LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE TROISIÈME

Tel était rhomme que M™* de Saint- Wast avait résolu de donner pour mari à la jeune M"* Adèle de Parseval, âgée de seize ans. Elle avait, depuis longtemps, dans sa pensée, destiné cette jeune personne au neveu qu'elle venait de perdre. L'&g^ te charmant caractère, la jolie figure du jeune Delahante en eussent fait un parti plus convenable, je n*ose dire plus agréable, à M"* de Parseval ; mais M"* de Saint- Wast s'était dit que, faute de grives^ on mange des merles. La difficulté était que le merle ne se souciait pas d'être mangé, comme il va le raconter lui-même. Après avoir rappelé les avantages que venait de lui faire son oncle :

« Je crus, dit-il, que je devais aux bontés de cette dame, de qui je recevais depuis longtemps des preuves de beaucoup d'amitié, tout ce que mon oncle voulait bien faire pour moi, et je lui en témoignai ma vive reconnaissance la première

fois que je pus me trouver seul avec elle. Elle fut sensible à ce que je lui dis à cette occasion, et elle m'assura que, quoique rafiEection de mon oncle- pour moi fût une chose si juste et si naturelle qu'elle fût absolument indépendante d'elle, elle se porterait avec d'autant plus d'empressement à l'entretenir qu'elle s'intéressait beaucoup à moi et qu'elle croyait pouvoir autant compter sur mon amitié que je devais compter sur la sienne. Elle me permit de l'embrasser, et je l'assurai que je me ferais, dans toutes les circonstances de ma vie, un devoir de me diriger d'après ses conseils et de lui donner des preuves de ma confiance et de mon dévouement.

« Très peu de jours après, nous nous retrouvâmes seuls ensemble, et elle me dit que, d*après tout ce que mon oncle était dans l'intention de faire en ma faveur, il lui semblait que je devais de mon côté (aire quelque chose pour lui, et que je ne pouvais rien faire qui lui fût plus avantageux que de me marier. Je fus un peu surpris, et je lui demandai avec assez d'inquiétude si mon oncle lui en avait parlé; elle convint qu'il ne lui en avait rien dit ; mais elle m'invita à considérer ce que mon oncle deviendrait si elle mourait, ce