CHAPITRE II
Portrait moral et physique de Mme d'Youville. — Sa capacité en tous genres. — Son aptitude pour les affaires. — Conquête du Canada par l'Angleterre. — Crises et moments difficiles. — Incendie de l'hôpital, — Mort de Mme d'Youville. — Souvenirs de Ja reconnaissance populaire à son sujet.
Mme d'Youville était enfin libre. Aussi peut-on dire qu'elle prit véritablement son.
essor. Il est à propos de reproduire ici le, portrait qu'en fait son biographe canadien, et d'envisager dans son ensemble cette sympathiqué et remarquable figure! « Depuis que le Canada, dit-il, ressentit les influences immenses du zèle de Mme d'Youville, il n'eut plus à envier à la France ce genre de.
dévouement qu'ii avait admiré ‘jusqu'alors dans les Legras, les Polallion et autres, Dieu qui avait destiné Mme d'’Youville à êtro dans l'église du Canada comme ün refuge assuré pour les afiligés ot les malheureux de toute espècel’avait douée de qualités propres
* Vie de Madame d'Youville, p. 116,
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qu'ordinaire, son regard vif ot plein d'expression la faisaient considérer avec raison comme l'une des dames les plus rémarquables de son temps pour les qualités extérieures', et un certain air de gravité, de modestie et de noblesse qui lui était naturel, et qui paraissait sur sa figure et dans
« toute sa personne semblait commander le « respect. Mais, ce qui est plus précieux en-
core, à ces avantages elle joignait les qua-
« lités les plus rares de l'esprit et du cœur. « L'abbé de l'Isle-Dieu, parlant de l'étendue « d'esprit peu commune qu'il avait remar-
quée en elle, écrivait à M. de Pontbriand :
c'est une personne qui embrasse et saisit
« bien son objet. » Elle avait d’ailleurs un
jugement pratique des plus sûrs et des plus
« solides qui la portait à déférer aisément aux
conseils d'autrui quand ils étaient fondés et
1 Grâce à la bienveillante autorisation de Mme la Supé-
rieure de l'hôpital de Montréal nous avons pu faire reproduire le portrait de Mme d’Youville. Elle n'avait jamais voulu se laisser peindre, et il n'a pu être fait qu'après
. sa mort,
« à réfléchir plutôt qu'à parler beaucoup. Son « cœur naturellement tendre, généreux et surtout très sensible aux misères du pro-
Chain, l'inclinait à la douceur qui était son caractère propre. Toutefois cette douceur dirigée par la sagesse de son esprit mâle et solide était toujours exempte de faiblesse et ne l'empêchait pas d'employer à propos la vigueur et quelquefois même la sévérité.
Aussi les personnes qui avaient l'avantage de la connaître étaient-elles frappées du talent si rare qu'elle avait de se faire craindre et aimer tout ensemble. Quoiqu'elle fût adonnée aux pratiques les plus parfaites de la dévotion, sa piété n'avait rien d’affecté ni d'austère. Mme d’Youville n’était point « ennemie de la société, ni d’une joie honnête et décente, et savait allier ensemble les devoirs de la bienséance et de l'amitié avec ceux de la perfection. Enfin, sa dévotion franche et solide se ressentait de la bonté de son jugement, et jamais on ne la vit importuner ses confesseurs ni user de longueur au tribunal de la pénitence.
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« d'Youville c'était cette intelligence con- « sommée dans l'exercice des bonnes œuvres, « ce discernement exquis dans le choix des « moyens et la dispensation des secours, qui « répondaient à une générosité etune vigueur | « de courage admirable. »
Après avoir lu ce portrait qui nous donne
l'idée du caractère et des vertus de cette
femme si largement douée par Dieu, on ne s’étonnera pas que nous ayons voulu la faire connaître dans son pays d'origine, et la revendiquer pour noire pays de Saint-Malo, ancien diocèse de la paroisse de Médréac et pour celui de Rennes dont elle dépend aujourd’hui, afin que son souvenir y soit conservé avec orgueil et vénération.
