LIVRE CINQUIÈM K. - CHAPITRE DEUXIÈME

« Je commençais à être un peu moins mécontent parce que M. de Saint-Prix avait acquis, dans plus d'une circonstance, la preuve que je connaissais beaucoup mieux que lui la topographie du département et la législation des Gabelles, lorsque Ton me dit un jour que personne ne savait ce qxie c'était que les Petites Gabelles ; qu'on était persuadé qu'elles étaient fort mal régies, et que l'on avait l'intention de m'y faire passer, parce que l'on était dans l'opinion que je ne tarderais pas à y procurer des changements très utiles. Je répondis que je n'avais pas moimême la plus légère idée des Petites Gabelles, et que je ne désirais rien moins que d'y être appelé ; mais on me répliqua que le Ministre lui-même avait décidé que je passerais à l'un des deux départements de cette partie, et que je ne tarderais pas à voir exécuter cet arrangement, dont on me pria cependant de ne pas parler tant qtie

je n'en serais pas officiellement informé. On m'ajouta que, pour m' indemniser du changement que j'éprouverais, il avait été convenu que je jouirais annuellement d'une gratification extraordinaire dont la somme n'était pas définitivemeht réglée, mais qui serait portée à 1,800 ou 2,000 fr. « Je fus plusieurs jours excessivement occupé de cotte conversation. Je me voyais avec peine sur le point d'être appelé dans une partie que je ne connaissais que de nom et sur laquelle je ne pourrais acquérir de l'instruction qu'en me livrant à un travail fort pénible. J'étais, d'un autre côté, fort satisfait de quitter M. de Saint- Prix; la gratification extraordinaire que l'on était disposé à m'accorder devait d'ailleurs me procurer le moyen de faire des économies, ce dont je m'étais peu occupé jusqu'alors. Je me décidai, d'après ces réflexions, à attendre patiemment les arrangements qui seraient faits à l'occasion du bail de Salzard qui allait commencer. Mon oncle, à qui je parlai de ce qui m'avait été dit, m'apprit qu'il était chez M. Necker, alors Directeur général des Finances, lorsque M. Couturier, son premier commis, après avoir fait l'observation que les Petites Gabelles étaient une partie à laquelle on n'avait jamais