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la fraude, s'il y en a une, est d’une date ancienne. Je ne dis pas pourtant que cela est certain, car on pourrait objecter que des faussaires ont pu faire usage d’encres particulières, acquérant plus promptement les caractères de la vétusté. »

M. Chasles s’empara de la première partie de cette déclaration comme prouvant l'ancienneté de ses documents, tandis que la vérité était dans l’exception par laquelle cette déclaration se termine. L'inculpé avait probablement l’adresse de sophistiquer son encre par quelque procédé qui avait le double avantage de lui donner une grande solidité, puisqu'elle à mis en défaut l'épreuve faite par l’Académie, et en même temps de lui assurer une teinte jaunâtre qui simule assez bien la vétusté. C’est seulement chemin faisant, et par la grande habitude que lui donna la fabrication considérable à laquelle il se livrait, que Vrain Lucas sut graduellement améliorer ses procédés. Les 12 ou 1,500 pièces qu’il livra les premières à M. Ghasles, et qui portaient des traces grossières de leur séjour dans l’eau, étaient le produit d’une industrie encore imparfaite, mais que son auteur parvint ensuite à perfectionner.

La plus nombreuse partie des compositions de Vrain Lucas n’exigeaient pas non plus de grands frais d'imagination, On l’a démontré à l’Académie en exposant la manière dont il utilisait les traités de Savérien et du P. Gerdil, pour ou contre la philosophie newtonienne. Il prenait tout un traité, le découpait en une infinité de tranches ou de lambeaux, et chacun de ces lambeaux, au moyen d’un petit raccord au commencement et à la fin, devenait très-aisément une lettre ou, sans raccord aucun, une note scientifique. Chaque lettre, ce qui se comprend encore, ou même chaque note, ce qui se comprend beaucoup moins, recevait une signature et, partant, un caractère.

Gombien d’autres ouvrages, avec Savérien et le P. Gerdil, ont été découpés comme eux par la même main et le même procédé, pour former tant de milliers de faux autographes ? Un nombre considérable certainement, mais dont la recherche serait bien superflue, Nous avons surpris quelques articles de la grande Encyclopédie de Diderot et d’Alembert transformés ainsi en lettres de Pascal. Nous avons aussi vérifié que toute une série de prétendues lettres de Lesage à Jolly, éditeur de Molière, lettres renfermant des jugements sur presque toutes les œuvres du grand comique, ne sont autre chose que la copie textuelle des mémoires de La Serre insérés en tête de l'édition intitulée : OŒEuvres de Molière. Nouvelle

édition précédée d'un avertissement (par Jolly, éditeur) et de Mémotres sur la vie et les ouvrages de Molière (par de La Serre) ; Paris, Pierre Prault ; 1734 ; 6 volumes in-4°. On peut croire que

Lucas aura fait son profit de cette édition par la raison qu'elle est moins commune que celle donnée par Bret en 1773.

De même, La Bruyère, qui a si parcimonieusement écrit qu'on n’a pu conserver de lui qu’une vingtaine de lettres aujourd’hui connues, mais qui en compte sept cent trente-neuf dans la collection de M. Chasles, a été puisé pour cette fabrication considérable dans divers ouvrages tels que le Mercure galant, la préface des Œuvres posthumes de La Fontaine, par M Ulrich (Paris, 1696), et surtout dans les œuvres de La Bruyère lui-même, coupées et arrangées à la mode habituelle du simulateur.

Prenons deux exemples encore, s’appliquant à des auteurs anciens, pour montrer bien clairement en quoi consistait le procédé pour composer des pièces fausses qui eussent une certaine apparence authentique et pour en produire en aussi grand nombre qu'on voulait, sans se donner guère d'autre peine que celle d'écrire.

On sait qu’il ne nous reste de Joinville que son histoire de saint Louis, son Credo, une lettre à Philippe le Hardi et un certain nombre de chartes données à raison de ses rapports avec ses vassaux, chartes qui ont été publiées récemment par M. Nat. de Wailly.

Dans la collection Ghasles, le dossier Joinville se compose de plusieurs lettres adressées au roi saint Louis et à Guillaume de Chartres, confesseur du roi ; plus, d’un certain nombre de poésies, la plupart intitulées sirventes. On est d'autant plus étonné de rencontrer ces dernières sous le nom de Joinville, que l’on sait que le fidèle compagnon de saint Louis était plus habitué à manier l'épée que la plume, et qu'il dicta, mais n'écrivit point son histoire de saint Louis. Aussi, le texte de ses lettres à Guillaume de Chartres a-t-il été emprunté par Lucas aux réciis du confesseur de la reine Marguerite imprimés dans le tome XX des historiens de France. Nous nous bornerons à quelques exemples.

La lettre «messire et bon amé vous diray combien le benoit roy... » est une copie peu modifiée d’un passage de ce chroniqueur, p. 100, D. «Messire et bon amé, jeretournay hier avecq li roi. » Copie d’un autre passage du même chroniqueur, p. 78, G. « Messire, hier je fus avecqliroy nostre seigneur. » Gopie du même chroniqueur, p. 102 D.

Les poésies, toutes signées Jehan de Joinville, ont été tirées d’ouvrages bien connus. Ainsi la sirvente qui commence.

« Mais en France ot À peu d’anui Quar li baron se descorderent,

a été copiée dans la chronique rimée de Philippe Monsket. Histor. de France, t. XXII, p. 46, v. 27946.