ET FAMILLE A ENTRETENIR

Ceux qui voudront faire un pareil acquit, s'adresseront à la maîtresse d'un Piémontoi, qui sort incessamment de cette ville pour aller payer ses dettes à Turin. »

(Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 6 avril 1741 ; Bibliothèque de l'Opéra, Pièces diverses, ms. n° 6.220, p. 135.)

LA BARBERINA CAMPANINI 17

son ménage, et quitte Mlle Rabon (1) qui est relevée de maladie ». (2)

(1 Choriste de l'Opéra. Le Détail de la régie en 1738 (ms. cit.) lui consacre la note suivante : « M"e Rabon, dite la grande jument, fort effrontée, noire, lubrique à un point extraordinaire, n'ayant point d'amour fixe. »

(2) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 6 octobre 1739.

BARBERINA

Un triste sire que ce Victor-Amédée de Carignan, premier Prince du sang de Savoie! (1) Débauché, joueur, prodigue à l'excès, il ne reculait devant rien pour se procurer l'argent qu'exigeaient ses folies. « Il avait, dit Saint-Simon, porté le mérite au dernier comble dans la science d'acquérir avec toutes les bassesses les plus rampantes, les plus viles, les plus continuelles. » (2)

En effet, à la mort de son père, il ne feint pas de vendre à Law les jardins et les dépendances du magnifique Hôtel de Soissons, qu il vient d'hériter. (3) Autour du palais construit par Catherine de Médicis, s'élèvent alors « les loges de bois closes, fermées et numérotées », où se rueront les agioteurs. (4) Après la ruine du système, le Prince recourt à un nouvel expédient : il convertit sa demeure en tripot ; et, moyennant « un certain droit » prélevé sur chaque coup, la roulette lui procure bon an mal an cent vingt mille livres de rente. (5) Malgré ce revenu, que grossissent encore les pensions royales, les créanciers ne laissent pas « d'aboyer à ses chausses » ; mais il se comporte à leur égard « en véritable escroc » et finit toujours par s'en débarrasser. (6)

Au mois d'avril 1730, « pour des considérations à Elle connues », Sa Majesté Louis XV « abandonnait à Carignan

(1) Victor-Amédée de Carignan, fils aîné d'Emmanuel-Philibert de Carignan et d'Angélique d'Esté, de la maison de Modène. Il devint lieutenant-général des armées de France et de Savoie et mourut à Paris le 5 avril 1741, âgé de cinquante et un ans. Il avait épousé une fille naturelle d'Amédée II.

(2) Cf. Saint-Simon : Mémoires (éd. Chéruel et Régnier), XVII, p. 126.

(3) Sur l'Hôtel de Soissons, voir : Piton (C.) : Histoire de Paris. Le Quartier des Halles (Paris, Rothschild, 1891 1, p. 119 à 123.

(4) Cf. Marais : Journal et Mémoires, I, p. 359.

(5) Cf- Duc de Luynes : Mémoires. III, p. 363.

(6) Cf. Barbier : Journal historique et anecdotique du règne de Louis XV, II, p. 290.

LA BARBERINA CAMPANINI 19

« l'Inspection générale de l'Académie royale de musique, comme M. le Duc d'Antin l'avoit eue cy-devant ». (1) Certes, ce n'était pas rendre service à l'art que de faire un pareil choix. Dans ses fonctions, le nouvel inspecteur ne vit qu'une source de plaisirs et de profits. Il devint le sultan du corps de ballet, abusa de sa toute-puissance, pilla la caisse du théâtre, bref se conduisit de si honteuse manière, qu'on put dire qu'il jouait à l'Opéra « toutes sortes de rôles hors celui de Prince. » (2)

Tel était l'homme que notre danseuse avait séduit.

Il l'installe « superbement » dans une maison de la rue Vivienne. (3) « Meublée et nippée comme une Reine », la jeune femme possède encore « un somptueux équipage » et « la meilleure table de Paris. » (4) Aussi décline-t-elle — pour le moment — les propositions qui continuent à lui venir :

On a parlé d'un riche milord sans le nommer, nous apprend un nouvelliste, qui faisoit offrir gros à la dlle Barbarine, laquelle le refusoit constataient étant toujours retenue dans les filets de M. le Prince de Carignan, qui n'épargnoit rien pour l'entretenir au mieux aux dépens de^tous et de la caisse de l'Opéra. (5) t

(1) Cf Bibliothèque de l'Opéra. Manuscrit Amelot (Mémoires pour servir à l'histoire de l'Académie royale de musique, vulgairement l'Opéra, depuis son établissement en 1669 jusqu'en l'année 1758.)

(2) Cf. Barbier : Op. cit., II, p. 290.

(3) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., mercredy 14 octobre 1739. Le bail fut fait au nom de M. de Thuret. Eugène de Thuret, bâtard du Prince Eugène de Savoie, dirigea lOpéra de 1733 à 1744. Il appartenait à la maison du Prince de Carignan.

(4) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., mercredy 14 octobre 1739 ; mardy 20 octobre 1739.

(5) Cf Ibid., mercredy 28 octobre 1739.

