes font assaut D'entrechat et de bond, de gambade et de saut. O siècle ! ô temps ! ô mœurs ! quelle indécence !

Mélanie.

C'est où de ce grand art consiste l'excellence.

LA BARBERINA CAMPANINI

Et l'aimable Isabelle d'intervenir et de conclure :

On peut élégamment et décemment sauter.

D'ailleurs, Monsieur, à ne vous point flatter, On n'aime plus la danse unie.

La danse haute est la danse du jour : Elle gagne à la Ville, elle prend à la Cour. (1)

(1) Cf. Boissy : Les Talents à la mode, I, 3.

Oui, la « danse haute » prenait à la Cour. Le 29 octobre, la Comédie-Française jouait à Fontainebleau Andromaque et Les Précieuses ridicules. (1)

Après la première pièce, imprime Le Mercure, la demoiselle Barbarina dansa seule une Entrée et après la seconde pièce, elle dansa encore avec le Sieur Rainaldi la première Pantomime qu'ils avoient déjà dansée sur le théâtre de 1 Opéra. Ces deux excellents sujets ont fait beaucoup de plaisir à toute la Cour. (2)

Et le Roi, pour marquer son contentement, pour ne pas traiter nos « virtuoses » « comme le commun », leur envoyait « un présent de prix ». (3)

Une semaine après, le 5 novembre, Barberine et son camarade paraissaient une seconde fois devant Leurs Majestés. Ce soir-là, la Comédie-Française donnait Athalie et Les Vendanges de Suresnes (4) ; et dans le divertissement de la dancourade, les deux Italiens exécutaient « une entrée », dont l'auguste assemblée se déclarait ravie. (5)

(1) Nous ignorons quels acteurs interprétaient ces pièces ; le registre delà Comédie- Française, année 1739-1740, est perdu.

(2; Cf. Mercure, octobre 1739, p. 2.512. Et le samedi 31 octobre, un nouvelliste écrit: « On aouy dire à l'Opéra qu'on n'avoit pas moins été satisfait à la Cour qu'on l'est à la ville de la danse pantomime de la Dlle Barbarinne et du danseur italien. » (Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit.)

(3) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., mercredy, 28 octobre 1739.

(4) Même observation qu'à la note 1. Les Vendanges de Suresnes, comédie en un acte, en prose, de Dancourt, furent jouées pour la première fois à la Comédie- Française le 15 octobre 1695.

(5) Cf. Mercure, novembre 1739. p. 2.704.

Chez Barberine, ce n'est pas seulement la danseuse, c'est aussi la femme, la jolie femme, qui provoque la plus vive admiration. Grande, élancée, bien en chair, elle a le port d'une déesse. Des yeux de jais aux sourcils purement arqués éclairent son visage arrondi. Son teint couleur de pêche, son nez délicat, ses lèvres purpurines, les fossettes rieuses de ses joues et de son menton, tout en elle semble fait pour inspirer d'amoureux désirs. Et, comme elle ne passe point pour une vertu diablesse, qu'on la dit avide de luxe et curieuse de plaisirs, les « favoris de Plutus » s'empressent de « déposer à ses pieds leurs fortunes et leurs cœurs. »

Au milieu de septembre, un riche Hollandais, le sieur du Lis, charge quelqu'un de transmettre à la jeune ballerine « des propositions très avantageuses pour l'aller retrouver à La Haye. » S'il le faut, il est prêt à « sacrifier cent cinquante mille florins », qu'il vient « de toucher sur la succession du Comte de Taronça. » Mais le Prince de Carignan déjoue cette intrigue. Lui aussi convoite la belle Italienne ; jamais il ne souffrira qu'on l'emmène à l'étranger. (1) — Et le 6 octobre, « il est enfin déclaré que Son Altesse a pris M1Ie Barbarine pour sa maîtresse. Il conserve la Mariette (2) pour

(1) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., jeudy matin, 1er octobre 1739.

(2) De Carignan, la Mariette avait eu deux garçons et une fille. Le 13 mars 1737, comme le bruit courait que le Prince était exilé, on aurait collé sur la porte de la danseuse une affiche ainsi conçue :