LIVRE CINQUIÈME. ^ CHAPITRE PREMIER

elle que je devais mes succès, et je l'embrassai pour lui en faire mes remerciements. Elle tint la main suivante et elle me la fit couper; cette main ne fut point malheureuse, ce qui m'autorisa à lui dire que je croyais qu'à son tour elle devait m'embrasser pour ne pas s'exposer au soupçon de manquer de gratitude ; elle eut l'air de s'en défendre ; mais elle me laissa l'embrasser et elle me prouva qu'elle en était fort aise en me serrant très affec* tueusement la main. Duverger ne parut s'apercevoir de rien.

c< Après avoir prolongé le jeu pendant plus de trois heures, on le quitta pour s'occuper du souper et l'on se groupa dans un coin du salon pour laisser aux gens la liberté de mettre le couvert. Un homme, qui avait passé la journée avec nous et qui me parut être le tenant d'une femme qui était en grande liaison avec celle chez laquelle nous étions, dit quelques polissonneries auxquelles ces dames ripostèrent, ce qui nous fit rire. On se mit à table fort gaiement. Tout alla d'abord très bien; mais, vers la fin du dessert, je vis la maîtresse de la maison couler sous la table, ce qui m'effraya un peu. Nous nous empressâmes de la relever, Duverger et moi, et nous y parvînmes

avec assez de peine, parce que la dame n'était pas légère. Je crus d'abord qu'elle se trouvait mal; mais je remarquai une grande agitation dans tous ses membres, un grand serrement à la gorge, un peu de mousse sur le bord des lèvres, et il me fut démontré que c'était une attaque du mal caduc. Je fus confirmé dans cette opinion par la tranquillité que conserva le mari et par le sangfroid avec lequel il assura que cet accident n'au-> rait aucune suite ; on porta néanmoins la malade dans sa chambre ; mais je m'abstins de m'en mêler. On vint nous dire un moment après que la connaissance lui était revenue, et qu'on allait la faire coucher.

« Un monsieur, avec qui j'étais resté dans le salon pendant qu'on montait la malade dans sa chambre, me dit qu'elle éprouvait de temps en temps des accidents de ce genre, mais qu'ils étaient de peu de durée, et que souvent, après une demi-heure, il n'y paraissait plus. Il m'ajouta confidentiellement qu'un jour une dame avec laquelle il était couché en avait éprouvé un semblable, ce qui l'avait jeté dans un grand embarras, mais qu'elle n'avait pas tardé à revenir dans son état naturel, et que le mouvement nerveux qu'elle