Barberine ne persévéra point dans ses sentiments de constance. Au reste, sa mère la Signora Campanini ne l'aurait jamais toléré. La respectable dame estimait, en effet, que lorsque des hommes riches « courtisaient » sa fille, cette dernière avait le devoir de les bien accueillir. Or, Milord Arundell, le crésus anglais dont parlait la chronique, se montrait' de plus en plus pressant. On consentit à le recevoir, on accéda même à ses désirs. Par malheur, de mauvaises langues en avertirent le Prince... et voici ce que nous lisons dans une Gazette à la main:

Son Altesse Sérénissime, il y a quelques jours, ayant eu avis un matin qu'il se passoit quelque chose de contraire à ses desseins chez Mlle Barbarine qu'il loge, entretient et voiture à ses dépens, sortit de chez luy en fiacre par une porte de derrière et alla chez la Dlle, où il entra sans qu'elle en fût avertie, parce qu'il a eu la précaution d'avoir des doubles clefs de tous les dégagemens de sa maison. Il entra donc et la trouva en deshabillé très négligé à sa toilette où assistoit Myllord Arundell, dont l'ajustement étoit si négligé qu'on pouvoit croire qu'il n'avoit point couché chez luy. Ils furent tous trois très surpris et la conversation ne fut pas brillante ; mais Mylord ayant pris le parti de s'en aller, le Prince le prit sur le haut ton jusqu'à la menacer de l'hôpital. (1) La pauvre fille en est restée si triste qu'on s'en est aperçu jeudy et hier à l'Opéra, où elle ne dansa pas avec sa vivacité ordinaire. Le dit Mylord Arundell avant les amours déclarées de M. le Prince de Carignan avoit fait offrir à MlleBarbarine l.OOOlouisavecl'offre de son cœur. On est persuadé que ces préliminaires ont fait effet pour faire accepter ses offres, quand la DIle s'est vue logée, meublée et que même Mme sa mère consultée y aura donné son consentement. Que peut dire le Prince quand tout s'est fait par un avis

(1) L'hôpital général, dont une partie servait de prison aux femmes de mauvaise vie.

LA DANSE EN PLEIN AIR Panneau décoratif d'A. Pesne (Potsdamer Stadt.ichloss, Theezimmer).

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LA BARBERINA CAMPANINI 21

des parens, que la dlle a homologué ? On assure cependant qu'ayant fait de plus exactes recherches de ses démarches et ayant été convaincu de son infidélité, il a commencé par luy ôter l'équipage qu'il lui donnoit et l'a abandonnée à sa fortune. (1)

Carignan redoubla de colère en apprenant qu'Arundell n'était pas le seul amant de Barberine. Elle en avait quinze, auxquels, affirmaient les nouvellistes, elle avait accordé ses faveurs « par la médiation de Mme sa mère. » Parmi ces heureux mortels, on citait le Prince de Conti, le Marquis de Thibouville, un prélat et le Duc de Durfort.

Celui-cy, ajoutait-on, a joué le rolle le plus glorieux ; il n'a point fait comme les autres de marché en argent. C'est un vray commerce de galanterie, où il ne s'est agi que de quelques bijoux de peu de conséquence et il a été choisi par goût comme Adonis le fut de Vénus. (2)

Pour le coup, le Prince de Carignan rompit « avec éclat » Il reprit à l'infidèle « hardes et joyaux » et chargea M. deThuret qui avait signé le bail de la rue Vivienne, d'enlever de la maison « tous les meubles comme à luy appartenans. » Mortifiée par de pareils traitements, Barberine « se déclara malade au dernier point. » Durant une semaine, le public « fut privé du plaisir de la voir danser. » (3)

(1) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 22 novembre 1739.

(2) Cf. Ibid., 24 et 25 novembre 1739

(3) Cf. Ibid., 24 et 25 novembre 1739.

Dans sa disgrâce, Barberine trouvait chez Arundell « assistance et consolation ». Des mille louis qu'elle en avait reçus, elle achetait « sur-le-champ » des billets de la Loterie royale. Puis, cet argent dépensé, elle « complotait » de s'enfuir à Londres avec Milord. Là-bas, lui disait-on, ses talents et sa beauté lui vaudraient «une fortune en moins d'un an. » Mais à cette nouvelle, Carignan, dont la passion n'était pas éteinte, « se radoucissait » et s'efforçait de retenir la sylphide. Il vendait ses tableaux pour la combler de nouveaux présents, il suppliait qu'on oubliât ses violences, il « invoquait » même « les intérests de l'Académie ». A la fin, comme il ne pouvait rien obtenir, il usait de son autorité d'inspecteur et ordonnait de « garder à vue l'inexorable créature. »

L'Italienne dut céder à la force et rester à l'Opéra. Elle exigea seulement cinq cents livres d'appointements mensuels et stipula qu'elle ne voulait dépendre de personne, « moins du Prince que de qui que ce fût. » Elle le « détestait » ; « pour cent mille francs, elle ne lui donnerait pas ses mains à baiser. » Et dans le dessein d'humilier son ex-amant, elle s'affichait avec Durfort, avec ce Duc greluchon, qui ne « laissait la place » qu'à Milord Arundell, l'entreteneur attitré.

Quant aux «bonnes fortunes » de la danseuse, elles « augmentaient de jour en jour. » Maintenant, c'était un Breton, le Prince de Goebriant, qui lui offrait mille louis « pour succéder à l'Anglois. » Les gazettes ne disent point si l'on accepta ces ouvertures ; mais soyons-en certains, aucun scrupule n'entrava les caprices de la Barberina. (1)

(1) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 24, 27 et 28 novembre 1739 ; 1er, 5 et 6 décembre 1739.

Le 3 décembre, Barberine rentre dans Dardanus (1), qui, depuis deux semaines, résiste difficilement aux cabales des lullistes. En faveur de cet opéra, le concours de la ballerine à la mode est un précieux appoint. Rameau la si bien compris qu'il s'est empressé d'écrire un nouveau pas à l'intention de sa jeune interprète : au cinquième acte, elle tourbillonnera parmi les Jeux et les Plaisirs, tandis qu' « à la voix de Vénus », les Amours élèveront « un Palais charmant » pour y célébrer les noces d'Iphise. (2)

Par malheur, arrive à la danseuse une incroyable mésaventure, qu'un nouvelliste, au lendemain de la représentation, nous rapporte en ces termes :

La DUe Barbarinne n'a pas pu exécuter son morceau de danse parce que l'orquestre a raté l'air, ce qu'on a jamais vu se produire. On s'est très formalisé de cela et M. de Thuret a apostrophé très durement les simphonistes que Rameau luy-même a excusés en disant que c'étoit la faute des cors qui n'étoient point d'accord ; mais l'air ayant été recommencé après l'opéra et encore mal exécuté, chacun est convenu que c'est qu'il étoit trop baroque, surtout pour la danse, et trop entrecoupé. (3)

Venant d'un « anti-ramoneur », ces lignes sont suspectes de partialité. Quoiqu'il en fût, notre héroïne ne tarda pas à prendre sa revanche. Le 5 décembre, le même nouvelliste note en effet :

(1) Dardanus, opéra en cinq actes, paroles de la Bruëre, musique de Rameau, fut représenté pour la première fois à l'Académie royale de musique le 19 novembre 1739. Les principaux rôles chantés étaient tenus par Jelyotte (Dardanus), Albert [Anténor), Mlle Pélissier (Iphise), Mlle Eremans (Vénus) etMlle Fel (une Phrygienne).

