LA QUESTION DES SUCRES

Délimitation. — La question des sucres est envisagée ici en fonction de la loi de 1922.

I n’est question ni de la place que le commerce du sucre a tenue sous l’Ancien Régime, ni de sa lutte contre le sucre de betterave, ni de l’histoire de la législation douanière où il a joué un rôle prépondérant, ni des conventions internationales qu’il a provoquées.

Position. — Comme pour les alcools, le marché français est isolé du reste du monde; mais alors que le marché de l'alcool où, pour des raisons diverses, l’intervention législative est très poussée, a évolué en vase clos, l’histoire du sucrene peut se comprendre en dehors du système mondial. Les usiniers connaissent bien les phénomènes d’endosmoses et des osmoses qu'ils utilisent pour l'extraction du sucre. De même à travers la membrane plus ou moins isolante des droits protecteurs de douane, la production étrangère a exercé son influence sur le marché français et réciproquement. L’effondrement des cours mondiaux a rendu nécessaire l’isolement de grands marchés se suffisant à euxmêmes; à l'intérieur de ceux-ci, la production a dû être réglementée d’après la consommation.

Précisions. — Les chiffres cités plus loin ne sont pas absolument exacts. Tout a été dif'sur l'incertitude des statistiques. Celles qui se rapportent au sucre ont des raisons particulières d’imprécisions.

Dans les quantités, il faut tenir compte du système employé dans chaque pays, tonnes métriques, tonnes courtes ou longues, et il faut savoir s’il s’agit de sucre brut ou de sucre raffiné. Les pays varient quelquefois de dénominations : le Royaume-Uni, par exemple, comprend parfois l'Irlande et parfois l'Irlande est comptée séparément. La détermination des campagnes sucrières prête aussi à confusion ; dans certains pays l’année civile ne correspond pas à la nôtre et surtout la campagne, suivant le climat se produit dans une année ou chevauche sur deux années. En ce qui concerne les prix, les difficultés sont fonction du bouleversement des monnaies depuis la guerre. Il faudrait tout réduire au prixor pour avoir des bases de comparaison valables.

Les chiffres de cette étude sont tirés en général jusqu’en 1927 de l'Annuaire Général édité par la Maison Larousse et après cette date des statistiques du D' Mikusch, de Vienne, publiées en France d’abord dans la Circulaire Hebdomadaire du Comité Central des Fabricants de sucre de France et ensuite dans le Journal des Fabricants de sucre.

Quand la source sera autre, elle sera indiquée.

Leur précision est suffisamment approchée pour qu’on puisse entirer des conclusions qui sont d’ailleurs conformes à celles des auteurs ayant écrit sur la matière.

A. — La situation mondiale.

Le sucre est extrait de la canne ou de la betterave, la canne étant une culture de pays chauds et la betterave des

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régions tempérées ; dans celles-ci l’Europe, avant la guerre, produisait la quasi-totalité de sucre de betterave.

Avant la guerre. — En 1913 la production totale de sucre brut était de 20 millions de tonnes métriques dont 11 millions de canne et 9 millions de betterave (extrait de Czarnikow du 20 déc. 34 — Journal des Fabricants de sucre du 23 déc. 34). La consommation absorbait la production.

La guerre détruisit les champs de betteraves et leurs usines.

De 1921 à 1930. — En 1921 la production de sucre de betterave était descendue à 4.500.000 tonnes et celle du sucre de canne montée à 13 millions.

Deux pays de cannes surtout avaient intensifié leur production : Java par une méthode minutieuse et Cuba par l’emploi massif de capitaux américains. Ils continuèrent à accroître leur maîtrise, Cuba de moins de 2 millions de tonnes en 1913 atteint 4 millions en 1921 et maintient sa production autour de 5 millions de 1925 à 1930.

Java de 1.400.000 tonnes en 1913 atteignait 1.700.000 en 4921, 2 millions en 1924 dépassait 3 millions en 1929, 4930, 1931 et 1932.

Entre temps les betteraviers reconstruisaient leurs plantations et accroissaient leur production non seulement dans les pays d’avant-guerre mais dans des endroits nouveaux.

La Pologne par exemple de 160.000 tonnes en 1921 atteint 900.000 en 1930.

Le résultat fut que la production mondiale progressait sans cesse : 25 millions de tonnes en 1926, 26 en 1927, 28 en 1928, 29 en 1930. La consommation suivait la production avec un certain retard. Elle était de 25 millions de