LIVRE CINQUIÈME. — CHAPITRE TROISIÈME

lement du bail des entrepreneurs de la voiture du sel, lorsque tout à coup la branche cassa.

cr Tandis que je m'occupais de cette grande affaire, on ne perdait pas de vue celle qui me concernait plus directement. Je ne pensais plus que bien rarement à celle-ci, lorsque je vis un jour M"* de Saint- Wast venir chez moi à huit heures <iu matin. Je me persuadai qu'elle n'avait d'autre intention que de voir comment mon appartement se trouvait définitivement arrangé; mais elle fut à peine assise qu'elle me dit qu'elle croyait être sûre que M"' de Parseval consentirait à m' épouser, et qu'ainsi il fallait aller en avant sur cette affaire. Elle m'observa cependant qu'elle ne se terminerait que lorsque le procès que M. de Saint-Wast avait au Parlement de Dijon serait jugé, parce que mon oncle devait aller à Dijon pour le solliciter, et qu'elle croyait qu'il serait mieux que mon mariage ne se fit qu'après son retour. Je lui répondis que j'étais d'autant plus déconcerté de ce qu'elle me disait, que je me flattais depuis quelque temps qu'il n'était plus question de mariage, et que je ne me verrais qu'avec regret forcé d'en contracter un; elle me répéta qu'il était indispensable que je me prêtasse à faire sur ce point ce que je devais

pour mon oncle, ce qui ne me laissa plus la liberté de résister. En me quittant, elle me prévint qu'elle engagerait mon oncle, sous peu de jours, à aller faire la demande en forme.

« Elle voulut le soir môme que mon oncle prit avec elle l'engagement d'aller faire cette demande le lendemain. Il s'en défendit en vain, objectant que rien ne pressait à cet égard, et que, puisqu'elle avait décidé que le mariage n'aurait lieu qu'après le jugement du procès, on pouvait sans inconvénient attendre quelques jours pour remplir la formalité de la demande. M"* de Saint- Wast insista, et mon oncle lui promit que, le lendemain, ses intentions seraient remplies, ce qui eut lieu en effet. La demande fut favorablement accueillie par la mère et par la demoiselle même. Lorsque mon oncle en informa M°* de Saint- Wast, elle décida que, sous peu de jours, je serais présenté et que cependant je pourrais aller le dimanche suivant au concert qui devait se donner chez M"* de Parseval et auquel elle m'avait invité.

« Le lendemain du jour où tout cela fut arrangé, M"* de Saint-Wast, qui, depuis plusieurs jours, était affectée d'un gros rhume, fut attaquée d'une fluxion de poitrine. Nous fûmes, pendant les cinq