(2) Cf. Dardanus, éd. de 1739, p. xii et 40.

(3) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., vendredy 4 décembre 1739.

24 LA BARBERINA CAMPANINI

La Dlle Barbarinne a bien dansé hier son air qui n'a pas manqué comme la veille, Rameau l'ayant rectifié.

Et le jour suivant, après avoir dit que Dardanns sera toujours un mauvais ouvrage, malgré les changements que les auteurs veulent y apporter, l'implacable Zoïle ajoute :

Mais il sera soutenu par Mlle Barbarinne qui y a exécuté vendredy un airfait exprès pour elle, qui est un chef-d œuvre de difficulté tant pour l'exécution de l'orquestre que pour la danse. (1)

(1) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., samedy 5 décembre 1739 ; 6 décembre 1739. M. Charles Malherbe a recherché « ce chefd'œuvre de difficulté. » « Au cinquième acte de Dardanus. écrit-il, la partie chorégraphique comprend deux gavottes, deux menuets et une chaconne finale, où l'on ne saurait découvrir rien de baroque et qui demeurent conformes aux traditions du genre. Mais entre le chœur des Amours : Nous quittons des Plaisirs la demeure chérie, et le duo de Dardanus et d'Iphise : Triomphe, Amour, la partition contient une danse que le livret n'indique pas. C'est un Air pour les Plaisirs en sol mineur, de rythme assez particulier, avec des réponses entre les instruments qui fragmentent pour ainsi dire le dessin mélodique et dont l'exécution peut sembler délicate. Dans une certaine mesure, il justifie l'épithète d'entrecoupé. . C'est là très probablement le pas composé par Rameau pour la Dlle Barbarinne. » (Cf. Œuvres de Rameau, éd. Durand, X, p. lu et lui.)

Cependant, même avec l'étoile italienne, Dardanus fait de maigres recettes. Afin de le « soulager », l'Académie, le 10 décembre, remet à la scène le ballet des Talents. Et pour Barberine, c'est un nouveau triomphe : on l'acclame entre M1,e Mariette et M1Ie Salle. (1)

(1) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 11 et 30 décembre

En mars et en juin 1740, Barberine paraît aux spectacles de Versailles.

Le 6 mars, devant Louis XV, la Reine, Mesdames de France et le Dauphin, la Comédie donne Basile et Quitterie. (1) L'œuvre de Gaultier est accompagnée de divertissements, où l'on applaudit les sieurs Dupré, Malter et Dumoulin, les demoiselles Salle, Mariette et Frémicourt. A la fin de la soirée, Barberine « danse en pantomime » avec Valentin Riccoboni, le fils du célèbre Lélio (2), « un pas de deux en paysans », qui fait « un extrême plaisir. » (3)

Le 23 mars, la Comédie représente Le Roi de Cocagne, de Marc-Antoine Legrand (4), « avec des intermèdes.» Le troisième comprend deux rigodons du ballet des Indes galantes (5), une sarabande et une forlane, qu'exécute Barberine. Puis, pour terminer la pièce, notre danseuse et Valentin Riccoboni jouent

(1) Nous ignorons quels acteurs jouèrent cette pièce ; le registre de la Comédie- Française, année 1739-1740, est perdu. Basile et Quitterie, tragi-comédie en trois actes, en vers, avec un prologue en prose et en vers libres, de Gaultier, fut donnée pour la première fois aux Français le 13 janvier 1723.

(2) Antoine-François Valentin Riccoboni, né en 1707 à Mantoue, mort à Paris, rue du Faubourg-Saint-Denis, le 14 mai 1772. Il se rendit en France avec son père et, le 10 janvier 1726, débuta brillamment à la Comédie-Italienne par le rôle de Lélio dans La Surprise de l'Amour. Il quitta ce théâtre le 25 avril 1729 ; il y revint trois ans plus tard. Il prit sa retraite le 14 décembre 1749, mais elle ne fut pas définitive. Le 21 avril 1759, Riccoboni rentrait à l'hôtel de Rourgogne avec des appointements de 500 livres.

(3) Cf. Mercure, mars 1740, p. 568 et 569.

(4) Même observation qu'à la note 1. Le Roi de Cocagne, comédie en trois actes, en vers libres, de Marc-Antoine Legrand, fut représenté pour la première fois à la Comédie-Française le 31 décembre 1718.

(5) Opéra-ballet en trois actes avec un prologue, paroles de Fuzelier, musique de Rameau, joué pour la première fois à 1 Académie royale de musique le 23 août 1735.

LA BARBERINA CAMPANINI 27

« au gré de toute la Cour » une nouvelle pantomime, dont le sieur Biaise (1) a composé la musique. (2)

Le 22 juin, Le Magnifique (3), L'Oracle (4) et l'acte de La Vue, du Triomphe des sens (5), sont inscrits au programme. (6) Dans « le ballet des différentes nations » qui achève l'ouvrage de La Motte, Barberine, au milieu des « personnages égyptiens » (Malter, Dumoulin, Mariette et Mimi Dallemand), se distingue par sa merveilleuse agilité. (7) Et c'est encore une de ses « danses pantomimes » avec Riccoboni, qui clôt le spectacle,» à la satisfaction générale. » (8)

(1) Biaise, basson de la Comédie-llalienne, entra à l'orchestre de ce théâtre en 1737. Il mourut à Paris en 1772. Outre la musique de plusieurs divertissements, on lui doit les partitions d'Isabelle et Gertrude et d'Annette et Lubin, opéras comiques de Favart.

