LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE TROISIÈME

dit précédemment à cet égard. Je craignais beaucoup qu'elle ne finit par me déclarer qu'elle désirait que j'épousasse une demoiselle à qui je savais qu'elle portait un grand intérêt, mais que j*aurais eu beaucoup de peine à me décider à prendre pour femme, et elle me soulagea d'une grande inquiétude lorsqu'elle m'apprit que celle sur laquelle elleavait jeté les yeux était M"" Adèle de Parseval ; elle était la sœur d'une demoiselle Sophie que j'avais vue, deux ou trois ans auparavant, épouser M. de Saint-Didier, capitaine de Dragons, avec un grand regret de ne pas me trouver jouir d'une fortune assez considérable pour qu'il m'eût été possible de solliciter la préférence. Son père avait été l'ami de mon oncle, qui continuait à prendre un grand intérêt à ses enfants. Je répondis à M"* de Saint- Wast que, si je pouvais me décider à me marier, il me serait incontestablement plus agréable que ce fût avec M"* Adèle qu'avec toute autre. Je lui observai, en même temps, que je ne pourrais prendre une détermination positive sur cet objet que lorsque nous saurions le résultat des démarches que mon oncle avait bien voulu faire pour obtenir que je lui fusse adjoint dans la Ferme générale, et elle convint

-qu'il ne fallait, en effet, rien précipiter à cet égard.

« Je rendis compte à mon oncle, quelques jours après, de Tenvie que M"* de Saint- Wast avait de me marier, et du désir qu'elle avait que je prisse pour femme M"* Adèle de Parseval. Il ne me dissimula pas qu'il croyait que j'aurais de la peine à me tirer de là, parce que les femmes, lorsqu'elles avaient résolu un mariage, ne renonçaient pas aisément à leur projet; il m'ajouta qu'il me serait aisé de trouver une femme beaucoup plus riche que M"' Adèle, mais qu'il doutait qu'il fût possible d'en rencontrer une qui fû< plus intéressante, et qui appartînt à une famille plus respectable. II approuva d'ailleurs beaucoup que j'eusse demandé qu'il ne fût sérieusement question de mariage que lorsque nous saurions à quoi nous en tenir sur l'adjonction de la Ferme générale. »

Heureux de s'accrocher à cette branche de salut, mon grand-père était rentré dans son bureau, où il remplissait alors les fonctions de Directeur général des Petites Gabelles en remplacement de M. de Neuilly, devenu Fermier général. Il était absorbé par un grand travail relatif au renouvel-