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Il fut prorogé pendant plusieurs années. Les producteurs d'alcool naturel jouissant d'un quasi-monopole étaient maîtres des prix alors que la consommation croissait rapidement. La liquidation des stocks de guerre aurait amené la chute des cours d’alcool industriel, comme cela s’était produit pour les rhums coloniaux dont les prix étaient passés en quelques mois de 1.200 francs l’hectolitre à moins de 350 francs.

Les producteurs d'alcool naturel et d'alcool industriel étaient donc d'accord pour faire durer le régime provisoire.

D'autre part ie Parlement désirait fondre avec le régime des alcools d'industrie celui des bouilleurs de cru. Les difficultés de cette révision de l'ensemble de la législation des alcools furent telles qu’une loi de 1922 la dissociait en prolongeant le régime des bouilleurs de cru jusqu’au 30 décembre 1922 et celui des alcools d'industrie jusqu'au 30 septembre 1924.

Les accords de Béziers. — Ge fut le dernier renvoi. Les industriels du Nord avaient réparé les désastres de la guerre et, leur production approchant rapidement des quantités atteintes avant 1914, entendaient ne pas se sacrifier au profit des viticulteurs. L’entente se réalisa grâce au carburant national et fut enregistrée aux accords de Béziers en avril 1922. Les résolutions suivantes furent adoptées :

«1° Le marché de la consommation de bouche est réservé aux alcools naturels; 2° les alcools provenant soit de la betterave, soit des autres végélaux indigènes, seront obligatoirement achetés par un office national de l'alcool, ayant le monopole de la vente ; 3° l'écoulement des alcools achetés par l'office sera assuré par leur cession comme carburant, au-dessous du prix de revient, si c’esi nécessaire. »

LR Rae

La loi du 18 février 1923 créa le carburant national et les obstacles empêchant l'établissement du régime définitif des alcools étaient écartés. ur

Le répit de 1919 à 1922 avait été employé par les bouilleurs de cru pour consolider leur position. Ils partagaient le marché de la consommation de bouche avec les genièvres, les alcools coloniaux de fruits et les rhums et tafias.

Les genièvres. — Les genièvres avaient été classés par les lois de 1903 et de 1916 comme alcool naturel. Pendant la guerre la consommation de bouche leur avait été retirée par l'interdiction de distiller les céréales panifiables. Après la cessation des hostilités le Parlement établit un contingentement des genièvres et une surtaxe de compensation établie d’après la différence entre le prix d’achat des alcools d'industrie par l’État et le prix de vente moyen des alcools de vin. Le contingent limitait la production du genièvre au-dessous des chiffres d’avant-guerre. La surtaxe réta-

lissait les cours au niveau de ceux des alcools de vin.

Les alcools coloniaux de fruits. — Les alcools coloniaux de fruits, soit secs, soit frais étaient rangés par la loi de 1916 parmi les alcools naturels.

Les alcools de fruits secs, tels que figues et dattes furent éliminés par un décret de 1918 qui en défendait la distillation. Un décret de 1919 limita aux fruits « frais » les bénéfices de la loi de 1916. Une loi du 31 décembre 1920 leva l'interdiction de distiller les fruits secs mais assimila leur alcool aux alcools d'industrie.

Quant aux alcools des dattes, figues et caroubes fraîches, un décret de 4919, tout en les consacrant alcools naturels,