(2). Cf. Mercure, mars 1740, p. 571. Louis XV n'assistait pas à cette représentation. « Il me paroît, écrit de Luynes {Op. cd , III, p. 164), que le ballet a été trouvé fort joli. La Barbarine, fameuse danseuse arrivée depuis peu, y dansoit. Comme le Roi avoit dîné après le sermon et qu'il n'avoit point dit qu il n'iroit point au ballet, M. de La Trémoille ne le fit commencer qu'à sept heures dans l'espérance que le Roi pourroit y aller ; mais cette espérance fut vaine. Il y eut travail avec M. le Cardinal et M. de Breteuil et le Roi ne sortit point de chez lui."»

(3) Comédie en deux actes, en prose, de La Motte, jouée pour la première fois à la Comédie-Française le 30 novembre 1731.

(4) Comédie en un acte, en prose, de Saint-Foix, jouée pour la première fois à la Comédie-Française le 22 mars 1740.

(5- Opéra-ballet en cinq actes avec un prologue, paroles de Roy, musique de Mouret, représenté pour la première fois à l'Académie royale de musique le 5 juin

(6) Le Magnifique et L'Oracle avaient pour interprètes : les Sieurs Dufresne, Duchemin, Dubreuil, Grandval, Fierville, Lathorillière, les Dlles Quinaultet Gaussin. (Cf. Registre de la Comédie-Française, année 1740-1741, voyage de Versailles du mercredy 22 juin.) Mlle Salle dansait dans l'acte de La Vue ; Chassé et M"e Lemaurey remplissaient les rôles chantés. (Cf. Bibliothèque nationale, Journal historique, ms. fr., nouv. acq , n° 4.088, fol. 40.)

(7) On admira beaucoup les costumes : << Les habits des acteurs et des danseuses ont été trouvés d'un grand goût et caractérisés au mieux pour les différentes nations qu'ils dévoient représenter ; ces habits ont été travaillés sur les dessins de M. Perronet, de l'Académie royale de musique. » (Cf. Mercure, juillet 1740, p. 1.633.)

(8) Cf. Mercure, juillet 1740, p. 1.628 et 1.632

Au mois de juillet, John Rich, le célèbre arlequin qui dirigeait à Londres la scène de Covent-Garden, enlevait Barberine aux Parisiens.

A peine débarquée, elle débutait à la Cour dans une fête que le Prince de Galles Frédéric (1) donnait au palais de Cliveden le vendredi 1er août, jour de naissance de la Princesse Augusta de Brunswick. Quin, Milward et Mistress Horton représentaient A Ifred, un nouveau masque (2) de James Thomson et de David Mallet. L'on jouait ensuite The Judgmenl of Paris de William Congreve. Enfin le spectacle se terminait par plusieurs ballets-pantomimes, où l'on applaudissait Rich et surtout « la Terpsichore italienne »,dont la beauté, la grâce et la prodigieuse agilité surpassaient l'attente des spectateurs.

Et comme Louis XV à Fontainebleau, le Prince de Galles envoyait à la jeune femme un présent magnifique. (3)

(1) Le fils de George II et le père de George III.

(2) Pièce mêlée de chants et de danses et rehaussée par un grand luxe de décors et de costumes.

(3) The London Daily Post consacre deux articles à la fête de Cliveden :

a) « Last Night was perform'd in the Garden of Cliefden (in commémoration of the Accession of his late Majesty King George, and in Honour of the Birth ofthe Princess Augusta, their Royal Highnesses the Prince and Princess of Wales with ail their Court being présent* a new masque of two acts taken from the various fortunes of Alfred the Great by Mr. Thomson ; and perform'd by Mr. Quin, M. Milward, Mrs. Horton and others from both Theaters ; also a Masque of Music call'd The Judgment of Paris writ. by M. Dryden (Congreve) ; and concluded with several Scènes of Mr. Rich's Pantomime Entertainments perform'd by himself, and others of his appointing, particularly the Skeleton Scène in Merlins Cave and the Dwarf scène in Orpheus and Eurydice.

« Also.

« The famous Signora Le Barbarini (newly arriv'd with Mr. Rich from Paris) performed several Dances, and so much to the satisfaction of their Royal Highnesses, that his Royal Highness was pleas'd to make her a very handsome présent, and the wohle was conducted with the utmost Magnificence and Décorum. » (London Daily Post, Saturday, Aug. 2 1740.)

b) « On Friday last was perform'd at Cliefden (by comedians from both Theaters, before their Royal Highnesses the Prince and Princess of Wales, and a great

LA. BARBERINA CAMPANINI 29

Number of Nobility and others, a Dramatic masque call'd Alfred written by Mr. Thomson, in which was introduc'd Variety of Dancing very much to the satisfaction of their Royal Highnesses and the Rest of Spectators, especially the Performance of Signora Le Barbarini exceeded \lately arriv'd from Paris) whose Grâce, Beauty and surprising Agility excelded their Expectations » (London Daily I'ost, Tuesday Aug. 5 1740.)

Le 25 octobre, Barberine paraît pour la première fois à Covent-Garden, où durant tout l'hiver ses talents vont attirer la Cour et la Ville.

