LIVRE CINQUIÈME. —CHAPITRE PREMIER

surer que Duverger l'y joindrait le lendemain de bonne heure, Xie pauvre diable me parut peu content; mais je lui fis sentir qu'en arrivant le premier, il prendrait plus tranquillement connaissance du local, et qu'il verrait mieux ce qu'il aurait à faire pour le placement de ses meubles ; il reconnut que j'avais raison, et il demanda que son cheval fût préparé. Voulant indemniser Duverger du mauvais tour que je lui avais joué pendant la nuit, et lui laisser la liberté de causer avec sa dame, ce qu'il pourrait faire d'autant plus aisément que le mari était sorti avant moi pour ses affaires, et avait déclaré qu'il ne prévoyait pas qu'il lui fût possible de revenir avant onze heures au plus tôt, je restai avec le receveur jusqu'à Tinstant de son départ. J'allai ensuite voir l'Abbaye de Bénédictines non réformées qui se trouvait à Montebourg. Je passai de là au lieu situé hors du bourg, où se tenait la fameuse foire de chevaux qui avait lieu tous les ans dans le mois de juillet. Ces courses demandèrent du temps, et il était près de onze heures lorsque je rejoignis Duverger. La dame me fit de grands reproches de ma longue absence; je crus remarquer, par la persévérance avec laquelle, à partir de ce moment, elle m'agaça

pendant toute la journée, qu'il lui aurait fort convenu d'établir une comparaison entre mon camarade et moi; mais j'étais fort peu tenté de m'y prêter. Je voulus cependant ne pas détruire des espérances dont il pouvait lui être agréable d'avoir la perspective, et je cherchai à la persuader que je n'étais pas insensible à son amabilité. Elle ne trouva pas heureusement dans la journée le moment de m'en demander la preuve.

« L'excellent mari avait fait inviter quelques personnes à venir dîner avec nous. On resta longtemps à table, on but beaucoup de liqueurs, on chanta, on dit beaucoup de folies. La dame; qui m'avait fait placer près d'elle, me parut avoir encore plus d'attentions pour moi que pour Duverger,et me dit beaucoup de choses très aimables.

« Le temps étant très mauvais, on se décida après le déjeuner à faire une partie de vingt-et-un. La dame de la maison, qui me fit encore placer auprès d'elle, prit un grand intérêt à mon jeu, et de temps en temps, du genou le genou me serrait. Il me parut que je ne pouvais me dispenser de lui donner au moins une légère marque de ma reconnaissance. Après avoir fini heureusement une main qu'elle avait coupée, je lui dis que c'était à