LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE DEUXIÈME

propos de la récompense publique que la province voulait offrir à M. de l'Épinay pour les résultats de sa tournée en 1785. Les Consuls ayant proposé de l'élire citoyen noble de Perpignan, « la noblesse, raconte M. de Saint-Sauveur, a été gendarmée; l'un m'a dit: M. de l'Épinay sait-il ce que c'est que citoyen noble? A-t-il lu les mémoires? Vous devriez, M. l'Intendant, les lui envoyer et l'en instruire. L'autre m'a dit : Mais M. de l'Épinay n'a pas besoin de noblesse et surtout de celle-là; il a un frère capitaine de cavalerie, ce serait lui faire tort. — Voilà une belle reconnaissance, a dit un autre, qui peut faire plus de peine que de plaisir à M. de l'Épinay, etc. Enfin quelqu'un a dit : Que la ville s'assemble en corps le plus nombreux, et prenne une délibération qui annonce le vœu général des citoyens de toute la province dont elle peut être l'organe en cette occasion, la province ne s'assemblant jamais, et que l'on annonce dans cette délibération, en termes énergiques, les services et la reconnaissance; qu'on ajoute qu'il sera fait registre de la délibération et envoi d'icelleà M. de l'Épinay, avec une lettre flatteuse des Consuls ; voilà le seul moyen honnête de remercier M. de l'Épinay,

homme délicat et sensible, de ce qu'il a fait pour la province. »

Ce projet ne put s'exécuter; mais il ne tomba pas devant les clabauderies de la noblesse gendarmée; il tomba devant deux considérations plus puissantes : l'une, que l'élection des citoyens nobles ne pouvant se faire que le jour de Saint- Cyr, c'est-à-dire le 9 juin, il eût fallu trop longtemps attendre une manifestation pressée par l'impatience publique; l'autre, plus catégorique, consistait en ceci, que M. de l'Épinay, homme délicat et sensibley était en outre Secrétaire du Roi et que la noblesse ne pouvait se conférer deux fois. Tout le monde s'accorda pour provoquer une assemblée générale de tous les habitants, qui, à l'unanimité du suffrage universel, lui conféra le titre, inventé et proclamé exceptionnellement pour cette circonstance, de citoyen de Perpignan .

On était donc encore en pleine hostilité lorsque parut l'arrêt du marc d'or. Une autre déconvenue attendait les chevaliers.

Le 20 octobre 1787, l'Assemblée provinciale du Roussillon, établie par le Règlement royal du 15 août précédent et composée de Monseigneur l'évêqued'Elne, président, et de treize personnes