Les annonces théâtrales du London Daily Post, dont par malheur le Biïtish Muséum ne possède point la collection complète, nous font connaître en partie les créations de notre danseuse. Elle concourt régulièrement au spectacle. Tantôt, après une pièce du répertoire, elle exécute avec le sieur Desnoyers et Mr. Haughton quelque entrée comique : une tyrolienne, un pas de paysans italiens, une danse de nymphe et de satyre ; tantôt on l'applaudit dans un « grand ballet sérieux » intitulé Mars et Vénus, ou dans les intermèdes de Pan and Syrinx, masque de Lewis Theobald. (1)

Et Barberine, à Londres comme à Paris, enthousiasme le parterre et les loges :

Nous avons ici, écrit le Baron de Bielfeld à son ami Kayserling, une jeune Hébé qui est Vénus pour la beauté et Terpsichore même pour la danse. C'est mademoiselle Barberine née en Italie et arrivée depuis peu en Angleterre. Je ne saurois vous en dire assez de bien ; je m'abstiens d'aller dans les chauffoirs parce que je crois qu'il seroit dangereux d'examiner de trop près ses yeux, sa figure et ses grâces. Elle danse le sérieux et le comique noble. (2)

(1) Voir à l'appendice, § I.

(2) Cf. Lettre du Baron de Bielfeld au Baron de K'** (Kayserling), Londres, 7 février 1741 (Bielfeld : Op. cit., I, p. 268 et 269.)

LA BARBERINA CAMPANINI Par A Pesne (Polsdamer Stadtschloss, Theezimmer).

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Le Prince de Carignan meurt le 5 avril 1741, laissant 1 Académie royale de musique en désarroi. Les meilleurs sujets sont partis. M. de Bombarde, l'inspecteur, qu'a nommé le Comte de Maurepas, aura grand'peine à reconstituer une bonne troupe. Heureusement, c'est un homme actif et très entendu (1). Il projette de rappeler Chassé (2), M1Ie Salle, peut-être même la Camargo, qui lasse de ses amours avec l'abbé de Clermont, a la nostalgie des planches. (3) En attendant, il engage deux artistes de Lyon : Mlle Tulou qui doublera Mlle Pélissier (4), M"c Cochois, dont Dupré promet de faire avant six mois la plus gracieuse ballerine « qui ait jamais paru à l'Opéra. » (5) Enfin le décorateur Servandoni est dépêché à Londres pour demander quelques représentations à Barberine, laquelle accepte les conditions qu'on lui propose, et revient à Paris les derniers jours de mai. (6)

'1) Le 9 avril, les Gazettes àla main (Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit.) disent de M. de Bombarde : « Il est homme de goût, amateur de musique, fort sage et honneste. Il est outre cela faufilé avec tous les gens connoisseurs dans les beaux-arts et les plaisirs. »

(2) Claude-Louis-Dominique de Chassé, issu d'une maison noble de Bretagne, naquit à Rennes en 1698 et mourut à Paris le 27 octobre 1786. Il fit ses débuts à l'Académie royale de musique au mois d'août 1721. Il quitta ce théâtre en 1738, mais il y revint quatre ans plus tard pour y rester jusqu'en 1757. Doué d'une belle voix de basse, Chassé jouait mieux qu'il ne chantait. Le personnage de Roland dans l'opéra du même nom (paroles de Quinault, musique de Lulli) fut son meilleur rôle.

(3) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 16 avril 1741.

(4) M11*1 Pélissier, chanteuse de talent, avait fait ses débuts à l'Académie royale de musique en 1722. Renvoyée de l'Opéra en 1734 après une trop bruyante aventure, elle y reparut l'année suivante à la rentrée de Pâques. Le 2 mai 1741, les Gazettes à la main annoncent qu'elle va se retirer « ayant absolument perdu sa voix. » Il y a dans cette note de la malveillance ou tout au moins de l'exagération, car M1Ie Pélissier ne prit sa retraite que le 21 mars 1749.

(5) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 4 mai 1741. MUe Cochois (Marianne), cousine de Mlle Salle, ne resta que peu de temps à Paris et termina sa carrière à Berlin, où elle fut longtemps l'étoile de l'Opéra royal. Elle épousa le maître de ballet Desplaces. Frédéric II a célébré les talents de cette danseuse dans son Epître sur les plaisirs.

(6) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 31 mai 1741.

32 LA BARBERINA CAMPANINI

Le 13 juin, elle rentre dans L'Empire de V Amour (1), où elle obtient au second acte, l'acte des Génies du Feu, « l'approbation générale d'un public nombreux. » (2) « Les connoisseurs » la trouvent « augmentée en grâce, en force et en agilité. » (3) Le 4 juillet, à la reprise des Fêtes grecques et romaines (4), elle remplit le personnage de Terpsichore ; et dans ce rôle classique — toutes les étoiles du siècle s'y essayèrent (5) — elle prouve que la danse noble et la danse de grande expression lui conviennent aussi bien que les pirouettes et les « entrées en paysans». (6)

(1) Ballet héroïque en trois actes avec un prologue, paroles de Moncrif, musique du Marquis de Brassac, représenté pour la première fois à l'Opéra le mardi 14 avril 1733. On le reprit le 25 mai 1741. Dans la brochure que Jean-Baptiste- Christophe Ballard imprima pour cette reprise, le nom de Barberine ne figure pas à la distribution.

(2) Cf. Mercure, juin 1741, I, p. 1.212.

(3) Cf. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, ms. cit., 14 juin 1741.

(4) Ballet héroïque en trois actes avec un prologue, paroles de Fuzelier, musique de Colin de Blamont, représenté pour la première fois à l'Opéra le 13 juillet 1723. Barberine danse dans le Prologue et dans le troisième acte, l'acte des Saturnales.

(5) Créé par M"e Prévost, le rôle de Terpsichore fut joué par les danseuses suivantes : la Camargo (juin 1733 et novembre 1741), Marianne Cochois (septembre 1741), Puvignée (juin 1753), Allard et Guimard (1762).

(6) Cf. Mercure, juillet 1741, p. 1 653. A l'occasion de son triomphe dans Les Fêtes grecques et romaines, Barberine reçut une épître d'un certain Filandre. On en trouvera le texte à l'Appendice, § II.

