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réservait leur importation à l’État et leur attribuait le régime des alcools d'industrie
À partir de 1921, les bouilleurs de cru avaient donc éliminé du marché de consommation de bouche tous leurs concurrents : alcools d'industrie, genièvres, alcools coloniaux de fruits secs et frais. Seuls les rhums et tafias partageaient leur privilège.
Les alcools naturels et les rhums. — Les rhums présentaient un double danger. Leur production pouvait croître dans un temps très court. Soit en portant les cannes aux distilleries agricoles soit er envoyant aux distilleries des usines des bagasses mal épuisées, les coloniaux pouvaient adresser à bref délai à la métropole des quantités considérables de rhums.
En France, un important débouché des eaux-de-vie consistait dans la fabrication des liqueurs qui utilisait une quantité considérable d’alcool neutre. Or les rhums coloniaux, après reclification, donnaient un excellent alcool neutre, recherché en raison de son prix par les fabricants de liqueurs.
Le rhum colonial soit naturel, soit rectifié se posait en concurrent direct des alcools de bouche métropolitains. Il constituait une masse de manœuvre ramenant presque automatiquement le cours des eaux-de-vie métropolitains au sien propre. Les bouilleurs de cru ne pouvaient faire monter à volonté le prix des alcools naturels el utiliser le monopole
de la consommalion de bouche qu'ils s'étaient assurés.
Premier contingentement. — En premier lieu un décret du 19 octobre 1919 limila les importations de rhum en France. En fait il n’a pas été appliqué et une loi de 1920 l’a abrogé.
Le contrôle d’origine. — La lutte fut reportée sur l’origine des rhums. Un décret de 1917 prohiba l'importation à la Martinique, à la Guadeloupe et à la Réunion des mélasses et sirops de provenance étrangère. Ce texte anéantit à la Martinique principalement une industrie prospère ; mais des distilleries s’établirent à la Guyane située à proximité de gros centres sucriers de Paramaribo et Demerara. Par cette voie détournée des alcools étrangers pouvaient être introduits en France. Une loi de 1920 étendit l'application du décret de 1917 à la Guyane.
Les producteurs métropolitains soupconnaient les rhumiers de la Martinique et de la Guadeloupe d'utiliser les vieilles relations qui les unissaient aux autres Antilles pour introduire sous leur marque des marchandises d’origine étrangère.
La loi du 25 juin 1920 établit en son article 89 le régime provisoire de l'alcool. Les rhums et tafias des colonies françaises étaient exempts de la surtaxe qui frappait les alcools étrangers. Le décret d'application du 5 septembre 1920 permit de contrôler efficacement l’origine des rhums coloniaux.
Les contributions indirectes ouvrirent aux établissements producteurs des comptes individuels tenus à l’aide des quantités de matières premières employées et d'alcool produit. Seuls les rhums venant de ces matières premières certifiées d’origine coloniale étaient exemptés de la sur-
taxe.
Contingentement de 4922. — En 1922, les producteurs d'alcool naturel entreprirent une forte campagne de hausse. Immédiatement de grosses quantités de rhum furent ache-
tées après rectification par les liquoristes. Les cours du
