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« qu'en entrant je n'ai point trouvé les terres .

« ensemencées, ni une raie de guéret faite.

C'est moi qui les ai fait faire et semer ; ainsi

« choses comme je les ai trouvées.

« J'attends donc de votre bonté que vous

Monsieur, je ne suis tenue qu'à laisser Les

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« voudrez bien recevoir mes comptes et les «signer. Îls sont dans toute l'équité dont je « suis capable. » p

Mgr de Pontbriand, qui dans toute cette af.

faire ne semble pas avoir été très ferme, abandonna complètement Mme d'Youville; d'accord avec l’Intendant il voulait,comme nous venons de le voir, l'obliger à ensemencer,avant de les : donner aux religieuses de Québec, les terres qu'elle avait reçues en friche; et lorsqu'elle demanda le remboursement de ses emprunts il semble aussi la soupçonner de vouloir se faire rembourser d'une manière détournéeles aumônes qu'elle avait reçues. La pauvre femme, abreuvée d’amertumes,supporta cette dernière avec le même calme et la même vertu que les autres, mais se crut encore obligée de se défendre devant 1 évêque comme elle l'avait fait contre l'intendant, et voici la lettre qu 'elle lui écrivit! :

« Monsieur,

« cun délour qui puisse déguiser la vérité,

L Vie de: Madame d'Youville, P pô.

« Je suis sincère, droite et incapable d'au-

nptes et les quité dont je ute cette af:

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erla vérité,

ou lui donner un double sens. J'ai réellement emprunté cette somme pour le bien et le rétablissement des terres de l'hôpital. Je la dois, et il ne me reste aucune ressource pour la payer que le remboursement que j'en attends de Votre Grandeur et de ces Messieurs. Ce que j'ai l'honneur de vous dire, Monseigneur, est la pure vérité, et je ne voudrais pas faire le moindre mensonge pour tous les biens du monde.

Je n'ai cherché en cela que le rétablissement de cet hôpital et de ses biens,'et je n'ai jamais eu en vue en faisant ces dépenses de former une espèce de nécessité, comme quelques-uns le pensent et le disent, de m'y laisser pour en avoir soin par l'impossibilité où l'on se trouverait deme rembourser. Ce n’est point là, Monseigneur, mon caractère. Je puis assurer Votre Grändeur que je n'y ai jamais pensé ; mais ce qui m'y a engagée comme malgré moi et contre mon intention, c’est la multitude dés réparations nécessaires, qui, succédant les unes aux autres et demandant un prompt secours, m'ont forcée, par prin-

cipe même de conscience, à les faire faire, « craignant qu’étant chargée de cette œuvre, « je n'en répondisse devant Dieu, si je lais- « sais périr les choses. C'est là la seule cause « de toutes ces dépenses que j’ai crues néces- « saires et qui l'étaient en eflet. Ce ne sont « ni mes compagnes nile nombre de pauvres « qui ont occasionné ces dettes. M. Bigot en « convient : les aumônes et notre travail ont « fourni à la nourriture. Je vous supplie, « Monseigneur, de vouloirbien me faire rem- « bourser ces avances. »

La réponse de M. de Pontbriand est assez terne. Il semble vouloir se désintéresser complètement de: cette affaire et s’en remettre à la décision du Roi.

Les religieuses de Québec avaient déjà pris possession des terres de Villemarie, et mis une certaine avidité à emporter les meubles achetés et, payés par Mme d'Youville, même les boiseries sculptées de l'église.

Heureusement le supérieur général des .

Sulpiciens était fort bien en cour. Les ministres, le chancelier d'Aguesseau, le roi lui même le consultaient quelquefois. Il comprit

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l'injustice de cette spoliation. De plus, comme chef de sa communauté, il était, nous l'avons déjà dit, seigneur de l'ile de Montréal. Le terrain de l'hôpital. lui appartenait. La suppression faite sans son consentement était nulle. Il représenta au ministre les propositions de Mme d'Youville, qui se faisait fort de payer les dettes de ses prédécesseurs les hospitaliers, et il obtint facilement gain de cause. Une ordonnance de sursis (1751), venue de Paris, vint déconcerter les assaillants, et montra à M. Bigot qu'il avait été trop loin. Il s’empressa de prendre les devants, fitrestituer par les religieuses de Québec les terres qu'on leur avait permis d'usurper, et par ordre.

même du ministre de la Marine, elles. durent rendre aussi tous les meubles qu'elles avaient emportés. Le 12 mai 1752 le roi annula définitivement les ordonnances illégales des gouverneurs du Canada et un traité formel fut conclu avec Mme d'Youville sur les bases dont nous avons parlé plus haut. Celle-ci, en femme prudente, exigea même des lettres patentes du roi (1753) qui lui confieraient à le et à celles Let ini suocéderaient la direction

de l'hôpital et les obtint. Elles étaient érigées en communauté avec toutes les garanties désirables et subrogées à tous les droits que les hospitaliers avaient obtenus par les lettrespatentes de 1694.

C'était un triomphe complet. L'évêque, qui était un homme de vertu, l'acceptafranchement, rendit ses bonnes grâces aux Sœurs grises, et tout fut apaisé.

Il faut même savoir bon gré à l’administration de ce temps-là d'avoir terminé en un temps relativement court une affaire si épineuse, malgré les difficultés de communication de l'éloignement de l'administration centrale.

Jusqu'à cette époque les nouvelles hospi-

talières n'avaient de règles que celles écrites. par M. du Faradon dans la simplicité et la

sagesse de son expérience. Lorsque M. de Pontbriand visita l'hôpital en 1755, la supérieure les soumit à son approbation, ainsi que

le costume. qu'elles devaient revêtir désormais. -:

IL approuva ces règles vénérables qui depuis ‘trente ans dirigeaient si fortement la société naissanté, ainsi que leur costume gris. Elles - ‘adoptèrent en souvenir dés affronts qu’il leur

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avait valus dans les pénibles commencements de leur œuvre, avec une croix fleurdelisée en

‘souvenir de la France.

La première vêture eut lieu le 24 août 1705. Mgr de Pontbriaud était inquiet de l’accueil que ferait la population à cet habit. Mais les femmes ont très souvent de ces tranquilles hardiesses qui réussissent. Elles sortirent en rang et en pleine rue pour se rendre à l'office et furent accueillies avec une sympathie absolument générale. Le peuple, n'acceptant pas le nom de Demoiselles de charité que voulait leur donner l'évêque, continua de les appeler Sœurs de charité, ou Sœurs grises, mais dans un sens tout différent du premier. L'instinct du peuple était le meilleur : le nom de Sœur est mieux à sa place auprès des pauvres que celui de Demoiselles, et l'appellation de Sœurs grises était un doux lien avec nos chères sœurs françaises, l'honneur et la gloire de notre pays qui les châsse, et le désir du monde entier

qui les appelle et les recueille.