Barberine ne reste pas à l'Académie royale de musique. Ses représentations terminées, elle retourne à Covent-Garden, où de superbes appointements la fixent encore l'hiver de 1741- 1742. Pour la seconder, John Rich fait venir de Paris les sieurs Le Picq et Lalauze. (1) Et, comme l'année précédente, elle danse avec un incroyable succès « le comique et le sérieux » : tarentelles, bacchanales de faunesse et d'égypan, arlequinades aux métamorphoses imprévues, ballets -pantomimes qui retracent l'aventure d'Eurydice et d'Orphée, tambourins où rondit autour de l'étoile tout un feston de jolies femmes : la Signora Domitilla, les demoiselles Wright, Villeneuve et Lebrun... (2)

A la Toussaint, Barberine est prise de fièvres violentes, qui, durant huit semaines, la condamnent au repos absolu. (3)

(1) A la date du vendredi 9 octobre 1741, nous lisons dans The London Daily Post : « Yesterday arrived Mons. Le Picq, a noted Dancer, from France, who we hear is engag'd at The Theater Royal in Covent-Garden to accompany Signora Barberini in her Dancing on that Stage. » Nous manquons de renseignements sur Le Picq. Noverre en vante la grâce et le cite comme un artiste accompli. {Lettres sur la danse, I, p. 85 et 139.) Quant au sieur Lalauze, il nous paraît être l'acteur forain Philippe Lalauze, qui débuta, très jeune, en 1701 au jeu d'Allard et de la veuve Maurice. 11 remplissait les rôles d'amoureux et dansait dans les ballets. En 1721, il obtint le privilège de l'Opéra-Comique, mais son exploitation fut si malheureuse qu'il dut l'abandonner. Il mourut en province en 1752. (Cf. Dictionnaire des Théâtres, III, p. 257, et VII, p. 362.)

(2) Voir à l'Appendice, § III.

(3) Le lundi 21 décembre, The London Daily Post imprime : « Signora Barbarina, the famous Italian Dancer, who has been a long Time indisposed by means of a violent fever, is now so well recovered, that it is thought she will be able to perform on the Stage at Covent-Garden, some days next week. »

LA BARBERINA

Dublin comptait alors parmi les villes de plaisir et d'élégance. On y aimait les lettres et les arts ; on y savait apprécier les talents. Le sieur Du Val, manager du « Théâtre in Smock- Alley », fut donc bien avisé quand, en juin 1742, il engagea Barberine avec « deux illustrations de la scène anglaise », David Garrick et Margaret PegWoffington. (1) Tant que durèrent leurs représentations, tous « les gens de qualité » se rendirent au spectacle. Les magistrats, le Primat et le Lord Chancelier l'honorèrent même de leur présence. Au reste, les programmes étaient fort attrayants.

The King Lear, Hamlet, Richard III, Venise préservée, et des comédies comme The Busy Body, The Rehearsal et The Recruiting Officer se succèdent sur l'affiche. Quant à notre Italienne, on l'applaudit soit dans les entractes, soit à la fin de la soirée. Au milieu des frères Henry et William Delamain (2), elle exécute des pas écossais, des loures et des menuets. Et c'est encore un « grand ballet », où figurent les sieurs Morris et Gregg, les demoiselles Bullock et Moreau. (3)

Le jeudi 19 août, Barberine dansa pour la dernière fois à Dublin. Il semble qu'elle regagna l'Angleterre, et que l'hiver suivant, elle fut de nouveau la pensionnaire de John Rich. Nous n'avons pu cependant nous en assurer : The London Daily Post de cette époque manque au British Muséum.

(1) Cf. Percy Fitzgerald : The Life of David Garrick, I, p. 117 et suiv.

(2) Nous ne savons rien de William Delamain. Son frère Henry, « danseur anglois » et chef d'une troupe de funambules, ouvrit un spectacle en 1738 à la foire Saint-Laurent. Son habileté, l'adresse et la grâce de ses camarades engagèrent le directeur de l'Opéra-Comique, Florimont-ClaudeBoizard de Ponteau, à se l'attacher; mais des dissentiments s'élevèrent entre eux et un procès s'ensuivit (1739). A en croire The Dublin Journal (n° 1.683), Henry Delamain aurait appartenu à l'Académie royale de musique ; nous n'avons pas trouvé trace de son passage à ce théâtre. (Cf. Campardon : Les Spectacles de la Foire, I, p. 226 et suiv.)

(3) Voir l'Appendice, § IV.

Au mois de septembre 1743, se trouvant à Paris, Barberine entrait en pourparlers avec M. de Chambrier, « ministre plénipotentiaire de Sa Majesté prussienne », et s'engageait « à passer au service » du Grand Frédéric à la fin du prochain carnaval.

Peu de temps après, l'enchanteresse tournait la tête à un jeune anglais, Lord Stuart de Mackenzie. (1) Ce noble damoiseau possédait un extérieur agréable ; il était richissime et si follement épris qu'il parlait d'épouser. Dans de telles conditions, on ne se montra pas cruel.

Pour se soustraire à toute contrainte, nos deux amants s'enfuirent à Venise. (2) Le bruit, hélas ! en parvint au Roi qui, sur-le-champ, écrivit à son représentant, le Comte Cattaneo, de rechercher la danseuse et de lui rappeler la promesse qu'elle avait signée. (3)

Le Comte découvrit aisément la fugitive, mais celle-ci déclara net qu'elle n'irait pas à Berlin. Aux remontrances du diplomate, elle répliqua par un mensonge : Milord était son mari et l'engagement pris à Paris n'avait plus de valeur, le caro sposo n'ayant point voulu le parapher.

Très embarrassé, Cattaneo résolut d'en référer à son Souverain, lequel entra dans une violente colère, lorsqu'il apprit qu'une ballerine se moquait de lui. Il répondit aussitôt qu'il

(1) C'est ainsi qu'il signe. II appartenait à la célèbre famille des Stuart -Wortley- Mackenzie.

(2) Aen croire Collini (Op. cit., p. 15), Barberine, durant son séjour à Venise, dansa sur les théâtres de cette ville. Cela nous paraît inexact. Au reste, M. Taddeo Wiel, dans son livre I Teatri musicali veneziani del settecento, ne mentionne pas notre danseuse parmi les artistes qui se firent applaudir en 1743 et en 1744 au San Giovani-Crisostomo, au San Samuele et au San Moïse.