C'était bien une organisation pareille qu'il fallait pour faire sortir d'un sol tout neuf. une œuvre armée de pied en cap, avec tous les ressorts nécessaires pour marcher sans secousses et sans accidents, L’hôpital n'avait rien quand Mme d'Youville y était entrée. C'est l'ordinaire de toutes les fondations naissantés ; et pour ne citer qu'un détail, il ne possédait qu'une rente de 400 mesures
de blé, tandis qu'on en consommait 1250 par an. Mme d’Youville usa de tous les moyens imaginables pour se procurer des ressources.
Elle était arrivée à faire travailler les dames pensionnaires avec elle et ses sœur pour augmenter les revenus de la maison. Bien plus, dès 1738, elle avait commencé une sorte d'entreprise de confection d’habillements pour les soldats du roi, et une année où l'administration lui fournit beaucoup d'ouvrage, elle arriva à produire pour 31 000 livres de four-
nitures aux magasins de l'armée. Et cepen-.
dant elle fut souvent victime de la malhonnêteté des employés dont l’un finit à la Bastille, convaincu de n'avoir jamais augmenté le prix qu'il payait à ces dames, quoiqu'il eût
réçu- davantage pour cet objet; et dans des :
proportions qui faisaient monter la dépense à sep: fois plus qu'auparavant. Elle fit aussi confectionner des habillements de sauvages, des ornements pour leurs chefs, des objets dé fantaisie que les marchards liaient échanger avec eux contre des fourrures. Ses salles étaient pleines de fournitures de- tout genre. Fîe fournissait les églises de cierges et d' hayHer qu'elle app à confectionner.
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de OÙ où Elle établit aussi une fabrique de bougies qui subsiste encore, répara une brasserie fondée par les Hospitaliers, qui lui rapportait parfois mille écus par an; elle achetait du tabac pour le préparer et elle le vendait ensuite, ainsi que les pierres et le sable de ses carrières, les bois de ses taillis ; elle fit construire un bateau pour faciliter les voyagcs -de
: l'île de Montréal à la grande terre, et selon une vieille coutume qu’elle avait recueillie
peut-être dans les souvenirs bretons de son
père, ele prenait’des animaux en pacage :
dans le pays de Rennes nous disons «'en beurrage ».-Elle avait installé .une glacière dans son enclos, et faisait même des charrois pour le gouvernement. Quand l'ouvrage pressait par trop, elle était la première à mettre la main aux plus pénibles travaux, qu’elle faisait bravement prolonger dans la nuit, et lorsque vers 1758 elle entreprit l'ouvrage considérable de faire un mur de clôture tout autour du vaste terrain de l'hôpital, et en même temps d'augmenter l’église à peu près de moitié, ses sœurs aidaient les ouvriers, apportaient des matériaux sas leur teblier, comme
nous voyous tous les jours, près de nous, les Petites Sœurs des Pauvres à leur Noviciat! se charger de grosses gerbes qu'elles peuvent à peine traîner, pour aider à faire économiquement et promptement leur récolte. Et si le gouverneur ou l'intendant la surprenaient parfois aidant ses filles à faire de la chandelle,
elle retrouvait son aisance de grande dame et
cette grâce qui ne l’abandonnait jamais pour les recevoir sans embarras et dire : « Je n'étais pas prévenue de l’arrivée de M. l’Intendant. Il . voudra bien me prendre telle que je suis, rien de tout cela n'empêchera qu'il ne me parle. »
Mme d'Youville destinait ses filles à être uniquement servantes des pauvres et des malades. Aussi, pour se livrer plus entièrement àce noble emploi, elle ne crut pas pouvoir se charger d'écoles. Elle craignit que cette occupation très absorbante ne changeñt le but qu'elle s'était proposé, En revanche, toutes … les misères les plus répugnantes avaient accès chez elle. L'Hôtel-Dieu de Québec ne recevait ni les épileptiques, ni les lépreux, ni les
* 4 Le noviciat de la Tour-Saint-Joseph est à peine à une lieue de Médréacet de la Gesmeraye.
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femmes de mauvaise vie. Elle leur ouvrit ses portes toutes grandes, préludant ainsi à cet hé-
roïsme dont les détails ont été mis assez ré-
cemment en pleine lumière,et qui, je ne trouve pas d'expression plus forte, sans quoi je l’emploierais,nous terrified'admiration : l'héroïsme de P. Damien et de ses émules s’enfermant aux îles Sandwich, pour vivre et mourir avec les lépreux, et trouvant"sans peine, et même parmi les femmes, de nombreux imitateurs!
