LIVRE CINQUIÈME. - CHAPITRE PREMIER

vis-à-vis de lui comme il l'avait fait vis-à-vis de moi; je ne lui dissimulai pas qu'il m'aurait été facile d'opposer à ses procédés peu homiêtes des mesures dont l'effet aurait pu devenir très fâcheux pour lui; que j'espérais que la réflexion l'amènerait à le reconnaître et qu'elle le déciderait à en agir autrement vis-à-vis de ceux qui seraient chargés par la suite de le vérifier. Il ne fit à tout cela que des réponses peu satisfaisantes. »

Après quoi mon grand-père retourna à son auberge, partit pour Granville, où l'appelait une vérification moins importante, puis revint à Coutances rendre compte à M. Choron.

« M. Choron approuva beaucoup que je n'eusse pas adopté vis-à-vis de lui le parti de sévérité auquel il m'avait très imprudemment provoqué; il partagea l'opinion dans laquelle j'étais que les effets qu'il m'avait représentés n'étaient pas à lui, et que je l'aurais jeté dans un grand embarras si je m'en étais emparé pour les faire passer à la Recette générale. Nous prévîmes l'un et l'autre que ce Receveur finirait mal, ce que l'événement n'a que trop justifié. »

Si cette dernière tournée avait encore augmenté l'instruction du jeune Inspecteur, elle n'avait pas

48 UiNE FAMILLE DE FINANCE.

le jeune homme n'avait pas négligé celles que pouvait offrir à cette époque une ville de province comme la ville de Coutances.

Il y avait « un salon que Ton appelait le Trictrac et où les hommes de la société, au moyen du paiement d'une somme réglée, se réunissaient pour lire les papiers publics, causer entre eux et jouer au trictrac ou aux échecs* »

Il y avait « de grandes et toujours très nom* breuses assemblées que Ton réunissait tous les dimanches, tantôt dans une maison et tantôt dans une autre. »

Il y avait un théâtre et d'intéressantes promenades à faire dans la ville et dans les environs.

« La ville présentait un aspect singulier. De quelque côté que Ton arrivât, on montait toujours jusqu'à ce que l'on fût parvenu à la cathédrale qui occupait le centre et qui était bâtie sur un plateau d'une très faible étendue. La ville, dont la population était de 5 à 6,000 âmes, était très longue et fort peu large. La cathédrale, d'une architecture gothique, comme presque tous les bâtiments de ce genre, était belle; mais elle était, avec le palais épiscopal très récemment reconstruit sur un beau plan, les seules choses qui méritaient