(3) Nous empruntons ces détails à un rapport du Comte Dohna daté de Vienne, 19 février 1744. (K. Preuss. Haus Archiv. Theater. Personalia, C. Rep. XIX.)

36 LA BARBERINA CAMPANINI

fallait réclamer l'intervention de la République et employer des mesures énergiques pour obliger la coupable « à suivre son devoir. » Par malheur, le Sénat refusa de « se mêler en cette affaire. » Le Comte, donnait-il comme excuse, venait de recevoir ses lettres de rappel. (1) Il était « absolument sans fonction publique » et ne pouvait rien demander. (2)

Restait une ressource : s'adresser à des ambassadeurs étrangers. Cattaneo obtint des envoyés de France et d'Espagne qu'ils lui prêtassent leur appui. Ces « messieurs » tentèrent de « persuader» Barberine « parla douceur », de l'effrayer par des menaces. (3) Ce fut en vain ; leurs efforts n'aboutirent à aucun résultat.

(1) Le comte Cattaneo reçut des « lettres de recréance » et resta longtemps encore à Venise. En 1766, il engagea la fameuse Mantuanina.

(2) Cf. le rapport du Comte Dohna du 19 février 1744.

(3) Le 22 janvier 1744, le Comte Cattaneo écrit au Comte de Podewils, ministre d'Etat : « Ayant reçu les ordres suprêmes de S. M. du 31 dernier pour ne pas me rebuter des obstacles à l'engagement de la Barbarina, j'ai l'honneur de supplier V. E. de faire savoir à S. M. que ne trouvant point de disposition jusqu'ici dans le Gouvernement pour se mêler en cette affaire, je m'adressai aux deux Ambassadeurs de France et d'Espagne.

Le premier a donc fait dire à ladite Barbarina de venir dîner chez lui dimanche prochain, et nous y serons aussi pour la persuader par la douceur. Si son Anglois persiste à s'opposer, nous la ferons enlever pour la mettre chez les Ambassadeurs et l'envoyer sous bonne escorte aux pieds du Roi, car j'ai entre mes mains un papier signé de sa propre main, par lequel elle s'engage de passer au service du Roi, et sa bonne mère est très ferme dans ses résolutions qu'elle tienne parole. Ainsi nous avons le droit pour nous et la convenance aussi, car la pauvre fille se perdroit absolument en s'attachant à l'Anglois. » (K. Preuss. Haus-Archiv. Theater. Personalia. C. Rep. XIX.)

Frédéric n'était pas homme à céder.

Son ministre à Vienne, le Lieutenant-Général Comte Donna, fut chargé de traiter l'affaire avec le chevalier Contarini, représentant de la République auprès de la Cour impériale; mais malgré toute la peine que prit ce nouveau négociateur, il ne réussit point à régler le différend.

Au comble du courroux, le Roi jura de se venger. Justement Capello, l'ambassadeur de Venise à Londres, se rendant en Ralie par Hambourg, allait traverser le territoire prussien. Ordre fut envoyé de saisir ses équipages et de les retenir tant que le Sénat n'aurait pas donné satisfaction. Ce procédé violent produisit au Palazzo ducale leffet qu'en attendait Frédéric : Contarini annonça bientôt à son collègue que pour » complaire à Sa Majesté » la Sérénissime venait d'arrêter la Signorina Campanini.

Dohna se hâta d'en aviser son Souverain et demanda des instructions. Le Sénat devait-il « enjoindre simplement » à Barberine de se rendre à Berlin pour y remplir ses engagements ? Fallait-il que ce fût « sous caution bourgeoise ou jura toire ? » Ou bien, comme on connaissait les promesses de « la dame », ne valait-il pas mieux la « transporter prisonnière » ? (1)

Le Roi choisit ce dernier moyen.

Je souhaite, répondit-il au Comte, que le Sénat de Venise fasse conduire cette fille à Vienne par une couple d'hommes chargés de répondre délie, afin qu'y étant arrivée, vous puissiez la faire partir pour Berlin par la voye de la Silésie de la manière la plus convenable pour sa sûreté, ce que vous aurez alors aussi soin d'exécuter.

(1) Cf. Lettre du Lieutenant-Général Comte Dohna au Roi, Vienne, 24 mars 1744. (K. Preuss. Haus-Archiv. Theater. Personalia. C. Rep. XIX.)

38 LA BARBERINA CAMPANINI

Vous ne manquerez pas d'insinuer tout cela à l'Ambassadeur de Venise et J'espère que la République Me donnera cette légère marque d'attention que je lui demande. (1)

Le Sénat assura Frédéric de « sa haute considération », mais ne consentit à faire conduire Barberine que jusqu'aux confins du Frioul autrichien. Là, le Comte dépêcherait une personne de confiance, sachant le français et l'italien, à laquelle on remettrait la captive... et la responsabilité de la mener à Vienne.

Force fut d'accepter. Dohna commit un de ses anciens maîtres d'hôtel, un nommé Mayer, au soin d'aller chercher la danseuse. C'était un homme résolu, fort intelligent, d'une probité rigoureuse et qui jadis avait servi le général de Wurrabrand pendant plusieurs campagnes. (2)

Au reste, pour faciliter la tâche de cet émissaire, le Comte lui donna par écrit des instructions détaillées. Mayer voyagerait le plus vite possible. A la frontière, il présenterait une procuration du chevalier Contarini, sur laquelle on lui livrerait Barberine. (3) Il veillerait alors à ce qu'elle ne tentât point de s'enfuir ou de se faire enlever. Au besoin, il prierait les gouverneurs et les magistrats des villes et des villages qu'il traverserait, de lui fournir une escorte. Il lui suffisait d'exhiber ses passeports pour que toutes « les autorités civiles et militaires des Etats de la Reine » lui prêtassent secours. Enfin, Mayer s'appliquerait à maintenir la ballerine en belle humeur. A ce dessein, il multiplierait les compliments et les flatteries, il vanterait les beautés de Berlin, les pompes de la Cour, la magnificence du Roi ; bref, il assurerait à la jeune femme qu'elle

(1) Cf. Lettre de Frédéric à Dohna, Berlin, ce 4e d'avril 1744 (K. Preuss. Haus- Archiv. Theater. Personalia, C. Rep. XIX.)