Nous sommes arrivés à la triste époque de la guerre de 1756 qui nous enlève le Canads.
Première mutilation de la France ! Cette guerre avec les Anglais mit en pleine lu:nière les fortes qualités de la vénérabie Mère :
l’hôpitai fut bientôt plein de blessés et de ma-
‘ En 1847, sept religieuses de l'hôpital de Montréal moururent en vingt-cinq jurs d’une épidémie gagnée en allant soigner des émigrés irlandais atteints du typhus. On voit que les traditions de dévouement et de sacrifice se continuent dans la maison de Mme d'Youville,
lades. Quelquetois même, des combats se livraient si près du faubourg où :l était. situé, que des ennemis blessés se réfugiaient dans son euc'os, La supérieure les cachait, et les ‘: éader. On raconte même ce trait assez
cu: ax e: confirmant bien ce que l'on rapporte de l'acuité des sens des sauvages, Un Iroquois, allié des Français, aveuglé par la petite vérole, reconnut à l'odorat la présence d'Anglais qui s'étaient sauvés dans la salle où il était couché, et furieux, il voulait s’élancer de son lit pour leur courir sus... | Le fait suivant eut plus d'importance pour l'hôpital lui-même. Un jeune Anglais poursuivi par un sauvage allié des Français se précipite dans une chambre où Mme d'Youville travaillait avec ses filles à faire des tentes de campemen.. Celle-ci n’a que le temps de jeter sur lui une de ces lourdes étoffes. Le sauvage entre sitôt après, le casse tête à la main, et l'œil étincelant de fureur. Mme d'Youville avec un grand calme lui montre en silence une porte qui se trouvait ouverte. Le sauvage, croyant courir après son ennemi, se précipite et donne à l'énergique supérieure le temps de faire
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Les échecs de nos armées se succédaient ; et pendant que les malheurs dont il ne faut pas rechercher les responsabilités s'accumulaient sur notre colonie, les Anglais y envoyaient des troupes considérables avec lesquelles la France occupée en Allemagne ne pouvait rivaliser. Le siège dura deux mois et demi, puis la catastrophe finale arriva. Les ennemis prirent possession de Québec et la ruine fut consommée. Quelques mois après la prise de cette ville, trois corps d'armée. considérables arrivirent de côtés différents pour réduire Montréal, ville à peine fortifiée,
à peine défendue, et dernier lambeau de la
puissance française au Canada.
: Le général anglais, voyant hors ville ce bâtiment entouré de murs, le prit pour un retranchement ennemi et ordonna detirer le canon pour le détruire. Le jeune Anglais sauvé par Mme d’ Youville, et qui, paraît-il, avait un grade dans l’armée, supplie à mains jointes son chef de l'épargner, lui raconte ce qu est cette maison bénie, et le salut qu il y:
a trouvé. Le général envoya quelques officiers vérifier la chose. Mme d'Youville les reçut avec sa dignité ordinaire, et l'hôpital fut pré- servé par .a reconnaissance du fugitif.
Pendant que cette funeste guerre continuait avec toutes les horreurs habituelles, la famine vint bien vite se joindre aux autres calamités. Mme d'Youville suffit à tout, et cependant les responsabilités s'accumulaient sur sa tête. Il y avait tant de fugitifs entassés à Villemarie | Mgr de Pontbriand, après avoir vu brûler sa cathédrale et s'écrouler son palais, était venu demander asile au séminaire : il y mourut de chagrin peu de temps après, le 8 juin 1760.
