LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE PREMIER

moins relevée. Il trouva cependant fort aimable la dame à laquelle Duverger était attaché. « C'était la femme d'un homme assez maussade, qui, quoique vivant de son bien, se livrait de temps en temps à des spéculations de commerce dans le cours desquelles il ne faisait pas toujours preuve d'une probité bien rigoureuse, et qui jouissait de peu d'estime. »

Duverger était un très bon ami; mais c'était un homme aux moeurs faciles, et la femme de l'homme maussade n'était pas la seule aux pieds de laquelle il brûlait de l'encens. Il en brûlait partout où l'occasion s'en présentait, et une occasion se présenta bientôt où il donna à son jeune ami un nouvel et détestable exemple.

Ils avaient été chargea d'installer un nouveau Receveur à la Hougue, et d'aller ensuite installer son prédécesseur dans la nouvelle résidence qu'on lui avait assignée. La première installation terminée, ils se mirent en route avec l'ancien Receveur pour le conduire à sa nouvelle destination; mais ils avaient quitté la Hougue trop tard, et ils furent obligés de s'arrêter à Montebourg pour y passer la nuit.

« En arrivant dans ce lieu, Duverger me dit

qu'il avait rencontré, deux mois avant, au boui^ de Périers, la femme du Receveur des Aides, qui était fort aimable, et qu'elle l'avait engagé à venir la voir la première fois qu'il passerait à Montebourg. Il me proposa d'aller lui faire une visite. Nous nous rendîmes chez cette dame. Nous ne trouvâmes que son mari, qui nous apprît que sa femme était allée à Valognes, mais il nous assura qu'elle ne tarderait pas à revenir, et il nous engagea à souper. La dame arriva une demiheure après. Elle témoigna à Duverger une grande satisfaction de le voir et elle voulut non seulement que nous soupassions chez elle, comme son mari nous y avait invités, mais encore que nous y couchassions; et, sur ce que nous nous en défendions, elle envoya chercher nos porte-manteaux à l'auhorge où nous étions descendus. Je trouvai cette femme polie et affable; mais elle n'était plus jeune ; elle avait un air assez commun, et je ne la vis pas à beaucoup près d'un œil aussi favorable que Tami Duverger. Nous soupâmes assez gaiement ; nous restâmes fort longtemps à table, et il était près de minuit lorsqu'il fut question de se coucher. On nous conduisit dans une chambre à deux lits qui nous parut être c^Ue du maître et