INTRODUCTION

Le manuscrit que nous publions sous ce titre : une famille au xvi^ siècle, est peutêtre un des plus précieux témoignages fournis par le passé, sur ce qu'il y a de moins profondément étudié & de moins exactement connu dans l'ancien régime : les Mœurs domestiques,

La première fois qu'il frappa notre attention, rien en lui ne laissait deviner sa véritable importance. Quelques feuilles d'un papier grossier & jauni par le temps, un mince cahier perdu au milieu d'une liasse de pièces reliées pêle-mêle par un collectionneur... tout dans la forme était plus que modeste. Le titre même ne disait pas davantage sur la valeur du fond : Généalogie de Messieurs du Laurensy

Introduction.

descrite par moy Jeanne du Laurens ^ veufie à M. Gleyse . et couchée nayvement en ces termes ^ . Les généalogies peuvent avoir leur intérêc. Par malheur on en a tant abusé! Et^ hors quelques grandes illustrations nationales^ lorsqu'elles ont pour objet des familles éteintes^ elles doivent être par elles-mêmes si indifférentes à nos préoccupations & à nos travaux ! Mais le titre exprimait très -mal la valeur du fond. Ici^ à l'inverse de ce qui se produit habituellement en pareil cas^ le fond emportait & effaçait la forme. La généalogie de la famille du Laurens n'était pas du tout une œuvre héraldique^ encore moins la pompeuse & vulgaire exaltation de ses titres de gloire. Elle offrait vraiment son histoire^ & plus que son histoire^ le tableau fidèle & complet de sa vie intime^ de son régime intérieur. Un membre de cette famille du Laurens^ une simple femme qui n'avait certes pas & ne pou-