La France s’éloignait : pour toujours de cette seconde France où son souvenir est resté vivant comme son langage et ses traditions. Beaucoup de familles se hâtèrent aussi de regagner leur pays d'origine. Ceux qui restèrent étaient fort inquiets du sort de la Religion. On craignait que l’Angleterre ne respectât pas le catholicisme, et surtout les communautés. | ve Il était important avant tout de nommer un | évêque à la place de Mgr de Pontbriand, -
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Murray, le gouverneur anglais, n'ayant pas autorisé l'élection, le chapitre la fit en secret et choisit l'abbé de Montgolfier, successeur de M. du Faradon. comme supérieur du séminaire de Villemarie et des Sœurs grises. Il le remplaçait aussi dans la confiance et la vénéra- . tion de tous!. M. de Montgolfier partit pour Londres, et fut plaider à la cour la cause du catholicisme canadien. Il fit comprendre l'utilité des Sœurs grises et obtint leur maintien au moins provisoire. On accepta, provisoirement aussi, sa nomination comme évêque, pourvu quil ne portât aucune marque publique de sa dignité et qu'il oktint l'agrément du gouverneur Murray.
M. de Montgolfier était un homme d'une intel- : ligence, d'une capacité, et d'une vertu hors ligne. Il était adoré dans tout le pays. Très éloquent, généreux et affable, il'était de plus doué d'un extérieur magnifique. Murray craignit de n'être qu'un petit personnage auprès de cet homme si brillant et si populaire. Îl n'autorisa pas sa nomination comme
-1 M, Normand du Faradon était mort en 1759 et n'avait pas eu la douleur de voir le Canada devenir Anglais, ,
évêque. Le chapitre dut nommer l'abbé Briand qui n'avait jamais été que secrétaire de l'évêque défunt, homme timide et de peu
d'extérieur', Heureusement il eut le bon es- |
prit de nommer M. de Monigolfier grand vicaire et supérieur des Sœurs grises, à la grande joie de ce dernier qui ajoutait à toutes
ses qualités d'homme supérieur celle de n’a-.
voir pas d'ambition, surtout pour l'épiscopat.
Quant aux Sulpiciens, ils se résignèrent, la
mort dans l'âme, à devenir Anglais, ne pouvant abandonner leurs œuvres et le bién
“qu'ils étaient allés faire si loin pour Dieu et leur pays, et qu'ils ne pouvaient plus faire que pour Dieu Mme d'Youville et ses filles firent de même : elle écrivait à l'abbé de l'Isle-Dieu : « Priez Dieu qu'il me donne la « force de bien porter toutes les croix. et « d'en faire un saint usage. En voilà bien
‘Mgr BRIAND (Jean-Olivier), né en Bretagne, à Plérin, le 28 janvier 1716, était parti pour le Canada en 1741 avec Mgr de Pontbriand, avait montré un grand dévouement pendant la guerre, s'installa au séminaire de Québec afin
: de louer l'évêché pour se procurer des réssourcés pour ses: œuvres. Il mourut en 1794, léguant tout ce qu'il pos. “sédait à son successeur, au-séminaire et aux relaie: de
Québec. Kerviler, Fra pestanie, p. 885, ne
resté:
la rel de la d’un.
môûn.
en pr à 3,0 Le rien « mêmi
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se vêt leur f Rne | ville :
M. de rir. | Saint:
moye succe:
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épiscopat.
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croix . et
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à Plérin.lé* } n 1741 avec :
lévouement Duébec afin:
cés pour 168 :
qu'il pose.
« à la fois! Perdre son roi, sa patrie, son « bien, et ce qui est pis encore, être dans la « crainte de voir éteindre notre sainte reli- € gion |! » |
Si les Sulpiciens et les Sœurs grises étaient
restés pour conserver au Canada le foyer de la religion catholique, il n'en était pas de même
de la colonie française. Aussi, après le départ
d’une grande partie de ses membng#, les aumôûnes que l'on faisait à l'hôpital diminuèrent en proportion. De 60,000fr. sa recette tomba à 3,000 fr.
Le gouvernement anglais ne lui donnait rien et sa misère était extrême. Il en était de même pour les autres communautés de Ville:
. marie. Elles n'avaient littéralement ni de quoi
se vêtir n1 de quoi se nourrir. Les Anglais ne leur fournissaient plus d'ouvrage : « Ces genslà ne font point travailler »,écrivait Mme d'Youville avec une certaine hauteur dédaigneuse., M. de Montgolfer se multiplia pour les secourir. Il empêcha même la communauté de Saint-Joseph de retourner en France, et trouva moyen dé les faire vivre. Il faut admirer la succession de ces prêtres distingués que la