(2) Cf. Lettre du Comte Dohna à Frédéric, 11 avril 1744. (K. Preuss. Haus- Archiv. Theater. Personalia C. Rep. XIX.)

(3) La procuration du Chevalier Contarini était ainsi conçue : « Sarà ben consignata la Femina nominata Barbera (di Professione Ballerina) a chi présentera al Veneto confine del Friuli con l'Austrica fra Palrnada e Gorizia la présenta carta. In fede di che : Marco Contarini. Ambass. Veneto. Viena, 4 aprile 1744. » (K. Preuss. Haus Archiv. Theater. Personalia, C. Rep. XIX.)

LA BARBERINA CAMPANINI 39

avait tout lieu de se réjouir et qu'un brillant avenir l'attendait sur les bords de la Sprée. (1)

On le voit, le Comte, en diplomate habile, n'avait rien négligé. Il pouvait « donc se flatter », comme il l'écrivait à Frédéric, que Barberine arriverait « à bon port » (2).

(1) Voici le texte de ces instructions :

1. Wird der Mayer allen Fleiss anwenden, uni seine Hinreise nach Palma zu beschleunigen, zumalen das Frauentzimmer heut ùber 8 Tagen dort eintreffen wird .

2. Daselbst des hiesigen Venitianischen Hrn. Botschafters Excellenz Schreiben nebst anliegenden Kàstchen soglcich an des General-Proveditores Excellenz in Palma ùberreichen und von ihm seine Nachricht erwarten, was er zu thun hat.

3. Ferner demjenigen Hr. Oflizier von der Republik, welcher ihm die Tantzerinn Barbarina auf der K. Hungarichen und Boheimbschen Granitz in Friaul richtig ùberliefern wird, den habenden Schein ùber den richtigen Empfang extradiren.

4. Wann er auch etwa Postpferde bedorffen sollte, wird er des Hr. Botschafters Excellenz Schreiben an den Postmeister in Palmada ùberreichen kônnen.

5. Wird Hr. Mayer aile Sorge anwenden, dass die Tantzerinn ihm nicht weggenommen oder entfùhrt werde, oder heimlich weggehe, auch benôthigten falls von den K. Hungarischen und Boheimbschen Gouverneurs oder Commandanten oder Magistraten der Stâdte und Dôrffer, im Falle etwas zu befùrchten, um eine kleine Escorte von Ort zu Ort ersuchen, wobei ihm der Pass von der Kônigin Majestat helfen wird.

6. Seine Zurûckreise hin nach Wien, so viel als es ohne die Tantzerinn Barbarina zu sehr zu fatiguiren geschehen kann, zu beschleunigen suchen.

7. Das ihm zur Reise mitgegebene Geld (50 Ducaten) richtig zu berechnen und so viel thunlich zu menagiren.

Ces paragraphes sont écrits par un secrétaire. En marge, de la main du Comte : Als welche Barberina er auf aile Weise zu flattiren, ihr die Reise bequem machen und sie in guten Humeur zu setzen suchen, auch ihr versichern wird, dass sie in eine schône Stadt, an einen grossen Hof und ineinesgnâdigen Konigs Dienste kame, worin sie aile Ursache vergnùgt und zufrieden zu seyn, haben wird. 'K. Preuss. Haus-Archiv. Theater. Personalia. C. Rep. XIX.) (2) Cf. Lettres du Comte Dohna à Frédéric, Vienne, 8 et 11 avril 1744. (K. Preuss. Haus-Archiv. Theater. Personalia, C. Rep. XIX.) Dans sa lettre du 8, Dohna signale au Roi la complaisance du Ministre Comte d'Uhlefeld, qui « a fait expédier avec autant de politesse que de promptitude » deux passeports à Mayer.

Par une nuit sans lune, Barberine quitta Venise entre deux soldats. Une gondole la conduisit à Mestre. Elle y monta dans un carrosse hermétiquement clos ; sa mère et sa sœur, qu'accompagnait un domestique, prirent place à ses côtés ; puis la voiture se mit en chemin, entourée d'une « compagnie de cavalerie » et précédée d'un officier.

Non loin de Palmanova, la caravane rencontra Mayer, qui s'empressa d'exhiber les pleins pouvoirs qu'il tenait du Chevalier Contarini. On lui livra la prisonnière et le voyage continua sous sa direction.

Tout alla bien jusqu'à Goritz, où les femmes, harassées de fatigue, demandèrent à se reposer. Mayer les fit descendre à l'Auberge de l'Aigle noir ; mais quelle ne fut pas sa stupeur, lorsqu'il découvrit en cette hôtellerie, caché sous un faux nom, Stuart de Mackenzie! Depuis cinq jours, le jeune Lord, en compagnie d'un ami, le Comte de Calenberg, attendait le passage de sa maîtresse, décidé à tout entreprendre pour la voir et lui parler.

Avant d'en venir à la violence, Stuart pria Mayer de le conduire chez Barberine. Il souhaitait seulement l'entretenir un quart d'heure. Mais il eut beau supplier, offrir qu'on lui liât les pieds et les mains, promettre une magnifique récompense, il ne put rien obtenir.

A bout de patience, l'Anglais saisit un pistolet et menaça l'honnête Mayer de lui brûler la cervelle, s'il persistait en son refus. Par malheur pour Sa Seigneurie, la police se tenait sur ses gardes. Aux premiers cris de la victime, quelques hommes accoururent et l'agresseur, traîné chezle commandant militaire, ne recouvra sa liberté qu'après avoir signé la promesse de