LIVRE CINQUIÈME. —CHAPITRE PREMIER

d'être vues. Au dehors, on trouvait une multitude de chemins bordés de haies des deux côtés, et dans lesquels on se promenait comme sous un berceau. »

Le cercle, les assemblées, le spectacle, les promenades sous les berceaux d'aubépine n'étaient pas les seuls plaisirs que l'on pouvait goûter à Coutances. Malgré la difficulté des communications, la mode de Paris et de Versailles pénétrait jusqu'au fond des provinces. La mode alors n'était malheureusement pas aux bonnes mœurs. Coutances avait ses Louis XV, ses Richelieu et ses Pompadour. Mon grand -père devait y trouver d'assez mauvais exemples.

Dès son arrivée, l'ami Duverger l'avait mis au fait des habitudes de M. Choron et de la manière dont il passait son temps.

« Il me dit qu'il venait souvent le matin travailler au bureau de la Direction et que quelquefois il restait chez lui; que, de temps en temps, il allait l'après-midi au salon du Trictrac; que de là il allait quelquefois dans les maisons où quelques parties de la société se rassemblaient, et plus habituellement dans une société particulière où il était beaucoup plus libre et où il s'amusait davan-

tage, quoiqu'elle ne fût pas composée de personnes qui tenaient le premier rang dans la ville. Il me prévint que vraisemblablement M. Choron me présenterait sous peu de jours dans toutes les maisons où il allait pour m' assurer la possibilité de m'y présenter les jours où elles recevraient. Il ajouta qu'il était persuadé que je serais toujours vu avec plaisir dans celle où il allait presque tous les soirs et qui n'était composée que de deux femmes et de quelques hommes, mais qu'il me conseillait de n'y aller que lorsque cela me conviendrait, et d'observer, autant que je pourrais, d'en sortir avant tout le monde, pour laisser toute liberté à M. Choron, qui reconduisait toujours l'une des deux dames chez elle. »

Les prévisions de Duverger ne tardèrent pas à se réaliser ; dès le lendemain M. Choron voulut présenter son jeune cousin dans la société de Coutances.

« Nous sorfimes ensemble sur les trois heures et nous allâmes d'abord chez M"* Lelorin, qui demeurait dans la maison la plus voisine de la nôtre, et chez qui M. Choron allait passer presque toutes les soirées ; elle m'assura qu'elle verrait avec grand plaisir que je vinsse avec ou sans