LIVRE QUATRIÈME. — CHAPITRE QUATRIÈME

de quinze places de Maîtres Perruquiers dans la ville de Nantes.

Le texte des lettres était catégorique. La vigueur qu'elles semblaient annoncer était cependant démentie par la manière dont elles furent remises.

Réuni le 18 août à l'heure ordinaire de ses séances, le Parlement apprenait que M. le comte de Goyon s'était présenté le matin à l'Hôtel, porteur de ces lettres, et les avait fait enregistrer a-u greffe en l'absence des magistrats, qui n'avaient pas été prévenus.

Sans avoir égard aux Lettres de jussion, le Parlement continua sa lutte contre le tabac de la Ferme. Quatre arrêts, successivement rendus, témoignaient toujours de sa résistance à la volonté du Roi.

De son côté, M. de Calonne persistait dans ses idées de transaction; mais il leur donnait une forme nouvelle qu'il développait dans une lettre officielle adressée le 7 novembre 1785 à Messieurs les Fermiers généraux {Monsieur Delahante)^ et qu'il résumait lui-même dans un post-scriptum autographe.

« Par le moyen, disait-il, que j'ai adopté pro-

c< yisoirement, il y aura désormais dans chaque « ville de Bretagne des débits de tabac où Ton ne «vendra que le tabac pulvérisé dans les manu- « factures de la Ferme, et d'autres où Ton ne « vendra que celui pulvérisé par les débitants eux- « mêmes à qui la faculté en sera accordée; le <( public comparera et choisira. »

Cette comparaison ne faisait pas F affaire des débitants.

Le 10 décembre, le Parlement arrêtait de rédiger de nouvelles remontrances et de les porter au pied du Trône par une députation solennelle.

Les remontrances rédigées, et Tautorisation de les porter au Roi ayant été accordée, la députation se présenta au palais do Versailles, le dimanche 22 janvier 1786.

Après quelques difficultés provenant de ce que les députés n'étaient qu'au nombre de 10, tandis que, conformément à l'étiquette, ils auraient dû se présenter au nombre de 22, les magistrats furent admis aux honneurs de la Grande Députation et introduits devant le Roi.

Le Premier Président prononça un discours et présenta le cahier des remontrances ; sur quoi le Roi dit qu'il le ferait examiner dans son CJonseil,

et la députation se retira pour attendre les ordres de Sa Majesté.

Ces remontrances, qui rappelaient toute la procédure relative à la question des Tabacs et l'expliquaient par le devoir du Parlement de s'opposer à la distribution au public d'un poison dangereux, étaient conçues dans des termes beaucoup plus doux et respectueux que les arrêts précédemment cassés. Espérant capter la faveur ministérielle, le Parlement ne ménageait pas au Roi les éloges et les flatteries; tout le fiel était réservé pour la Ferme générale.

« Sire, disait-on en débutant, lorsque vous étendîtes pour la première fois le sceptre de votre puissance sur toutes les parties de ce vaste empire, la Nation, soulagée des maux qui l'environnoient, pressentit dès lors que le régime auguste de son jeune monarque seroit pour elle une époque à jamais mémorable de gloire et de bonheur.

« Un frivole espoir ne l'a point abusée. Vos vertus, loin de dégénérer, brillent d'un nouvel éclat, et vous n'avez encore régné que pour la félicité de vos peuples... etc. »

« Sire, disait-on à la fin, vous avez donné à

tous VOS sujets un droit égal à votre protection; la différence de fortune ou de naissance ne sauroit les déplacer dans votre cœur.

« L'homme du peuple, Partisan qui se dépouille pour l'État d'une partie de son nécessaire et vit après dans une médiocrité voisine de l'indigence, est autant à vos yeux que le financier opulent et fastueux. Plus d'une fois l'ostentation des préposés à la Recette des finances de l'État, loin d'être un motif de prédilection en leur faveur, fut une occasion de réprimer leurs prévarications ; c'est ce qui faisoit dire à votre auguste prédécesseur, lorsqu'on 1716 il établit une Chambre de justice pour les rechercher : — « L'excès de leur luxe et de « leur faste, qui semble insulter à la misère de « nos autres sujets, est déjà par avance une preuve « de leur malversation, et il n'est pas surprenant « qu'ils dissipent avec profusion ce qu'ils ont « acquis avec injustice. »

« Non, Sire, ils ne jouiront pas plus longtemps d'une protection qu'ils ont usurpée et qu'ils ne doivent qu'à leurs manœuvres obscures.

« Ce n'est pas ainsi que vos Magistrats cherchent à mériter les regards paternels de Votre Majesté. Tranquilles sur la justice de leurs récla-